Corresponsal de Seúl
BBCSe envían miles de norcoreanos al trabajo en condiciones de esclavos en Rusia para llenar una enorme escasez de trabajo exacerbada por la invasión en curso de Ucrania de Rusia de Ucrania, según ha aprendido la BBC.
Moscú ha recurrido repetidamente a Pyongyang para ayudarlo a luchar contra la guerra, usando sus misiles, conchas de artillería y sus soldados.
Ahora, con muchos de los hombres de Rusia asesinados o atados a pelear, o haber huido del país, los funcionarios de inteligencia de Corea del Sur han dicho a la BBC que Moscú depende cada vez más de los trabajadores norcoreanos.
Entrevistamos a seis trabajadores norcoreanos que han huido de Rusia desde el comienzo de la guerra, junto con funcionarios gubernamentales, investigadores y aquellos que ayudan a rescatar a los trabajadores.
Detallaron cómo los hombres están sujetos a condiciones de trabajo “abismales” y cómo las autoridades norcoreanas están ajustando su management sobre los trabajadores para evitar que escapen.
Uno de los trabajadores, Jin, le dijo a la BBC que cuando aterrizó en el Lejano Oriente de Rusia, fue acompañado desde el aeropuerto a un sitio de construcción por un agente de seguridad de Corea del Norte, que le ordenó que no hablara con nadie o mirara nada.
“El mundo exterior es nuestro enemigo”, le dijo el agente. Fue puesto directamente al trabajo construyendo bloques de apartamentos de gran altura durante más de 18 horas al día, dijo.
Los seis trabajadores con los que hablamos describieron los mismos días de trabajo castigadoras: despertar a las 6 a.m. y ser obligados a construir apartamentos de gran altura hasta las 2 de la mañana de la mañana siguiente, con solo dos días libres al año.
Hemos cambiado sus nombres para protegerlos.
Getty Photographs“Despertar fue aterrador, al darse cuenta de que tenía que repetir el mismo día de nuevo”, dijo otro trabajador de la construcción, Tae, quien logró escapar de Rusia el año pasado. Tae recordó cómo sus manos se apoderaban de la mañana, incapaz de abrirse, paralizada del trabajo del día anterior.
“Algunas personas dejarían su poste para dormir en el día, o se quedaban dormidos de pie, pero los supervisores los encontrarían y los golpearían. Period realmente como si estuviéramos muriendo”, dijo otro de los trabajadores, Chan.
“Las condiciones son realmente abismales”, dijo Kang Dong-Wan, profesor de la universidad Dong-A de Corea del Sur que ha viajado a Rusia varias veces para entrevistar a los trabajadores norcoreanos.
“Los trabajadores están expuestos a situaciones muy peligrosas. Por la noche, las luces se producen y funcionan en la oscuridad, con poco equipo de seguridad”.
Los escapes nos dijeron que los trabajadores están confinados a sus sitios de construcción día y noche, donde son vigilados por agentes del departamento de seguridad del estado de Corea del Norte. Duermen en contenedores de envío sucios y superpoblados, infestados de insectos o en el piso de los bloques de apartamentos inacabados, con lonas tiradas por los marcos de las puertas para tratar de evitar el frío.
Un trabajador, Nam, dijo que una vez cayó a cuatro metros de su sitio de construcción y “se rompió” su rostro, dejándolo incapaz de trabajar. Incluso entonces, sus supervisores no le permitieron salir del sitio para visitar un hospital.
En el pasado, decenas de miles de norcoreanos trabajaban en Rusia ganando millones de libras al año para el líder norcoreano, Kim Jong Un, y su régimen de liquidez en efectivo. Luego, en 2019, la ONU prohibió a los países usar a estos trabajadores en un intento de cortar los fondos de Kim y evitar que construya armas nucleares, lo que significa que la mayoría fueron enviados a casa.
Pero el año pasado, más de 10,000 trabajadores fueron enviados a Rusia, según un funcionario de inteligencia de Corea del Sur hablando con la BBC bajo condición de anonimato. Nos dijeron que se esperaba que llegaran aún más este año, con Pyongyang posiblemente enviando a más de 50,000 trabajadores en whole.
La repentina afluencia significa que los trabajadores norcoreanos ahora están “en todas partes en Rusia”, agregó el funcionario. Si bien la mayoría trabaja en proyectos de construcción a gran escala, otros han sido asignados a fábricas de ropa y centros de TI, dijeron, en violación de las sanciones de la ONU que prohíbe el uso de mano de obra en Corea del Norte.
Las cifras del gobierno ruso muestran Que más de 13,000 norcoreanos ingresaron al país en 2024, un aumento de 12 veces respecto al año anterior. Casi 8,000 de ellos ingresaron en visas de estudiantes, pero, según el funcionario de inteligencia y los expertos, esta es una táctica utilizada por Rusia para evitar la prohibición de la ONU.
