Corresponsal de Pakistán en Lahore
El olor que cuelga en el aire es la primera señal de que hay algo inusual en la granja en las afueras de una de las ciudades más grandes de Pakistán, Lahore.
Una vez dentro, la causa queda clara: la propiedad es el hogar de 26 leones, tigres y cachorros, y pertenece a Fayyaz.
La lluvia, cube, ha convertido el suelo en barro.
Pero los animales están “felices aquí”, insiste. “Cuando nos ven, vienen, comen … no son agresivos”.
Casi al instante, uno de los leones ruge.
“Ese es agresivo, es su naturaleza”, cube Fayyaz.
Fayyaz ama a los grandes gatos. Desde esta instalación, que se cree que es el más grande de su tipo en manos privadas en todo el país, el jugador de 38 años ha vendido cachorros y criando parejas durante los últimos 10 años. Es ampliamente considerado como uno de los concesionarios de leones más grandes de Pakistán.
Durante décadas, estos animales (leones, tigres, pumas, guepardos y jaguares) han sido un signo de poder, estatus e incluso fidelidad política en el país. El tigre, por ejemplo, es un símbolo de la gobernante liga musulmana de Pakistán-Nawaz.
Más recientemente, con el amanecer de aplicaciones de redes sociales de video cortos como Tiktok e Instagram, ha habido un aumento en la propiedad, con leones ahora a veces incluso traídos a eventos de bodas.
Pero a raíz de un león mascota que escapó y atacó a una mujer y sus dos hijos mientras caminaban por la calle en Lahore, el gobierno ha lanzado una represión, una que ya está afectando a personas como Fayyaz.
Entre las nuevas reglas, los propietarios deben pagar una tarifa de registro única de 50,000 rupias paquistaníes ($ 176; £ 129) por animal y las granjas deben mantener un máximo de 10 grandes gatos de no más de dos especies. Los sitios también deben estar abiertos al público para las visitas.
Viéramos nuevas leyes podría resultar en una multa de hasta 200,000 rupias paquistaníes y, para los peores delincuentes, hasta siete años de prisión.
En otra propiedad en las afueras de Lahore, cinco cachorros de león, sus abrigos confundidos, el ritmo alrededor de una jaula.
“¿Pero dónde están los padres?” Un funcionario de la vida silvestre se pregunta.
Cerca, hay varias jaulas vacías. Los funcionarios de vida silvestre están aquí después de recibir un aviso de que un hombre tenía leones y cachorros sin licencia, y los estaba criando para la venta ilegalmente. Cuando llegaron, el dueño estaba desaparecido, dejando a su cuidador sosteniendo la bolsa.
“Solo me contrataron hace dos semanas”, se queja, mientras lo colocaban en la parte trasera de un camión y me llevaron a interrogarlo.
Los funcionarios sospechan que el propietario puede haber alejado a los padres de los Cachorros y haberlos escondido.
Los cachorros rescatados ahora han sido transferidos a un zoológico público en Lahore y aislados para controles médicos.
Pero en un país donde se han vendido grandes gatos durante décadas, los funcionarios preocupan que las redadas apenas estén rascando la superficie. Creen que, de hecho, hay cientos, si no miles, de grandes gatos no declarados solo en el estado de Punjab.
“Esto llevará al menos seis meses”, le cube Mubeen Ellahi, director basic de Wildlife & Parks, a la BBC. Espera que el 30-40% de los leones en Punjab no se declaren voluntariamente.
También hay otra complicación. Mubeen explica que la endogamia se ha convertido en una práctica común en Pakistán, y algunos gatos grandes pueden tener que ser sacrificados. “Tienen muchos problemas de salud. Todavía estamos considerando la política”, agregó.
FayyazSeñaló otro incidente en diciembre del año pasado, cuando otro león escapó en Lahore, y luego fue asesinado a tiros.
De vuelta en la propiedad de Fayyaz, está considerando qué hacer a continuación.
Un funcionario le dijo a la BBC que no están satisfechos con el tamaño de las jaulas, y que la granja necesita convertirse en un zoológico. Fayyaz ahora tiene tres meses para cumplir.
Pero los grupos de derechos de los animales creen que se debe hacer más para estos animales.
“Hemos estado pidiendo santuarios, no zoológicos”, dijo Altamush Saeed a la BBC. Quiere más transparencia de las condiciones dentro de los zoológicos, y para que el gobierno aborde adecuadamente el problema de los grandes gatos de propiedad privada.
“Necesitamos una solución sistemática, no TAPGAPS”.
Informes adicionales de Usman Zahid y Malik Mudassir
