Corresponsal de México, América Central y Cuba
BBCDespués del trigésimo mes consecutivo sin lluvia, la gente del pueblo de San Francisco de Conchos en el estado del norte mexicano de Chihuahua se reúne para defender la intervención divina.
A orillas del lago Toronto, el depósito detrás de la presa más importante del estado, llamada La Boquilla, un sacerdote lleva a los agricultores locales a caballo y sus familias en oración, el terreno pedregoso debajo de sus pies una vez que parte del lecho del lago antes de que las aguas retrocedieran a los niveles críticamente bajos de hoy.
Entre las personas con la cabeza se inclinó Rafael Betance, quien ha monitoreado voluntariamente La Boquilla para la Autoridad del Agua del Estado durante 35 años.
“Todo esto debería estar bajo el agua”, cube, haciendo un gesto hacia la extensión reseca de rocas blancas expuestas.
“La última vez que la presa estuvo llena y causó un pequeño desbordamiento fue 2017”, recuerda Betance. “Desde entonces, se cut back año tras año.
“Actualmente estamos a 26.52 metros por debajo de la marca de agua alta, menos del 14% de su capacidad”.
No es de extrañar que la comunidad native esté suplicando los cielos por la lluvia. Aún así, pocos esperan cualquier disminución de la sequía paralizante y el calor de 42c (107.6f).
Ahora, una disputa de larga knowledge con Texas sobre el escaso recurso amenaza con volverse feo.
Según los términos de un acuerdo de intercambio de agua de 1944, México debe enviar 430 millones de metros cúbicos de agua por año desde el Río Grande a los Estados Unidos.
El agua se envía a través de un sistema de canales tributarios en presas compartidas propiedad y operada por la Comisión Internacional de Límites y Agua (IBWC), que supervisa y regula el intercambio de agua entre los dos vecinos.
A cambio, Estados Unidos envía su propia asignación mucho más grande (casi 1,85 mil millones de metros cúbicos al año) desde el río Colorado para suministrar las ciudades fronterizas mexicanas de Tijuana y Mexicali.
México está atrasado y no ha podido mantenerse al día con sus entregas de agua durante gran parte del siglo XXI.
Después de la presión de los legisladores republicanos en Texas, la administración Trump advirtió a México que el agua podría ser retenida del río Colorado a menos que cumpla con sus obligaciones bajo el tratado de 81 años.
En abril, en su cuenta social de la verdad, el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, acusó a México de “robar” el agua y amenazó con seguir aumentando a “tarifas, y tal vez incluso sanciones” hasta que México envía a Texas lo que debe. Aún así, no dio una fecha límite firme cuando tal represalia podría ocurrir.
Por su parte, la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, reconoció el déficit de México, pero dio un tono más conciliador.
Desde entonces, México ha transferido un inicial de 75 millones de metros cúbicos de agua a los Estados Unidos a través de su presa compartida, Amistad, ubicada a lo largo de la frontera, pero eso es solo una fracción de los aproximadamente 1,5 mil millones de metros cúbicos de la deuda pendiente de México.
Los sentimientos sobre el intercambio de agua transfronterizo pueden ser peligrosamente altos: en septiembre de 2020, dos personas mexicanas murieron en enfrentamientos con la Guardia Nacional de las puertas de Sluice de La Boquilla mientras los agricultores intentaban evitar que el agua fuera redirigida.
En medio de la sequía aguda, la opinión predominante en Chihuahua es que “no se puede tomar de lo que no está allí”, cube el experto native Rafael Betance.
Pero eso no ayuda a Brian Jones a regar sus cultivos.
Un agricultor de cuarta generación en el valle de Río Grande en Texas, durante los últimos tres años solo ha podido plantar la mitad de su granja porque no tiene suficiente agua de riego.
“Hemos estado luchando contra México ya que no han estado a la altura de su parte del trato”, cube. “Todo lo que estamos preguntando es lo que es legítimamente nuestro bajo el tratado, nada additional”.
