Cientos de cráneos se colocan de manera ordenada y estrecha, pómulo a pómulo, en gabinetes de vidrio altos y con marco de caoba. La mayoría lleva etiquetas descoloridas y descamadas, algunos de los números de catálogo pintados de oso; Uno tiene dientes de oro; y el ocasional todavía lleva su tejido de la piel. Esta es la “sala de cráneo” de la Universidad de Edimburgo.
Muchos fueron donados voluntariamente a la universidad; Otros vinieron de asesinos escoceses ejecutados; Algunos cráneos indígenas fueron traídos a Escocia por oficiales militares en expediciones o misiones de conquista. Varios cientos fueron recolectados por partidarios de la ciencia racista de la frenología, la creencia desacreditada de que la forma del cráneo denotaba inteligencia y carácter.
Entre ellos están los cráneos de dos hermanos que murieron mientras estudiaban en Edimburgo. Sus nombres no se registran en el catálogo de la sala del cráneo, pero la referencia cruzada de los registros de matriculación y muerte sugiere que eran George Richards, un médico de 21 años que murió de viruela en 1832, y su hermano menor, Robert Bruce, de 18 años, un erudito de la Divinidad que murió de fiebre tifoidea en 1833.
Se desconoce exactamente cómo se separaron los cráneos de los hermanos Richards se separaron de sus cuerpos, registrados como internados en el cementerio de la Iglesia Parroquial de South Leith. Pero seguramente fueron adquiridos por la Sociedad Frenológica de Edimburgo para estudiar supuesta diferencia racial.
Los investigadores creen que su caso ejemplifica las preguntas desafiantes que enfrenta la universidad, que, ahora ha surgido, desempeñó un papel basic en la creación y perpetuación de concepts racistas sobre la superioridad blanca y la diferencia racial desde finales de los años 1700, concepts que se dedicaron a much de estudiantes de Edinburgh que se dispersaron en el Empire británico.
Los registros universitarios estudiados por el Dr. Simon Buck sugieren que los hermanos eran de ascendencia mixta africana y europea, nacidas en Barbados de George Richards, un médico educado en Edimburgo que practicaba medicina en plantaciones de azúcar y que period dueño de personas esclavizadas, posiblemente incluyendo la madre de George y Robert Bruce. El catálogo de la Sociedad Frenológica de Edimburgo de 1858 registra los cráneos (listados como No 1 y No 2) como pertenecientes a estudiantes de divinidad y medicina “mulato”.
“Se puede suponer que la racialización de estos dos individuos como ‘mulato’, una categoría racial híbrida que fascinó y desconcertó a los frenólogos, es lo que despertó el interés entre los miembros de la sociedad en los cráneos de estos dos estudiantes”, concluye el informe de decolonización de Edimburgo.
Los cráneos de los hermanos se encuentran entre los aproximadamente 400 acumulados por la Sociedad y luego absorbidos por la colección del Museo Anatómico, que ahora contiene alrededor de 1,500 cráneos. Estos se llevan a cabo en la sala del cráneo, al que se le otorgó al Guardian un acceso raro.
Muchos de estos restos ancestrales, según el informe, “fueron tomados, sin consentimiento, de las cárceles, asilos, hospitales, sitios arqueológicos y campos de batalla”, y otros “habían sido robados y exportados de las colonias del Imperio Británico”, a menudo regalados por una pink world de Alumni de Edinburgh.
“No podemos escapar del hecho de que algunos de [the skulls] se habrá recogido con el propósito expreso absoluto de decir: “Esta es una persona de una raza específica, y no son inferiores al hombre blanco”, dijo el profesor Tom Gillingwater, presidente de la anatomía de la Universidad de Edimburgo, que ahora supervisa la colección anatómica. “No podemos alejarnos de eso”.
