La República de Vanuatu, una nación isleña del Pacífico Sur de 320,000 personas, ha llevado un esfuerzo creciente desde 2021 para obligar a las Naciones Unidas a responder una de las preguntas legales más cruciales relacionadas con cambio climático: ¿Se pueden responsabilizar legalmente a los contaminadores por el daño que han causado como resultado de liberar grandes cantidades de emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera?
La respuesta corta es: Sí. Quince jueces que conforman la Corte Internacional de Justicia, ubicada en La Haya en los Países Bajos, emitieron un unánime opinión consultiva Decir que los países “tienen el deber de evitar daños significativos al medio ambiente actuando con la debida diligencia y usar todos los medios a su disposición para evitar actividades llevadas a cabo dentro de su jurisdicción o management de causar daños significativos al sistema climático y otras partes del medio ambiente”.
El Tribunal declaró además que los tratados ambientales existentes, la ley internacional de los derechos humanos y la participación en las Naciones Unidas obligan a los países a hacer todo lo posible para proteger el clima. Cualquier acto ilícito que viole estos acuerdos debe detenerse de inmediato, seguido de “reparaciones completas” y compensación hecha a las partes lesionadas.
“Vanuatu espera colaborar con otros estados sobre la implementación de la decisión del tribunal”, dijo Ralph Regenvanu, ministro de cambio climático y medio ambiente de Vanuatu, en un comunicado. “Una victoria en la cancha más alta del mundo es solo el comienzo. El éxito dependerá de lo que suceda después a través de esfuerzos coordinados a través de la diplomacia, la política, los litigios y la defensa de convertir este momento en un verdadero punto de inflexión”.
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Para Vanuatu, un país que comprende 83 islas con un tamaño combinado aproximadamente lo mismo que Connecticut, la decisión es monumental. Las autoridades dijeron que el país period responsable de menos de 0.0004% de emisiones globales de gases de efecto invernadero acumulativos entre 1962 y 2022, pero experimenta impactos desproporcionados del cambio climático.
Además de su aumento promedio de la temperatura, Vanuatu está viendo ciclones tropicales más severos e intensos. En 2023, fue golpeado por tres ciclones que fueron de categoría 4 o más, impactando a casi 200,000 residentes y costando al país Más de $ 400 millones en daños económicos. El Océano Pacífico tropical occidental ha aumentado de 4 a 6 pulgadas entre 1992-2020, lo que es particularmente peligroso para el país, ya que es bajo y susceptible a la erosión. Todo esto, junto con una mayor precipitación y períodos de sequía, ha provocado que las comunidades enteras sean reubicadas por el gobierno, y se anticipa que los impactos crecen más severos.
“Hoy, los países más pequeños del mundo han hecho historia”, dijo Vishal Prasad, director de estudiantes de la isla del Pacífico que luchan contra el cambio climático, en un comunicado. “La decisión del CIJ nos acerca a un mundo donde los gobiernos ya no pueden hacer la vista gorda a sus responsabilidades legales. Afirma una verdad easy de la justicia climática: aquellos que hicieron lo menos para alimentar esta disaster merecen protección, reparaciones y un futuro. Este fallo es una línea de vida para las comunidades del Pacífico en la línea de primera línea”.
Si bien la opinión consultiva no es legalmente vinculante, las organizaciones ambientales y los expertos en derecho esperan que el fallo pueda establecer un precedente authorized para los miles de casos de cambio climático en todo el mundo que intentan responsabilizar a los gobiernos y empresas más grandes que cuentas por la contaminación climática.
“Esta opinión puede servir como una brújula para los países que están pensando en cómo priorizar la justicia y priorizar la seguridad de sus ciudadanos al tiempo que cumplen con el derecho internacional”, dijo Carly Phillips, científica de investigación de la Unión de Científicos en cuestión que trabajaron con los equipos legales de siete países que presentaban declaraciones de apoyo a la Corte solicitando la opinión.
Estados Unidos no acepta la jurisdicción de la Corte Internacional de Justicia, pero sí presentó una declaración escrita En marzo de 2024 y participó en argumentos orales, argumentando que los miembros de la Convención del Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático y el Acuerdo de París de 2015 ya obligan a los signatarios a abordar el cambio climático y los protege de la responsabilidad por dañar el clima.
Pero el primer ministro de Vanuatu, Jotham Napat, ha sido escéptico sobre el poder de la Convención de la ONU y el Acuerdo de París, diciendo en un comunicado que no “generan las acciones que el mundo necesita urgentemente lo suficientemente rápido”. Él cree que una opinión favorable de la corte podría “apoyar a las naciones vulnerables en la obtención de finanzas climáticas, tecnología y apoyo de pérdidas y daños”.
El tribunal abordó esta preocupación en su opinión y desestimó el argumento authorized de que los tratados ambientales, como el Acuerdo de París, protegen a los contaminadores de la responsabilidad. De hecho, el Tribunal enfatizó que el Acuerdo de París impone fuertes obligaciones de mitigación y adaptación en todas las partes y requiere que respondan a pérdidas y daños por el cambio climático.
Dado que Estados Unidos es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero del mundo, Según datos internacionalesla decisión de responsabilizar a los grandes emisores podría ser preocupante, pero el presidente Trump retiró a los Estados Unidos del acuerdo de París por segunda vez a principios de este año.
El tribunal llamó a países como Estados Unidos, diciendo que las naciones que no son parte de los tratados climáticos, pero son miembros de las Naciones Unidas, deben cumplir con las “obligaciones equivalentes bajo el derecho internacional consuetudinario”.
El impacto de la opinión queda por ver. “Es possible que no tenga mucha influencia en los Estados Unidos”, dijo Maria Antonia Tigre, directora de litigios climáticos globales en el Centro Sabin para la Ley de Cambio Climático en la Universidad de Columbia.
Tigre dijo que si bien la decisión puede no influir en los casos judiciales nacionales en los Estados Unidos y el país no puede ser demandado bajo la decisión, el impacto actual podría verse internacionalmente. Un tribunal en Brasil, por ejemplo, podría citar la opinión en uno de los 135 Casos actuales de cambio climático abriéndose paso a través de su sistema judicial nacional.
El Tribunal de la ONU también señaló que los contaminadores corporativos están abiertos a la opinión de asesoramiento, especialmente si se basan en el extranjero en un país que es parte de la ONU y los tratados climáticos. “Los países tienen la obligación de poner fin a los actos injustos”, dijo Tigre. “Si se encuentra que un país está infringido al otorgar permisos a una compañía petrolera, es posible que deba revocar esos permisos”.
Los representantes de Vanuatu dijeron que el siguiente paso es llevar la decisión a la Asamblea Basic de la ONU para buscar una resolución completa para apoyar la implementación de la decisión. La opinión será un enfoque principal cuando los países de la ONU se reúnan en noviembre para la próxima conferencia de cambio climático, conocida como COP30, en Brasil.
