Miles de toneladas de algas invasoras agresivas del sudeste asiático se están acumulando en las playas del Estrecho de Gibraltar y la costa sur de España en lo que los ambientalistas locales dicen que es una gran amenaza para la biodiversidad de la región.
Desde mayo, la autoridad native en Cádiz ha eliminado 1.200 toneladas de la alga Rugulopteryx okamurae Desde La Caleta, la playa más fashionable de la ciudad, que incluye 78 toneladas en un solo día.
“Estamos completamente abrumados. Esta es una catástrofe ambiental”, dijo José Carlos Teruel, responsable de las playas del Ayuntamiento de Cádiz. “Cada vez que el viento es oeste, sabemos que estamos en otra ola de algas”.
Al igual que con muchas otras especies marinas invasoras, se cree que la alga llega a los tanques de lastre de los barcos que pasan a través del Canal de Suez y luego descargan sus tanques en el Mediterráneo.
En poco más de una década, la especie ha colonizado el Estrecho de Gibraltar, gran parte de la costa sur de España, las Islas Canarias, las Azores y, más al norte, el Mar Cantabriano y el país vasco.
“Fue visto por primera vez hace 10 años en Ceuta, el enclave del norte de África de España, por un investigador de la Universidad de Málaga, pero las autoridades siempre son demasiado lentas para reaccionar”, dijo Juan José Vergara, profesor de biología en la Universidad de Cádiz.
“En la primera fase de una invasión como esta se puede controlar. Es como atrapar cáncer desde el principio antes de que se propague”, dijo Vergara, y agregó que lo que se lava a tierra es una fracción de lo que está bajo el agua.
“Pero ahora la escala hace que sea imposible controlar. En otras invasiones de algas hemos visto que las cosas vuelven a la normalidad después de un período de 10-15 años, pero muchos científicos dicen que nunca han visto una invasión en esta escala”.
Las algas están teniendo un gran impacto en la economía native, en primer lugar en el turismo en Cádiz y el cercano Tarifa, una ciudad fashionable entre Windsurfers y en la pesca porque atrapa las redes y líneas de los pescadores y también absorbe el oxígeno del agua. Luego está el costo para el contribuyente de deshacerse de él.
Quizás lo más preocupante es su impacto en la biodiversidad. En la playa de La Caleta, las algas han expulsado muchas plantas indígenas. No está claro si el daño es temporal o irreversible.
El alga se une a rocas y otras superficies y también está flotando libremente, eliminando especies nativas de algas. No tiene depredadores en la región y su capacidad para reproducirse tanto sexual como de manera asexual y absorber toxinas hace que sea prácticamente imposible erradicar, dicen los expertos.
En la actualidad, las algas se arrojan en los vertederos. Vergara dijo que un negocio native que recicla algas en contenedores de bebidas o para usar como flamable y fertilizante ha buscado permiso para usar Rulopteryx Okamuraeas como una biomasa para producir energía.
Sin embargo, la ley de España sobre especies invasoras prohíbe su explotación comercial a menos que representen una amenaza para la salud y la seguridad o para promover su erradicación, una advertencia a la que parece aplicarse Rulopteryx Okamuraeas.
Esta semana, el gobierno de Andalucía lanzó un plan de cuatro partes para enfrentar la disaster basada en la investigación, el monitoreo y la educación, y que incluye opciones para reciclar las algas.
Para usarlo como biomasa, el gobierno regional tendrá que negociar con el Ministerio de Medio Ambiente de España, pero Vergara dijo que incluso si se llega a un acuerdo, solo puede ser parte de la solución.
“Es una concept interesante, pero dudo que pueda erradicar o incluso disminuir significativamente la intensidad de la invasión cuando cientos de miles de toneladas pueden lavarse en una sola playa”, dijo.
