Por qué los influencers ‘panafricanistas’ empujaron los rumores de un golpe de estado

En mayo, Mafalda Marchioro se despertó con mensajes de amigos que viven en el extranjero preguntando si estaba a salvo en Abidjan, la ciudad más grande de Ivory Coast.

Las redes sociales estaban llenas de publicaciones que afirmaban que estaba en marcha un golpe de estado. Las imágenes dramáticas de soldados en las plataformas inundadas de la calle, mientras que los informes generados por IA y liderados por presentadores estaban acumulando millones de vistas en YouTube.

“Estaba realmente preocupado, realmente preocupado, pensé que había sucedido algo”, dijo el consultor de gestión a la BBC.

Pero las afirmaciones compartidas alrededor del 19 de mayo fueron falsas.

Son el ejemplo más reciente de rumores falsos sobre los golpes de estado en África occidental, aumentando las tensiones en una región que ha visto varias adquisiciones militares en los últimos años.

Ivory Coast, uno de los pocos países de habla francesa que aún está estrechamente alineada con Occidente, celebrará elecciones presidenciales a finales de este año.

Los expertos creen que podría ser un objetivo creciente para este tipo de desinformación con narrativas que atacan el proceso electoral.

Esto se debe a que el presidente de Marfil, Alassane Ouatta, está a punto de buscar un cuarto mandato, se considera professional -occidental, y sus críticos lo acusan de alinearse con los países que están explotando el continente.

El ministro de Comunicaciones de Ivory Coast, Amadou Coulibaly, le dijo a la BBC que habían rastreado el origen de la información falsa a los “países vecinos”, pero que no especificó más.

Los rumores parecen haber surgido de una grieta con Burkina Faso y han sido promovidos por una creciente ola de influenciadores panafricanistas autodenominados.

Rechazan los lazos con Occidente, a menudo expresan su apoyo a Rusia y generan conversaciones en todo el continente, llegando a países como Nigeria, Ghana, Kenia y Sudáfrica.

Los influencers también promueven figuras como el líder militar de Burkina Faso, Capt Ibrahim Traoré, quien aprovechó el poder en un golpe de estado en 2022.

Traoré se retrata a sí mismo como panafricanista y tiene mucho apoyo genuino de los jóvenes de todo el continente, que lo ven como un líder que se enfrenta a Occidente.

Alex Vines, director del programa de África en Chatham Home Assume Tank, cube que los influencers están intentando sembrar dudas sobre el liderazgo político existente al difundir o amplificar los rumores de golpes, para erosionar la confianza pública en las instituciones actuales.

Están “encontrando un ávido mercado de lectores que desean ver líderes africanos más asertivos, que son el desarrollo y traen paz y prosperidad”, dijo a la BBC.

Si bien los analistas sugieren que los rumores de Costa de Marfil tienen rasgos similares a una campaña patrocinada rusa, no hay evidencia de la participación de Rusia.

El país se ha relacionado con la influencia de las operaciones en países de África Occidental de habla francesa en el pasado. Según el Centro de Estudios Estratégicos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos Las redes de desinformación conectadas al Grupo Wagner ruso trataron de provocar rumores de un golpe de estado en Níger en 2023.

Tampoco hay evidencia de que las autoridades de Burkinabé estuvieran involucradas en los rumores de golpes de marfil en la costa, pero las personas basadas allí amplificaron las afirmaciones.

Las relaciones entre Burkina Faso y Ivory Coast se agrieron gravemente hace más de un año, cuando Traoré acusó a su vecino de tolerar grupos militantes en su territorio y albergar “desestabilizadores” y disidentes que insultaban abiertamente su junta.

Entonces este abril, su ministro de seguridad Culpó a los conspiradores con sede en Costa de Marfil para planear derrocar a Traoré, una acusación que se amplificó ampliamente en línea.

La Unidad de Desinformación International de la BBC analizó las menciones de los falsos informes de golpes de marfil en Tiktok, Fb, X y YouTube, y la publicación widespread más temprana que encontramos fue el 19 de mayo por Harouna Sawadogo, una activista progubernamental en Burkina Faso que hace contenido para sus 200,000 seguidores de Tiktok casi exclusivamente sobre Capt Traoré.

Había publicado un video selfie en French and Mooré, un idioma native, que decía que los soldados de Marfil Coast deberían levantarse para llevar a cabo un golpe de estado y alentar a las personas a compartir su publicación.

Una hora después, publicó un video con una imagen del presidente de Marfil, Alassane Ouattara, superpuso sobre las imágenes de disparos rápidos con la leyenda que declaraba que estaba en marcha un golpe de estado, aunque el clip period en realidad de las recientes tensiones de India -Pakistán sobre Cachemira.

