Malasia prohibirá las importaciones de desechos plásticos de los EE. UU. A partir del martes debido al fracaso de Estados Unidos en cumplir con el Tratado de la Convención de Basilea sobre transferencias de desechos internacionales, en un movimiento que podría tener consecuencias significativas para California.
Malasia surgió como un destino importante para los desechos estadounidenses después de que China prohibió las importaciones de desechos estadounidenses en 2018. California envió 864 contenedores de envío, o más de 10 millones de libras de desechos plásticos, a Malasia en 2024, según Basel Action Network, un grupo de defensa. Eso fue solo superado por Georgia entre los estados estadounidenses.
Bajo Pautas de desechos de Malasia anunciadas el mes pasadoel país ya no aceptará desechos plásticos y desechos peligrosos de naciones que no ratificarán la convención de Basilea, el tratado internacional diseñado para reducir el movimiento internacional de desechos peligrosos y de otro tipo. Estados Unidos es uno de los pocos países, incluidos Fiji y Haití, que no ha firmado el pacto.
Malasia continuará aceptando desechos plásticos de los firmantes de Basilea. Sin embargo, las exportaciones de esos países estarán sujetas a la pre-inspección en la nación de origen, de acuerdo con las nuevas pautas
Steve Wong, director ejecutivo de Fukutomi, una empresa global de reciclaje de plástico con sede en Hong Kong, sugiere que ya está teniendo un efecto en los puertos de envío.
“Con los inventarios de desechos acumulados en los puertos y yardas, y aún no hay una guía clara sobre la discreción o la línea de tiempo del nuevo sistema de Malasia, el mercado de desechos plásticos importados se ha congelado efectivamente”, escribió en un correo electrónico a las personas que siguen las tendencias de reciclaje, que se compartió con los tiempos.
Gran parte de los desechos plásticos de California se envían en el extranjero. Un portavoz del puerto de Los Ángeles dijo que no estaba al tanto de la prohibición inminente. Los funcionarios del puerto de Long Beach no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del puerto de Oakland dijo que la instalación “históricamente no ha visto mucho volumen en este producto, por lo que no anticipamos ningún impacto de este cambio”.
Los trabajadores abren la puerta del envío de residuos de Plastics desde Australia antes de enviarlo de regreso al país de origen en Port Klang el 28 de mayo de 2019. Un total de 3.000 toneladas métricas de desechos plásticos contaminados se enviarán de regreso a sus países de origen hoy, lo que indica el esfuerzo de Malasias para tomar la delantera en la cruzada global contra la exportación inescrupulada de desechos. (Foto por
(Agencia Adli Ghazali/Anadolu a través de Getty Images)
Según el correo electrónico de Wong, la prohibición próxima ya ha interrumpido significativamente las rutas de exportación de basura, particularmente para los plásticos utilizados en bolsas de comestibles, revestimientos de basura y envoltura de alimentos.
“El mercado de chasquidos en Malasia se ha detenido virtual en medio de endurecimiento de las regulaciones de importación y la incertidumbre generalizada antes de que el nuevo régimen de control entrar en vigencia el 1 de julio de 2025”, escribió Wong en el correo electrónico. “Los recicladores, los comerciantes y los proveedores informan un movimiento mínimo o nulo de los desechos plásticos”.
Jim Puckett, de la Red de Acción Basilea con sede en Seattle, animó la decisión de Malasia.
“El ‘reciclaje’ está haciendo más daño que bien, ya que solo una fracción de las exportaciones se recicla”, dijo Puckett, fundador del grupo y jefe de dirección estratégica. “Los plásticos que no son factibles de reciclar a menudo son peligrosos, o contienen microplásticos, que comúnmente son arrojados, quemados o liberados en las vías fluviales. La exportación de desechos plásticos para el reciclaje es una farsa completa y es un alivio que la contribución de los Estados Unidos a este juego de carcasa de desechos plásticos esté cada vez más relajado”.
Según la agencia de residuos de CaliforniaCalrecycle, el estado exportó 11.3 millones de toneladas de materiales reciclables en el extranjero a lugares como Malasia, Tailandia, Vietnam, China, Taiwán, Corea del Sur, México y Canadá, en 2022.
Ese número incluye 100 millones de libras de plástico de chatarra. Aunque los números de la Red de Acción de Basilea indican que más de 10 millones de libras fueron para Malasia, el informe 2022 de Calrecycle no desglosó las exportaciones de plástico a las naciones individuales.
Un portavoz de Calrecycle dijo que California “está trabajando para reducir la contaminación plástica en nuestro estado y en todo el mundo” y que las exportaciones de plástico de chatarra han disminuido significativamente en los últimos 10 años.
Maria West, directora de comunicaciones de la agencia, dijo que en 2018, California exportó aproximadamente 421,000 toneladas, o casi 842 millones de libras de chatarra de plástico a Malasia. Ella dijo que ese número cayó un 98% en 2024 a 8,000 toneladas, o alrededor de 16 millones de libras.
Varias compañías de desechos importantes en California, incluidos los servicios y la recología de Atenas, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Los críticos del sistema de desechos de California dicen que una ley estatal de 1989 que requiere que las ciudades y las jurisdicciones desvíen los desechos de los vertederos condujeron a un aumento en la exportación de desechos en el extranjero.
Hasta 2018, China era el principal importador de residuos plásticos estadounidenses. Sin embargo, después de que China implementó su política nacional de espadas, que prohibió la importación de la mayoría de los desechos plásticos, las naciones comenzaron a enviar sus desechos a otros lugares, a menudo a naciones menos económicamente ventajadas como Malasia, Vietnam y Tailandia.
Aunque parte del plástico se recicla en estas naciones, Gran parte se incineran o se coloca en vertederos, donde ahoga ríos y fluye hacia el océano.
Los defensores de los desechos, como la Red de Acción de Basilea y los participantes en la Convención de Basilea, están trabajando para reducir el movimiento internacional de plástico contaminado y no reciclable de países económicamente con ventajas, como los Estados Unidos, a naciones menos ventajadas.
Jan Dell, presidente de LastBeachCleanup, una organización anti-plástica de desechos con sede en Laguna Beach, elogió la decisión de Malasia.
“Estamos llamando a las ciudades, compañías de desechos, corredores y compañías navieras que respeten la ley soberana de Malasia y detengan todos los envíos de desechos plásticos”, escribió en un correo electrónico. Los desechos plásticos no deben volver a ser reprados a otros países pobres “.
En 2022, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 54 del Senado, una ley plástica histórica que está diseñada para establecer una economía circular para productos de plástico y envases de un solo uso. La ley aborda la exportación de desechos plásticos y requiere que los fabricantes de productos certifiquen que sus productos se recicla o compostan de manera que reducen la contaminación ambiental y minimizan los efectos de la salud para las personas que viven cerca de donde se envía el producto.
Calrecycle está trabajando actualmente en la redacción de regulaciones que permitirán la implementación de la ley, pero West, la portavoz de la agencia, dijo que la ley requiere que para que cualquier material se considere reciclado, “debe ir a los mercados finales responsables, asegurando que el material realmente se recicle en lugar de convertirse en desechos en los rellenos terrestres o el medio ambiente”.
