Una tienda en un centro comercial en Beijing el 7 de agosto de 2024.
Pedro Pardo | AFP | Getty Pictures
Las feroces guerras de precios en China están llegando a las industrias de automóviles hasta entregas de alimentos y paneles solares, exprimiendo las ganancias y empeorando el deslizamiento deflacionario del país. Aunque los consumidores pueden ser atraídos por acuerdos ultra-baratos, las compensaciones para ellos son más complicadas de lo que parecen.
Desde la pandemia y en medio de la caída de la vivienda en curso, los consumidores chinos se han vuelto más sensibles al precio, centrándose en el valor y el corte no esencial. Para mantenerse competitivos, los fabricantes de automóviles han implementado descuentos fuertes y precios reducidos, ayudados por los subsidios del gobierno, profundizando una guerra de precios que se desencadena durante años.
En el llamado sector de comercio instantáneo, Alibaba, Jd.com y Meituan están corriendo para expandir las redes de entrega y prometer miles de millones en subsidios, atrayendo a clientes con ofertas como el té de burbujas por meros centavos.
No es difícil ver la apelación que tiene la tendencia para algunos consumidores.
Li Kun, residente en Beijing mirando un modelo por el fabricante chino de vehículos eléctricos Xpengdijo que se enganchó de inmediato después de que un vendedor lo llamó sobre nuevos subsidios.
“Cuanto más compitan los fabricantes, mejor será para los compradores”, dijo Li. “¡Compite como quieras!”
Pero cronometrar una compra puede parecer una apuesta si los precios caen después, dijo Yu Peng, un residente de Beijing que planea actualizar su automóvil. “Como consumidor, todo lo que puedes hacer es aceptarlo en silencio”, dijo. Aún así, se encogió de hombros con un chino que dijo: “Compre temprano, disfruta temprano”.
Costos ocultos
La competencia Cutthroat viene con costos ocultos.
Algunos compradores en China reconocieron que la seguridad y la calidad pueden sufrir cuando los fabricantes de automóviles cortan las esquinas para mantenerse baratos, citando problemas con los retiros y las características de conducción asistida que recibieron puntajes bajos. Y a Beijing ahora le preocupa que las guerras de precios no solo perjudicen a las empresas y proveedores, sino también los salarios, los ingresos fiscales y toda la economía.
En las últimas semanas, los medios estatales de China han intensificado las críticas a las guerras de precios. Este mes, Qiushi, una publicación del Partido Comunista Chino, advirtió que la carrera hacia el fondo podría obligar a las empresas a reducir el costo de producción esencial y el compromiso de la calidad, “causando que el” dinero malo salga bien “y, en última instancia, dañe los intereses de los consumidores”. El comentario también criticó a algunos gobiernos locales por ofrecer incentivos injustos.
El miércoles, el gabinete de China prometió common lo que llamó competencia “irracional” a través de controles más estrictos de los costos y los precios, y al evitar que el concurso sea más barato para quién tiene mejor tecnología y calibre.
Por ahora, mantener la participación de mercado sigue siendo una prioridad para muchos fabricantes de automóviles, dicen los analistas.
Con el mercado saturado de muchas marcas y modelos similares, los fabricantes de automóviles que no quieren perder la cuota de mercado son de la opinión de que la única forma de sobrevivir a corto plazo es reducir los precios, dijo Felipe Muñoz, analista automotriz de Jato.
Jim Ma, gerente de ventas del fabricante de automóviles chino-sueco Lynk & Co, dijo que la compañía no se centra en las ganancias a corto plazo, sino en desarrollar lealtad con el tiempo. Su nuevo híbrido enchufable presenta un mini refrigerador, asientos giratorios y una tira de mensajes LED. La competencia ha hecho que los compradores sean más sensibles al precio, pero muchos valoran la seguridad, la atención al cliente o los diseños específicos, como el entretenimiento en el automóvil para niños, agregó.
“Nuestra política de precios está destinada a hacer que a los clientes les guste y elegir nuestra marca”, dijo MA. “A la larga, cuando necesitan servicios posteriores a la venta o deciden reemplazar o comprar un automóvil nuevo, esperamos que aún nos elijan”.
Efecto de ondulación
Los efectos de la onda de las batallas de precios de China también se sienten en el extranjero, de variadas maneras.
Algunos consumidores fuera de China dan la bienvenida a la sacudida que obliga a los fabricantes de automóviles a nivel mundial a ofrecer mejores productos.
Julia Poliscanova, directora senior de vehículos en el grupo de defensa Transport and Setting, dijo que los EV chinos ayudaron a llenar la brecha dejada por las marcas europeas de movimiento lento. Si bien no son tan baratos en Europa como lo son en China, sus precios a menudo siguen siendo ligeramente más bajos, o ofrecen un mejor rango o software program al mismo precio, dijo.
Pero la política también está en juego mientras Europa negocia aranceles y precios mínimos en los EV con China. Una pregunta clave, dijo, es cómo alentar a los fabricantes de automóviles y baterías chinos a localizar sus cadenas de suministro en Europa para construir industrias nacionales, tal como lo hicieron las marcas japonesas y coreanas hace décadas. Los esfuerzos ya están en marcha en algunas empresas chinas, particularmente para el mercado de autos pequeños de Europa.
Si bien los consumidores en Europa generalmente se preocupan más por la calidad que el origen de un fabricante de automóviles, también se preocupan por los impactos económicos más amplios, dijo Poliscanova.
“Solo quieren asegurarse de que esto no resulte, por ejemplo, en su vecino o alguien en una aldea cercana que pierda su trabajo”, dijo.