La Sociedad Frenológica de Edimburgo fue fundada por George Combe, un abogado, y su hermano menor, Andrew, un médico, con aproximadamente un tercio de sus primeros miembros como médicos. Ambos eran estudiantes de la universidad, y algunos profesores de Edimburgo eran miembros activos.
A través de su adquisición de cráneos de todo el mundo, la sociedad desempeñó un papel central en convertir la “ciencia” de la frenología, que afirmaba decodificar el intelecto y el carácter ethical de un individuo de los golpes y surcos en el cráneo, en una herramienta de categorización racial que colocó al hombre europeo blanco en la parte superior de una supuesta jerarquía.
El libro de George Combe, The Structure of Man, fue un éxito de ventas internacional del siglo XIX y el Combe Belief (fundado con dinero hecho de libros y giras de conferencias que promovieron la frenología) dotó el primer cátedra de Edimburgo en psicología en 1906 y continúa financiando becas anuales de confianza en el Instituto de Estudios Avanzados en Humanidades.
La frenología fue criticada por algunos de la élite médica de Edimburgo por su enfoque no científico. Sin embargo, algunos de sus críticos más vocales fueron persuadidos de que existían diferencias biológicas inmutables en la inteligencia y el temperamento entre las poblaciones, revela un estudio del Dr. Ian Stewart para el informe de descolonización de la universidad.
Estos incluyeron a Alexander Monro III, profesor de anatomía en la Facultad de Medicina de la Universidad de Edimburgo, que dio conferencias “que el cráneo negro y, en consecuencia, el cerebro, es más pequeño que el de los europeos”, y Robert Jameson, un profesor de historia pure de Regius, cuyas conferencias en la universidad en la 1810 incluían un diagrama racial jerárquico de tamaño cerebral e inteligencia.
A pesar del hecho de que la frenología nunca se enseñó formalmente en Edimburgo, y su precisión fue muy disputada por los académicos de Edimburgo, el Cranium Room, que está cerrado al público, fue construida en parte para albergar su colección por el entonces profesor de anatomía Sir William Turner, cuando ayudó a supervisar la construcción de su nueva escuela de medicina en los años 1880.
Entre sus recomendaciones de justicia reparadora de la investigación de Edimburgo está que la Universidad brinda más apoyo para la repatriación de restos ancestrales a sus comunidades originales.
Esto, sugirió Gillingwater, posiblemente minimiza las complejidades involucradas, incluso para casos como los hermanos Richards. Él considera la evidencia circunstancial en su caso como “fuerte”, pero cube que no cumple con el umbral forense requerido para la identificación concluyente.
“Desde una perspectiva authorized, no sería estancado”, dijo Gillingwater. “Nunca soñaría con regresar a una familia cuando no sabía quiénes definitivamente eran”.
El compromiso activo que rodea la repatriación se está llevando a cabo en relación con varios de los cráneos de la colección de frenología; Más de 100 ya han sido repatriados a sus lugares de origen. Pero cada caso lleva tiempo construir confianza con las comunidades y, en algunos casos, navegar por las tensiones geopolíticas sobre las cuales la comunidad descendente tiene el mayor reclamo de los restos.
“Mirar quizás la repatriación, los entierros o lo que sea, son literalmente años de trabajo casi para cada caso particular person”, dijo Gillingwater. “Y lo que encontré es que cada cultura particular person con la que tratas las cosas quieren que las cosas se hagan de manera completamente diferente”.
Muchos de los cráneos nunca serán identificados y es possible que su procedencia siga desconocida. “Eso es algo que me mantiene despierto por la noche”, dijo Gillingwater. “Para algunos de nuestros cráneos, sé que lo que sea que hagamos, nunca terminaremos con una respuesta”.
“Todo lo que puedo ofrecer en el momento es que seguimos cuidándolos”, agregó. “Han estado con nosotros, muchos de ellos, durante un par de cientos de años. Por lo tanto, podemos cuidarlos. Podemos cuidarlos. Podemos tratarlos con esa dignidad y respeto que todos merecen individualmente”.
