El primer ministro de Tuvalu, Feletei Teo, dijo que su país puede retirarse de la mejor reunión política de la región el próximo mes, después de que las islas de la nación anfitriona de Salomón se mudaron para bloquear a todos los socios externos, incluidos China, Estados Unidos y Taiwán, de asistir.
La reunión de líderes del Foro de las Islas del Pacífico se llevará a cabo en Honiara en septiembre. El 7 de agosto, el primer ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele, le dijo al parlamento que no hay socios de diálogo sería invitado a la reunión anual.
Los países fuera del Pacífico, conocidos como “socios de diálogo”, han asistido al foro desde 1989, para trabajar con líderes del Pacífico y contribuir a las discusiones sobre el desarrollo y la seguridad regional. Si bien no es un socio oficial, Taiwán ha asistido a las reuniones como un “socio de desarrollo” durante más de tres décadas.
La decisión de Honiara, un aliado cercano de Beijing, ha alimentado la especulación de que el movimiento tenía como objetivo mantener a Taiwán fuera de la reunión. Ha planteado preguntas sobre el creciente dominio de China en la diplomacia del Pacífico y si la unidad regional puede ser válida.
Tuvalu, junto con las Islas Marshall y Palau, son los únicos países del Pacífico que mantienen los lazos diplomáticos con Taiwán, en lo que Beijing ve como una afrenta a su único principio de China.
En una entrevista con The Guardian, Teo dijo que esperaría para ver cómo responden otros líderes del Pacífico antes de decidir si asistir o no al foro el próximo mes, expresando “decepción” a la exclusión de los países externos de último minuto.
“La región no necesita este tipo de distracciones”, dijo Teo. “Tenemos problemas mucho más importantes en los que centrarse, en lugar de dejarnos presionar desde afuera”.
Teo dijo que había escrito a Manele que describía las preocupaciones sobre el momento inconveniente de la decisión, y sus “dificultades para apoyar la justificación” detrás de la medida.
“Vamos a … ver cuál es el resto de la respuesta de los líderes a la propuesta de los Salomones, y luego tomaremos nuestra decisión”, dijo.
“Esperaré la decisión ultimate sobre este acuerdo y luego reconsideraré mi participación”, dijo.
El foro anual es el mecanismo principal a través del cual los líderes definen las agendas políticas de toda la región.
Teo agregó que “no se sorprenderá” si China estaba detrás de la decisión de bloquear a los socios del foro, diciendo que el movimiento inusual rompió con décadas de precedentes en la región.
“No se puede negar que China está tratando de extender su huella en el Pacífico, y también los Estados Unidos”, dijo Teo.
“Mi opinión private es que necesitamos su asistencia para el desarrollo, pero no necesitamos la competencia y el conflicto que eclipsa nuestra agenda de desarrollo en el Pacífico”.
The Guardian contactó a la embajada de China en Honiara para hacer comentarios.
Un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos dijo que Washington estaba “decepcionado” por el movimiento para excluir a los socios, y reafirmó el apoyo a la asistencia de todos los socios, incluido Taiwán, en el foro.
“Todo [forum] Los socios, y eso incluye a Taiwán, deben ser invitados a participar … independientemente de dónde esté alojado, así como los países que mantienen los lazos diplomáticos con Taiwán invitan a todos los socios de diálogo, incluida China ”, dijo el portavoz.
Taiwán dijo que “insta a que se mantengan los arreglos existentes”, y agregó que su participación en las reuniones del Pacífico “fortalecería aún más la cooperación”.
No todos los aliados del Pacífico de Taiwán se han opuesto a la decisión de expulsar a los asistentes extranjeros al foro.
Palau, que organizará el foro en 2026, cube que “respeta y reconoce” la decisión de las Islas Salomón de bloquear a todos los asistentes al extranjero, con la oficina del presidente diciendo que permite a los miembros “centrarse en los problemas críticos intraregionales en el foro de este año”.
Las Islas Salomón cambiaron las lealtades diplomáticas de Taiwán a China en 2019 y tres años después, los países firmaron un controvertido pacto de seguridad. Honiara también ha recibido importantes fondos chinos, incluyendo una donación reciente de $ US1M para comprar 27 autos para transportar delegados durante el foro.
El Dr. Sarina Theys, profesora titular de diplomacia y asuntos internacionales de la Universidad del Pacífico Sur, dijo que la decisión de las Islas Salomón puede ser un intento de evitar elegir abiertamente entre China y Taiwán.
“La única forma de hacerlo es no invitar a nadie”, dijeron.
Niuone Eliuta, primer secretario de la Alta Comisión de Tuvalu en Nueva Zelanda, dijo que “sin duda China está detrás de esta decisión” de bloquear a los socios externos del próximo foro.
“Este día y edad, China influye mucho en lo que está sucediendo en el Pacífico”, dijo Eliuta, y agregó que excluir a los socios donantes podría significar que los países se pierden un apoyo very important, como la financiación climática.
“Esta es una solución temporal y en movimiento de diálogo de desarrollo en movimiento de las Islas Salomón”, dijo Eliuta. “Solo espero que ningún país se separe de PIF”.
Las preocupaciones sobre la influencia de Beijing en el foro no son nuevas. En la reunión del año pasado en Tonga, se alteraron los segmentos del comunicado del líder del Pacífico que hizo referencia a Taiwán, una decisión que muchos creen que es un resultado de la influencia de China. En 2022, se expulsaron dos adjuntos de defensa china de la reunión del foro en Suva mientras se puso a escuchar una dirección visible dada por la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris.