En junio, un alto funcionario ruso, Sergei Shoigu, admitió por primera vez que se enviarían 5,000 norcoreanos para reconstruir Kursk, una región rusa incautada por las fuerzas ucranianas el año pasado, pero que desde entonces han sido retirados.
El funcionario de Corea del Sur nos dijo que también period “muy possible” que algunos norcoreanos pronto se desplegarían para trabajar en proyectos de reconstrucción en territorios ucranianos ocupados por ruso.
“Rusia está sufriendo una grave escasez de mano de obra en este momento y los norcoreanos ofrecen la solución perfecta. Son baratos, trabajadores y no se meten en problemas”, dijo Andrei Lankov, profesor de la Universidad de Kookmin en Seúl y un reconocido experto en relaciones de Corea-Rusia de Corea del Norte.
KCNAEstos trabajos de construcción en el extranjero son muy codiciados en Corea del Norte, ya que prometen pagar mejor que el trabajo en casa. La mayoría de los trabajadores van a la esperanza de escapar de la pobreza y poder comprar una casa para su familia o comenzar un negocio cuando regresen. Solo los hombres más confiables son seleccionados después de ser examinados rigurosamente, y deben dejar atrás a sus familias.
Pero la mayor parte de sus ganancias se envía directamente al estado de Corea del Norte como “honorarios de lealtad”. La fracción restante, generalmente entre $ 100-200 (£ 74- £ 149) al mes, está marcada en un libro mayor. Los trabajadores solo reciben este dinero cuando regresan a casa, una táctica reciente, dicen los expertos, para evitar que se escapen.
Una vez que los hombres se dan cuenta de la realidad del duro trabajo y la falta de pago, puede ser devastador. Tae dijo que estaba “avergonzado” cuando se enteró de que a otros trabajadores de la construcción de Asia Central se les pagaba cinco veces más que él por un tercio del trabajo. “Sentí que estaba en un campo de trabajo; una prisión sin bares”, dijo.
El trabajador Jin todavía se eriza cuando recuerda cómo los otros trabajadores los llamarían esclavos. “No son hombres, solo máquinas que pueden hablar”, se burlaron. En un momento, el gerente de Jin le dijo que podría no recibir dinero cuando regresó a Corea del Norte porque el estado lo necesitaba. Fue entonces cuando decidió arriesgar su vida para escapar.
Tae tomó la decisión de desertar después de ver movies de YouTube que muestran cuántos trabajadores en Corea del Sur se pagaron. Una noche, empacó sus pertenencias en un delineador de contenedores, metió una manta debajo de las sábanas para que pareciera que todavía estaba durmiendo y salió de su sitio de construcción. Levantó un taxi y viajó miles de kilómetros por todo el país para encontrarse con un abogado que ayudó a organizar su viaje a Seúl.
En los últimos años, un pequeño número de trabajadores ha podido orquestar sus escapes utilizando teléfonos inteligentes de segunda mano prohibidos, comprados al guardar la pequeña asignación diaria que recibieron para cigarrillos y alcohol.
En un intento por evitar estas escapadas, múltiples fuentes nos han dicho que las autoridades norcoreanas ahora están tomando medidas enérgicas contra la libertad ya limitada de los trabajadores.
Según el profesor Kang de la universidad de Dong-A, una forma en que el régimen ha tratado de controlar a los trabajadores durante el último año es someterlos a una capacitación ideológica más frecuente y sesiones de autocrítica, en las que se ven obligados a declarar su lealtad a Kim Jong Un y registrar sus fallas.
También se han cortado oportunidades raras para dejar sitios de construcción. “Los trabajadores solían salir en grupos una vez al mes, pero recientemente estos viajes se han reducido a casi cero”, agregó el profesor Kang.
Kim Seung-Chul, un activista con sede en Seúl que ayuda a rescatar a los trabajadores norcoreanos de Rusia, dijo que estas salidas estaban siendo más estrechamente controladas. “Solían poder irse en parejas, pero desde 2023 han tenido que viajar en grupos de cinco y son monitoreados más intensamente”.
En este clima, menos trabajadores logran escapar. El gobierno de Corea del Sur nos dijo que el número de norcoreanos que salieron de Rusia cada año y que llegó a Seúl había reducido a la mitad desde 2022, de alrededor de 20 al año a solo 10.
Lankov, el experto en relaciones de Corea del Norte-Rusia, dijo que las represiones probablemente estaban en preparación para muchos más trabajadores que llegaron.
“Estos trabajadores serán el legado duradero de la amistad en tiempos de guerra de Kim y Putin”, dijo, argumentando que los trabajadores continuarían llegando mucho después de que la guerra hubiera terminado, y el despliegue de soldados y armas había cesado.
Informes adicionales de Jake Kwon y Hosu Lee