Al día siguiente, los usuarios de redes sociales fuera de África Occidental Francófono abalanzaron la información errónea y lo llevaron a una audiencia de habla inglesa en Nigeria, Kenia y Sudáfrica, alentando a otros usuarios de las redes sociales a hacer lo mismo.

Cuando la BBC le envió un mensaje al Sr. Sawadogo unas semanas más tarde, a través de la página de Fb publicando sus movies en vivo, para preguntar de dónde había obtenido su información, no proporcionó detalles, pero respondió que “reza a Dios Alassane [Ouattara] es derribado por un golpe de estado “.

Otro que asumió el rumor, publicando en inglés, fue Mehmet Vefa Dag, nacido en Turquía, que dirige el movimiento de verdad y solidaridad, una pequeña organización política en Sudáfrica.

Publicó varias veces en diferentes plataformas celebrando lo que llamó un “golpe interno”.

De hecho, el Sr. Dag, quien ha sido criticado en el pasado por comentarios ofensivos y falsos contra judíos y personas LGBTQ+, ya había pedido un golpe de estado en la costa de marfil en X el 11 de mayo.

Cuando la BBC lo contactó el 3 de junio, cuando estaba claro que no había habido un golpe de estado, insistió en que había sucedido.

“Estamos muy orgullosos de quien haya hecho este golpe para eliminar a Ouattara. Había vendido su alma a los imperialistas y quería destruir Burkina Faso, Malí y Níger”, dijo.

“Como panafricanistas nunca más les daremos una oportunidad. Vamos a luchar por nuestro país. Este es nuestro continente”.

Los movies de YouTube más populares sobre la supuesta agitación en Ivory Coast, vistos millones de veces, fueron compartidos por canales que a menudo se diseñan como dedicados al panafricanismo o las discusiones sobre el líder de la junta de Burkina Faso.

Según Effiong Udo, profesor asociado de la Universidad de Uyo de Nigeria y presidente del Instituto de Diálogo Panafricano, algunos “influenciadores oportunistas” están romantizando a los gobiernos militares bajo la apariencia del panafricanismo para promover la unidad y la liberación en el continente, para ganar popularidad y ganar dinero con respecto a su contenido.

Pero le dijo a la BBC que este tipo de contenido ha atraído a los jóvenes desilusionados con la política, y agregó: “Puedo entender su exceso de entusiasmo”.

El académico de Kenia Karuti Kanyinga está de acuerdo en que el contenido de las redes sociales alimenta un deseo de líderes responsables que puedan cambiar de África, no apropien los recursos mal e intenten elevar a las personas de la pobreza.

“Pero las personas que intentan proporcionar información errónea y desinformación sobre Traoré en Burkina Faso, o sobre un golpe de estado en la costa de marfil no son agentes del panafricanismo”, dijo el Profesor de Investigación de Estudios de Desarrollo del Instituto de Estudios de Desarrollo de la Universidad de Nairobi a la BBC.

No hay duda de que Traoré tiene muchos admiradores y para los creadores de contenido es la historia del momento, cualquier cosa vinculada a él y su cosmovisión política lo hace muy bien en línea.

Kenyan YouTuber Godfrey Otieno, quien produce contenido en noticias de tendencia, dijo que se topó con esta fórmula ganadora hace varios meses cuando publicó un video informando la falsa afirmación de que el capitán Traoré había sido filmado por su mejor amigo.

“Eso realmente tendió”, le dijo a la BBC, y desde entonces su contenido ha sido casi todo sobre el líder de Burkinabé.

Fue uno de los que repitió la información no verificada sobre Costa de Marfil en mayo y su video obtuvo más de 200,000 vistas. Más tarde se disculpó y dijo que se equivocó.

Admite que gana dinero con parte de su contenido, pero agrega que no monetiza todas sus publicaciones y, a diferencia de algunas personas que se identifican como “influenciadores panafricanos”, sostiene que sus motivaciones no son puramente financieras.

“Hay personas en el espacio que usan información errónea y desinformación para hacer crecer su alcance y para la agricultura de compromiso”, dijo.

Hay un interés actual en este contenido y los comentarios bajo los movies de golpes falsos a menudo fueron positivos, posiblemente reflejando el apetito por el cambio en todo el continente.

Pero pedir la eliminación del gobierno de Ivory Coast causó una ansiedad genuina para quienes viven en la mira, y todo contribuye a aumentar las tensiones a medida que el estado de África occidental se prepara para la votación en octubre.

Informes adicionales de Nicolas Négoce de la BBC