Las recién instaladas barreras del río retuvieron los niveles récord de inundaciones y evitan el daño generalizado en la ciudad capital de Alaska el miércoles, después de que una presa de hielo en el cercano glaciar Mendenhall lanzó un gran aumento de agua de lluvia y deshielo, dijeron las autoridades.
El agua se agrupó en varias calles y en algunos yardas en Juneau después del río Mendenhall abrió más temprano en el día, y se esperaba que el agua persista durante horas. Pero muchos residentes en la zona de inundación habían evacuado antes de los niveles máximos de agua, y no hubo informes de daños similares a los últimos dos veranos, cuando se inundaron alrededor de 300 casas.
Las barreras temporales “realmente han protegido a nuestra comunidad”, dijo la gerente de la ciudad de Juneau, Katie Koester, a una conferencia de prensa. “Si no fuera por ellos, tendríamos cientos y cientos de casas inundadas”.
El martes por la mañana, las autoridades confirmaron que el agua había comenzado a escapar de la presa de hielo, y las inundaciones se esperan hasta el miércoles. Algunos residentes de Juneau en la zona de inundación ya habían evacuado cuando los funcionarios intensificaron sus advertencias el martes, diciendo: “No esperes, evacúan esta noche”.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Juneau dijo en una publicación x Tarde el martes que los hidrólogos locales habían ajustado su pronóstico de inundaciones de Mendenhall, anticipando que el río se acumularía a más de 16 pies el miércoles por la mañana.
Nicole Ferrin, con el NWS, dijo durante una sesión informativa el martes que la advertencia de inundación se emitió después de “un gran análisis”, pero los cálculos se complicaron por las precipitaciones que causaron un aumento significativo del lago y el río y confirmó que se había producido una liberación subglacial.
“Este será un nuevo registro basado en toda la información que tenemos”, dijo Ferrin, Según el Imperio Juneau.
Los funcionarios de la ciudad respondieron a las preocupaciones de los propietarios este año trabajando con entidades estatales, federales y tribales para instalar un dique temporal a lo largo de aproximadamente 2.5 millas (4 km) de Riverbank en un intento por evitar inundaciones generalizadas. Las 10,000 barreras “Hesco” son esencialmente gigantes y bolsas de area reforzadas destinadas a proteger más de 460 propiedades, dijo el gerente de emergencias Ryan O’Shaughnessy.
Algo de agua se filtró en yardas a través de desagües que se habían instalado bajo las barreras. En otros lugares, los árboles flotando río abajo golpearon y dañaron las barreras, dijeron las autoridades. Pero el muro fortificado se mantuvo en gran medida.
El glaciar Mendenhall llena un gran valle al norte de Juneau, creando una presa de hielo para un lago de agua de fusión que llena la cuenca del suicidio. Desde 2011, las inundaciones de estallido de la depresión han estado llegando al lago Mendenhall y corriendo río abajo hacia Juneau cada año.
Pero se considera que la inundación anual de estallido del lago glacial de Mendenhall se intensifica como resultado de cambio climático.
La Asociación Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dijo en un comunicado que Alaska había calentado el doble de rápido que el resto de los Estados Unidos en las últimas décadas.
Durante el siglo pasado, la temperatura anual promedio de Alaska ha aumentado 3.1F y la tendencia common continúa aumentando, Según los datos de los Centros Nacionales de Información Ambiental de NOAA.
Los científicos han atribuido el retiro, la fusión y el adelgazamiento de los glaciares durante el siglo pasado al calentador de calentamiento de la Tierra. Los glaciares de Alaska se encuentran entre los glaciares de fusión más rápida en la tierra y han estado en fuerte declive desde finales de la década de 1980, según el Centro de Ciencias del Clima de Alaska.
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Sobre la cantidad registrada de agua que amenazaron a Juneau, Rick Thoman, al especialista en climas de Alaska en el Centro de Evaluación y Política del Clima Alaska, dijo Local weather.gov, NOAA informó: “Sin el cambio climático, no hay razón para pensar que esto sucedería en el glaciar Mendenhall, luego en el lago, y río abajo”.
Un estallido en agosto de 2023 envió cantidades récord de agua al lago Mendenhall y bajó el río Mendenhall hacia Juneau, inundando áreas que no habían experimentado inundaciones antes, la La oficina de NWS en Juneau dijo en ese momento, causando una erosión significativa.
El glaciar Mendenhall está a unas 12 millas de Juneau y se considera una atracción turística standard. Juneau se encuentra a 800 millas (1,300 km) de Anchorage, donde Donald Trump y el presidente ruso, Vladimir Putin, se reunirán el viernes para discutir la guerra en Ucrania.
Las inundaciones del glaciar se han convertido en una preocupación anual durante casi 15 años, y en los últimos años ha barrido casas y ha inundado cientos de hogares.
Se culpa al retiro de un glaciar más pequeño cerca del glaciar Mendenhall, una víctima del clima de calefacción, y dejó una cuenca que se llena de agua de lluvia y deshielo cada primavera y verano.
Cuando el agua crea suficiente presión, se abre paso debajo o alrededor de la presa de hielo creada por el glaciar Mendenhall de hielo azul.
El Mendenhall se llamaba originalmente Sitaantagu (“El glaciar detrás de la ciudad”) o Aak’wtaaksit (“El glaciar detrás del pequeño lago”) por los indios tlingit, pero más tarde llamado auke (auk) glaciar, para la banda de los indios tlingitos de Auk Kwaan, por el naturalista John Muir. Fue renombrado en 1892 para Thomas Corwin Mendenhall, quien había ayudado a determinar el límite entre Canadá y Alaska. Se considera una reliquia de la pequeña period de hielo que duró hasta mediados del siglo XVIII y ahora retrocede a aproximadamente 100-150 pies (30-45 metros) al año.
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