Para el paleontólogo Ben Kligman, la pregunta period: ¿Es este jawbone frágil un pterosaurio o no?
Otros investigadores también tenían preguntas sobre el fósil, desenterrado junto con miles de otros durante una excavación arqueológica de décadas en un lecho de hueso remoto en el Parque Nacional Bosque Petrificado en Arizona. Algunos pensaron que el hueso podría haber sido un mamífero, dijo Kligman a CBS Information.
Ahora, su nueva investigación ofrece información sobre el reptil volador más antiguo conocido de América del Norte que Kligman y otros paleontólogos dicen que period el tamaño de una “pequeña gaviota”.
El papel liderado por Smithsonian, Publicado el lunes En las Actas de la Revista de la Academia Nacional de Ciencias, detalla el nuevo descubrimiento fósil de Pterosaur junto con varios otros, proporcionando información sobre el período del Triásico tardío.
Ben Kligman
Kligman recuerda haber mirado el Jawbone bajo un microscopio en el Smithsonian, donde es un Peter Buck Postdoctoral Fellow y donde se había enviado el fósil, y corriendo a través de su “rolodex” de anatomía de la mandíbula triásica, pensando en qué especie podría tener una mandíbula comparable. Quería resolver el misterio de donde pertenecía la delicada mandíbula.
A través del proceso de eliminación y pensando en las características que tienen los pterosaurios que ningún otro animal tiene, Kligman dijo que él y otros investigadores pudieron concluir que: “Oh, sí, esto definitivamente es un pterosaurio, por lo tanto, este es un descubrimiento muy importante”.
El equipo nombró al pterosaurio el Eotephradactylus McIntireae, que significa “diosa del amanecer de cenizas”. El nombre de la especie hace referencia a su descubridor, Suzanne McIntire, quien se ofreció como voluntario en el Smithsonian’s Fossilab durante 18 años.
McIntire descubrió el fósil de pterosaurio, que había sido llevado al museo del Parque Nacional del Bosque Petrificado junto con otros 1.200 fósiles individuales, incluidos huesos, dientes, escamas de pescado y coprolitos, o excrementos fosilizados.
Los voluntarios limpian minuciosamente cada fósil, bandera de interés y realizan otras tareas de conservación de fósiles. McIntire desenterró la mandíbula y notó que los dientes todavía estaban en el hueso, lo que facilitó la identificación.
Ben Kligman 
El reptil alado: primo cercano de dinosaurios y el Primeros animales Después de los insectos para evolucionar el vuelo con alimentación, habría sido lo suficientemente pequeño como para posarse cómodamente sobre el hombro de una persona.
“Podría haberse sentado en el hombro, como una pequeña gaviota”, dijo Kligman sobre la especie.
Los investigadores pudieron salir con el fósil hace 209.2 millones de años, una fecha inusualmente precisa, dijo Kligman, debido al nivel de cenizas volcánicas donde se encontró el fósil. El hallazgo ayuda a llenar un vacío en el registro fósil que es anterior a la extinción del Triásico last, dijo. Muy pocos fósiles de pterosaurio existen, dijo Kligman. Después de su extinción, sus huesos frágiles se conservan mal, por lo que los fósiles de pterosaurio son frecuentemente incompletos. Tampoco lo hicieron vivir cerca a lugares donde los fósiles tienden a formarse.
Ilustración de Brian Engh 
“Nos ayuda a comprender qué period un pterosaurio y cómo se convirtieron en en lo que se convertirían”, dijo Kligman.
Junto con el pterosaurio, el estudio también detalló otros hallazgos, incluidos uno de los fósiles de tortuga más antiguos del mundo, anfibios gigantes y parientes de cocodrilo blindados, que vivían junto con los advenedizos evolutivos como ranas, tortugas y pterosaurios.