El Sr. Jones también disputa el alcance del problema en Chihuahua. Él cree que en octubre de 2022 el estado recibió agua más que suficiente para compartir, pero liberó “exactamente cero” a los Estados Unidos, acusando a sus vecinos de “acaparar agua y usarla para cultivar cultivos para competir con nosotros”.
Los agricultores en el lado mexicano leen el acuerdo de manera diferente. Dicen que solo los ata a enviar agua hacia el norte cuando México puede satisfacer sus propias necesidades, y argumentan que la sequía en curso de Chihuahua significa que no hay exceso disponible.
Más allá de la escasez de agua, también hay argumentos sobre la eficiencia agrícola.
Los nogales y la alfalfa son dos de los principales cultivos en el valle del Río Conchos de Chihuahua, los cuales requieren mucho riego: los árboles de nogal necesitan en promedio 250 litros al día.
Tradicionalmente, los agricultores mexicanos simplemente han inundado sus campos con agua del canal de riego. Conduciendo por el valle, uno rápidamente ve a los nogales sentados en piscinas poco profundas, el agua fluye desde una tubería abierta.
La queja de Texas es obvia: la práctica es derrochadora y se evita fácilmente con métodos agrícolas más responsables y sostenibles.
Mientras Jaime Ramírez camina por sus bosques de nogal, el ex alcalde de San Francisco de Conchos me muestra cómo su moderno sistema de rociadores asegura que sus nogal se riegen adecuadamente durante todo el año sin desperdiciar el precioso recurso.
“Con los rociadores, usamos alrededor del 60% menos que inundar los campos”, cube. El sistema también significa que pueden regar los árboles con menos frecuencia, lo cual es particularmente útil cuando el Río Conchos es demasiado bajo para permitir el riego native.
Sin embargo, Ramírez admite fácilmente que algunos de sus vecinos no son tan conscientes. Como ex alcalde native, insta a la comprensión.
Algunos no han adoptado el método de rociadores debido a los costos de configurarlo, cube. Ha tratado de mostrarle a otros agricultores que funciona más barato a largo plazo, ahorrando los costos de energía y agua.
Pero los agricultores en Texas también deben comprender que sus contrapartes en Chihuahua se enfrentan a una amenaza existencial, insiste Ramírez.
“Esta es una región del desierto y las lluvias no han llegado. Si la lluvia no vuelve a volver este año, entonces el próximo año simplemente no quedará agricultura. Toda el agua disponible tendrá que conservarse como agua potable para los seres humanos”, advierte.
Muchos en el norte de México creen que el tratado de compartir agua de 1944 ya no es adecuado para su propósito. Ramírez cree que puede haber sido adecuado para las condiciones hace ocho décadas, pero no ha podido adaptarse con los tiempos o tener en cuenta adecuadamente el crecimiento de la población o los estragos del cambio climático.
De vuelta a través de la frontera, el agricultor tejano Brian Jones cube que el acuerdo ha resistido la prueba del tiempo y aún debería ser honrado.
“Este tratado se firmó cuando mi abuelo estaba cultivando. Ha pasado por mi abuelo, mi padre y ahora yo”, cube.
“Ahora estamos viendo que México no cumple. Es muy enojo tener una granja donde solo puedo plantar la mitad del suelo porque no tengo agua de riego”.
La postura más dura de Trump le ha dado a los agricultores locales “un PEP en nuestro paso”, agrega.
Mientras tanto, la sequía no solo ha dañado la agricultura en Chihuahua.
Con los niveles de lago Toronto tan bajos, Betance cube que el agua restante en el embalse se está calentando con una velocidad poco común y creando un desastre potencial para la vida marina que sostiene una industria turística que una vez amable.
La perspectiva del valle no ha sido tan grave, cube Betance, en todo el tiempo que ha pasado registrando cuidadosamente los altibajos del lago. “Rezar por la lluvia es todo lo que nos queda”, reflexiona.
Informes adicionales de Angélica Casas.
