Comenzó con aguas residuales. Pocas disaster ambientales evocan la ira pública tan visceral como bombear caca a las vías fluviales, pero durante años, eso es exactamente lo que las compañías de agua en Inglaterra y Gales han hecho en grandes volúmenes.
Su incapacidad para construir infraestructura, enchufar fugas y proteger la naturaleza ha enfurecido a los clientes que al mismo tiempo han tenido problemas con las altísimas facturas de agua. También ha conmocionado a los vecinos europeos cuyas compañías de agua de propiedad pública mantienen las cosas mucho más limpias.
Los críticos dicen que el estado cada vez más lamentable de las vías fluviales del Reino Unido es el resultado de la mala gestión y la subestimación de las compañías de agua llenas de deudas a las que se les permitió funcionar salvajemente por los reguladores sin dientes.
El problema, tal como lo ven, es el enigma ambiental en el corazón del paradigma moderno del consumidor: los bienes públicos como los ríos saludables y las playas limpias no aparecen en los balances de la compañía. ¿Por qué las corporaciones, que tienen el deber de crear valor para sus accionistas, cuidar los bienes públicos? Y si los gobiernos no los obligan a hacerlo, ¿realmente deberíamos esperar que cuiden el medio ambiente?
En este caso, después de un informe histórico sobre el sector problemático el lunes, el gobierno anunció que combinaría los poderes de cuatro perro guardián de la industria del agua, que tenían objetivos económicos y ambientales en competencia, en una entidad con supervisión para el sector. Prometió “fuertes directivas ministeriales” y el fin de su enfoque de toque ligero.
“Un regulador único y poderoso responsable de todo el sector del agua se mantendrá firmemente del lado de los clientes, los inversores y el medio ambiente, y evitará los abusos del pasado”, dijo Steve Reed, secretario de medio ambiente del Reino Unido.
La propuesta adoptada es solo una de las 88 recomendaciones de un informe de una Comisión Independiente del Agua, la mayor parte de las cuales el Gobierno considerará durante el verano, y la respuesta de los expertos ambientales ha sido silenciada hasta ahora.
Hannah Cloke, hidróloga de la Universidad de Studying, dijo que las reformas de la industria del agua estaban “muy atrasadas y muy necesarias”, pero advirtió que no pase años estableciendo nuevas estructuras mientras los ríos permanecen contaminados y los embalses se secan.
“El verdadero desafío no es diseñar mejores sistemas en el papel: está haciendo que las empresas arreglen tuberías de fuga, dejen de arrojar aguas residuales y construyan la infraestructura que necesitamos”, dijo. “Menos reorganización, más hacer”.
El informe contiene una serie de recomendaciones que podrían ayudar a mejorar la calidad del agua y administrar su suministro, como un mejor monitoreo de terceros, nuevos estándares de infraestructura, medidores inteligentes obligatorios y una prohibición de toallitas húmedas con plástico. Considera que se basan en las nuevas reglas de la UE para hacer que los contaminadores paguen los tratamientos adicionales necesarios para limpiar los micropolutantes emergentes, lo que eventualmente podría incluir PFA y microplásticos duraderos.
El informe también exige la actualización de las leyes ambientales existentes, además de revisar a los reguladores. La “racionalización” propuesta incluye establecer un nuevo objetivo a largo plazo para la salud de los cuerpos de agua en Inglaterra y Gales, aunque el movimiento podría tentar a los ministros a la menor ambición, dado que los objetivos existentes deben perderse.
Mark Lloyd, director ejecutivo de Rivers Belief, dijo que period comprensible que “muchas personas hubieran querido que este informe fuera más allá”, pero que creía que las recomendaciones, si se implementan, conducirían a una “mejora dramática” en el entorno del agua y una entrega más rentable.
Sin embargo, sobre todo, el informe también ha sido criticado por lo que ha dejado fuera.
Adrian Ramsay, co-líder del Partido Verde, comparó los cambios regulatorios propuestos con “reorganizar las tumbonas en el Titanic”.
“No solo eso, sino que se espera que la mayoría del público pague más en las facturas, ya que observamos a la industria continuar hundiéndose bajo el modelo fallido de privatización”, dijo. “El gobierno dejó de lado deliberadamente la opción de propiedad pública de la revisión, pero esa es la única forma actual de lograr que la industria del agua limpie su acto”.
Ese resultado no está garantizado. Cuando las compañías de agua fueron privatizadas en 1989, el Reino Unido fue considerado como “el hombre sucio de Europa”. Un viaje a sus playas muestra que se ha vuelto completo.
