La exposición a ciertas formas de contaminación del aire está vinculada a un mayor riesgo de desarrollar demencia, de acuerdo con el estudio más completo de su tipo.
Se estima que la enfermedad afecta a unos 57 millones de personas en todo el mundo, y se espera que el número aumente a al menos 150 millones de casos para 2050.
El informe, que fue producido por investigadores de la Unidad de Epidemiología del Consejo de Investigación Médica en la Universidad de Cambridge, involucró una revisión sistemática de 51 estudios.
Recibió datos de más de 29 millones de participantes que habían estado expuestos a contaminantes del aire durante al menos un año.
Aunque la contaminación del aire ya se ha identificado como un issue de riesgo para la demencia, la investigación, que es el estudio más completo de su tipo hasta la fecha, encontró que hay una asociación positiva y estadísticamente significativa entre tres tipos de contaminantes del aire y demencia.
Los contaminantes fueron: PM2.5, que proviene de emisiones de vehículos, centrales eléctricas y estufas y chimeneas de leña; dióxido de nitrógeno, que surge de la quema de combustibles fósiles; y hollín, que proviene de fuentes como emisiones de escape de vehículos y madera en llamas.
Cuando se inhalan, estos contaminantes pueden penetrar profundamente en los pulmones y están asociados con diversas enfermedades respiratorias y un mayor riesgo de ciertos problemas cardíacos.
Más específicamente, el estudio encontró que por cada 10 microgramos por metro cúbico de PM2.5, el riesgo relativo de demencia de un individuo aumentaría en un 17%. Usando cifras equivalentes para el hollín, el riesgo aumentó en un 13%.
Los niveles de hollín y PM2.5 se acercaron o excedieron estos niveles en 2023 en ubicaciones en el camino en el centro de Londres, Birmingham y Glasgow.
La causa más común de demencia es la enfermedad de Alzheimer y en el Reino Unido, unas 982,000 personas tienen la enfermedad. Los síntomas incluyen pérdida de memoria, dificultad para concentrarse y cambios de humor.
El Dr. Haneen Khreis, el autor principal del estudio, dijo que proporcionó “más evidencia para respaldar la observación de que la exposición a largo plazo a la contaminación del aire exterior es un issue de riesgo para el inicio de la demencia en adultos previamente sanos”.
Agregó: “Abordar la contaminación del aire puede ofrecer beneficios de salud, social, climático y económicos a largo plazo. Puede reducir la inmensa carga para los pacientes, las familias y los cuidadores, al tiempo que facilita la presión sobre los sistemas de atención médica sobrecargados”.
La contaminación del aire puede causar demencia al causar inflamación en el cerebro y el estrés oxidativo, que es un proceso químico dentro del cuerpo que puede causar daño a las células, proteínas y ADN.
Los investigadores reconocieron que el informe period limitado porque la mayoría de los estudios analizados incluían participantes que eran blancos y vivían en países de altos ingresos. Dijeron que los estudios futuros sobre la contaminación del aire deberían incluir más participantes de orígenes marginados.
El Dr. Isolde Radford, gerente de políticas senior de Alzheimer’s Analysis UK, dijo: “Esta rigurosa revisión se suma a la creciente evidencia de que la exposición a la contaminación del aire, desde los humos de tráfico hasta los quemadores de leña, aumenta el riesgo de desarrollar demencia.
“La contaminación del aire es uno de los principales factores de riesgo modificables para la demencia, pero no es algo que las personas puedan resolver solo. Ahí es donde el liderazgo del gobierno es important.
“Si bien el plan de salud de 10 años reconoce los daños de salud de la contaminación del aire, se necesita hacer mucho más para abordar esta amenaza invisible.
“La investigación de Alzheimer Reino Unido está pidiendo un enfoque audaz y cruzado de la prevención de la salud, uno que reúne a los departamentos más allá de la salud, incluida Defra, para tomar medidas coordinadas sobre los impulsores del riesgo de demencia”.
El informe fue publicado en La salud planetaria de Lancet.
