A medida que Estados Unidos ingresa a sus meses más calurosos del año, los funcionarios de bomberos y los científicos dicen que se están preparando para la actividad de los incendios forestales para aumentar.
Si bien la temporada de incendios de los Estados Unidos generalmente se extiende desde finales de la primavera hasta principios de otoño, los expertos dicen que los incendios más intensos tienden a estallar en meses como julio y agosto, cuando las temperaturas son altas y la vegetación se seca.
California se ha vuelto emblemático del alcance e intensidad de esos incendios forestales. El estado occidental contó 8.110 incendios solo en 2024, más que cualquier otra parte del país.
La semana pasada, la compañía de seguros Gallagher RE encontró que dos incendios este año en el área de Los Ángeles, los incendios de Eaton y Palisades, fueron responsables de casi $ 40 mil millones solo en pérdidas aseguradas. Se estima que 30 personas murieron en esos incendios.
Ese peaje ha puesto a California en la mira de un debate nacional sobre la mejor manera de lidiar con los incendios forestales y cuáles deberían ser los roles estatales y federales.
A principios de este mes, en el aniversario de los seis meses de los Infernos mortales, el senador estadounidense Alex Padilla pidió al gobierno federal que invierta más en preparación de incendios, en lugar de escalar, como el presidente Donald Trump sugirió que pueda hacerlo.
“Estamos entrando en la próxima temporada de fuego máximo. La temporada de incendios es durante todo el año en California, pero la temporada máxima de fuego recién comienza”, dijo Padilla.
Señaló que las conflagraciones de Los Ángeles provocaron en el mes relativamente suave de enero: “Estos incendios tuvieron lugar en invierno, no en los meses secos de verano”.
Eso, según los expertos, es una indicación de la escala potencial de los incendios forestales de California, incluso en circunstancias menos que ideales.
Potencial para una temporada ‘bastante severa’
Los científicos dicen que los incendios forestales de California han sido bastante sometidos en lo que va del año, pero se espera que se recuperen a medida que el verano progresa a agosto, especialmente en partes del estado que han luchado con la sequía en los últimos meses.
“Hemos tenido varios incendios pequeños a medios, pero nada demasiado sorprendente hasta ahora”, dijo Max Moritz, especialista en incendios forestales de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), a Al Jazeera en una llamada telefónica reciente.
“Pero ahí es donde esperaríamos estar en este momento de la temporada. Y hemos visto algunos factores que apuntan a lo que podría ser una temporada de incendios bastante severa al entrar en los meses más secos”.
Los científicos se destacan rápidamente que las temporadas de incendios forestales pueden verse afectados por una variedad de factores y son difíciles de predecir.
Los eventos asociados con incendios forestales, como períodos de vientos fuertes, calor extremo o tormentas de rayos, son en sí mismos mercuriales. Los actos de error o negligencia humana, como una línea eléctrica caída o un fracaso para extinguir adecuadamente una fogata, también pueden incendiar un paisaje.
Una vez que comienza una quemadura, elementos como la fuerza del viento y el acceso de los bomberos pueden marcar la diferencia entre un fuego que se apaga rápidamente y uno que se vuelve más grande y más intenso.
“Es realmente difícil encontrar una sola razón de por qué algunas temporadas son mucho más intensas que otras”, dijo Scott Stephens, profesor de ciencias de los incendios y política forestal en la Universidad de California, Berkeley.
Las temporadas de fuego de 2020 y 2021 en California, por ejemplo, vieron incendios récord que se extendieron a través de enormes porciones de tierra.
Los siguientes años fueron, en comparación, bastante mansos, aunque los científicos dicen que factores como el cambio climático han contribuido a las temporadas de incendios que ven los niveles de actividad más altos que el promedio.
Pero hay algunos indicadores que los científicos y los bomberos consideran pistas, como la prevalencia de la sequía y el nivel de humedad presente en el suelo y la vida vegetal. Si bien muchos catalizadores pueden provocar un fuego, qué tan rápido se extiende y cuán imparable se vuelve es en gran medida una cuestión de flamable, en forma de vegetación gruesa y seca.
Stephens cube que el paisaje Chaparral del sur de California, tipificado por arbustos bajos como salvia, es especialmente propenso a disparar, y ha tenido un año “muy seco”.
El Monitor de sequía de EE. UU. Cube que alrededor del 23 por ciento del estado actualmente está experimentando condiciones que van desde sequías severas hasta excepcionales, con muchas de esas áreas concentradas en el sur de California.
El incendio más grande del año de California hasta el momento, el incendio Madre, tuvo lugar en el condado de San Luis Obispo en el centro de California y alcanzó alrededor de 80,000 acres (32,400 hectáreas), según la agencia estatal Cal Hearth.
Ese incendio está más del 95 por ciento contenido, el término bomberos usan para hacer referencia a la porción de un incendio efectivamente rodeado por líneas protectoras construidas para evitar que se propague.
Políticas de cambio para la gestión de emergencias
Los cambios políticos también se avecinan durante la temporada de incendios de este año, ya que los recortes a los servicios de pronóstico del tiempo y emergencia bajo la preocupación por la Sparencia de la Administración Trump.
Los científicos argumentan que tales servicios juegan un papel esencial en tratar de comprender cada temporada de incendios.
“Confiamos mucho en los pronósticos modelados para diferentes eventos meteorológicos, y el clima de fuego es sin duda un ejemplo de eso”, dijo Moritz. “Si estos servicios reciben un éxito, todos estamos en riesgo de peores resultados”.
Desde que regresó al cargo para un segundo mandato, Trump ha llevado un esfuerzo a reducir el gobierno federal, incluso al reducir sus servicios de emergencia e investigación científica.
A principios de este año, por ejemplo, el Servicio Meteorológico Nacional (NWS) perdió a casi 600 trabajadores como parte de la reducción de empleados liderado por Trump. Desde entonces, el presidente ha enfrentado críticas después de que una serie de inundaciones en el estado de Texas mataron a casi 135 personas: los legisladores demócratas han culpado a los recortes de private por obstaculizar los esfuerzos de pronóstico y respuesta de emergencia.
La administración también ha tratado de revisar la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA), que supervisa la respuesta federal a la recuperación de desastres.
Trump había propuesto redistribuir las responsabilidades de FEMA a los gobiernos estatales y locales. Mientras tanto, la secretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, según los informes, implementó una política en junio que requería que cualquier gasto de FEMA fuera de $ 100,000 para ser aprobado por ella personalmente.
Eso, según los críticos, ha llevado a una desaceleración en los servicios. El lunes pasado, CNN dio la noticia de que Ken Pagurek, jefe de las operaciones de búsqueda y rescate de FEMA para áreas urbanas, renunció con frustración por los obstáculos burocráticos.
El propio Trump ha amenazado con retener la ayuda de desastres de los estados como California si no se alinean con sus políticas sobre la inmigración y otros problemas. Él y sus aliados han culpado a los demócratas por los incendios forestales de Los Ángeles.
“Esta es una de las peores catástrofes en la historia de nuestro país. Simplemente no pueden apagar los incendios. ¿Qué les pasa?” Triunfo escribió en enero.
Prevención de incendios forestales fuera de management
California, sin embargo, ha tratado de implementar sus propias medidas para abordar los desafíos que vienen con temporadas de incendios más largas y más intensas.
Esas tácticas incluyen un mayor énfasis en los esfuerzos de reducción de flamable, incluso a través de quemaduras prescritas, en las que el fuego se introduce intencionalmente en un paisaje en circunstancias controladas para ayudar a adelgazar el exceso de vegetación.
“Las quemaduras prescritas son algo que definitivamente hemos alentado. Estamos haciendo mucho más de ellos de lo que solíamos hacerlo”, dijo Jesse Torres, un portavoz de Cal Hearth.
Él cube que tales esfuerzos generalmente tienen lugar a fines de la primavera, después de los períodos de lluvia cuando las condiciones más húmedas reducen el riesgo de una quemadura prescrita que se difunde fuera de management.
Los científicos de bomberos, sin embargo, dicen que la escala de esos esfuerzos aún no ha alcanzado los niveles necesarios para tener un impacto grave en la actividad del incendio del estado.
Si bien Cal Hearth tiene un objetivo anual de tratar 500,000 acres (202,300 hectáreas) de tierra a través de esfuerzos de reducción de flamable, Cal Hearth cube que solo ha cubierto alrededor de 156,000 acres (63,100 hectáreas) durante el año fiscal precise, aunque espera que esa cifra aumente.
“Todavía hay una falta de suficientes esfuerzos de ardor y adelgazamiento”, dijo Stephens. “Si los bosques fueran más resistentes, el impacto de estos incendios sería menos extremo”.
