La belleza y la brutalidad de la vida a la sombra de los asesinatos de Cachemira

Un pareado persa de siglos a menudo repetido en la Cachemira administrada por la India se traduce como: “Si hay un paraíso en la Tierra, está aquí, está aquí, está aquí”. Y muchos cachemiris insisten en que fue escrito con Pahalgam en mente.

El pequeño pueblo, ubicado entre las altas montañas del Himalaya con un río lidder gorgoteante que fluye a través de él, se llama Mini-Switzerland de la India.

Los valles y prados aquí han proporcionado durante mucho tiempo lugares impresionantes para los romances de Bollywood y atrajeron a decenas de miles de turistas que escapan del calor y el polvo de los aviones indios.

Pero el 22 de abril, el Tranquil Valley llegó a los titulares globales cuando un prado en expansión aquí se convirtió en campos de matar.

Los militantes destacaron a los turistas hindúes y asesinaron a 25 de ellos frente a sus familias en Baisaran, un lugar de belleza a unos 7 km de la ciudad. Un manejador de pony musulmán native que intentó ayudar a los turistas también fue asesinado a tiros.

La masacre llevó a India y Pakistán con armas nucleares al borde de la guerra. India culpó a Pakistán por los asesinatos, una acusación que Islamabad negó, y los dos países se atacaron entre sí con misiles y drones durante cuatro días en mayo, después de lo cual se acordó una tregua frágil.

Pero en Pahalgam, el tiempo parece haberse ralentizado y los residentes están tratando de recoger las piezas y seguir adelante.

Cuando recientemente visité Pahalgam, donde una gran mayoría se gana la vida en el turismo, encontré una tierra y su gente tratando de lidiar con el trauma colectivo, llorando la pérdida de vidas y los medios de vida. La temporada de turismo máximo aquí es de abril a junio, y este año, la mayor parte ya se ha perdido.

“Lo que sucedió aquí es condenable … un acto inhumano. Las personas inocentes fueron asesinadas”, cube Javeed Burza, presidente de la Asociación de Hoteles y Restaurantes de Pahalgam.

De pie en el césped trasero de su lodge, observa el rugido de la lidder. En el otro lado hay enormes montañas cubiertas por una gruesa alfombra de árboles. Es este tipo de vista lo que hizo que este valle en el sur de Cachemira sea un destino tan buscado.

Burza cube que los visitantes vinieron de toda la India por sus lagos, bosques, prados y glaciares, y volvieron entusiasmados con la gente native y su hospitalidad.

“Las personas aquí son pobres, viven de la boca, pero se sabe que son muy amables y serviciales. Ahora todos enfrentamos las consecuencias de esta violencia sin sentido”, agrega. “Teníamos reservas justo hasta finales de junio. Pero luego todo se vino abajo como un paquete de tarjetas. No queda mucho aquí ahora”.

El primer ministro de la región, Omar Abdullah, cube inmediatamente después del ataque, los turistas huyeron de la ciudad y personas que proponían ser canceladas.

Para persuadir a los turistas para que le diera otra oportunidad a Pahalgam, visitó la ciudad a las pocas semanas del ataque, celebró una reunión de gabinete allí e, ignorando los consejos de los funcionarios de seguridad, pasó por las calles.

Para el Sr. Abdullah, el bienestar de Pahalgam es private.

“Es donde estaban los picnics de nuestros escuelas; es donde probablemente nos sumergimos primero los dedos de los pies en agua corriente. Para algunos de nosotros es la primera vez que fuimos rafting o pesca de truchas. Para otros, es una visita de día o de la noche a la mañana. Para nosotros, es parte de nuestro crecimiento”.

Abdullah cube que siempre es difícil hacer predicciones, pero espera ver a Pahalgam “donde fue el 21 de abril de este año”.

Ese día, estaba lleno de turistas, cube Fayyaz Ahmad, quien vende chales y vestidos bordados de Cachemira en el mercado principal de Pahalgam, con tiendas que bordean ambos lados del único camino que pasa por la ciudad.

Muchos permanecen cerrados, pero algunos han comenzado a abrir con la esperanza de atraer clientes. El día que lo conocí fue el primero en que había abierto su tienda desde los asesinatos.

Las últimas tres temporadas, los años posteriores al covid, habían sido marcadas por visitas de parachoques, cube Ahmad.

“Todas las mañanas, al menos 3.000 autos llegarían a las 11 a.m.

Su propia tienda a veces se llenaba tanto que se formaría una cola de compradores afuera. “El negocio period rápido”, dijo. Pero ahora ha tenido que dejar ir a tres vendedores. Se volverían a contratar solo si los negocios se recuperaran, dijo.

La orientación de los turistas lo ha dejado desconcertado. Desde 1989, cuando una militancia contra la India se apoderó del valle de Cachemira, el Sr. Ahmad cube: “La situación fue realmente mala aquí”.

“Teníamos miedo de salir de nuestros hogares, pero los turistas que eligieron venir aquí nunca fueron dañados. No podemos entender por qué han sido atacados ahora. ¿Quién podría hacer tal cosa?” Él pregunta.

India culpó a militantes respaldados por Pakistán por la masacre en una región que ambos países reclaman en su totalidad, pero controlan solo en partes.

Delhi acusa a su vecino de alimentar una insurgencia de larga information que ha matado a decenas de miles en Cachemira administrada por la India. Islamabad ha negado durante mucho tiempo haber respaldado a los militantes allí.

En los últimos años, la insurgencia había disminuido, trayendo millones de turistas y una sensación creciente de que la región finalmente se estaba volviendo más segura. Pero eso ha cambiado ahora.

“Pahalgam ke naam par dhabba lag gaya [Pahalgam’s name is stained]”Laments Nisar Ali, un residente de 80 años que se gana la vida vendiendo productos de papel maché.

“La gente había tomado préstamos para abrir tiendas y comprar taxis, ahora todos miran un futuro incierto. Lo que le sucedió a nuestro paraíso”, pregunta.

A solo 2 km del mercado, un letrero apunta a la carretera sin raíz que sube a Baisaran, una caminata de 5 km cubierta a pie o ponis. El cable de concertina utilizado para barricarse el camino se ha trasladado a un lado y se puede ver a la gente native y las bandadas de ovejas bajando.

Antes de los asesinatos, period uno de los lugares más populares para los turistas. El prado que ofrece una gran vista del valle estaba abierta de 08:00 a 17:00 y obtendría miles de visitantes diariamente en el verano.

Pero ahora permanece fuera de los límites. Dos hombres han sido arrestados por presuntamente proporcionar refugio a los militantes, pero aquellos que llevaron a cabo los asesinatos aún no han sido atrapados, lo que lleva a temores de que pudieran regresar.

Abdul Wahid Wani, presidente de la Unión de Propietarios de Pony de Pahalgam, quien fue el primero en llegar a la escena, cube que 1.090 turistas habían subido al prado hasta las 14:00.

En el momento del ataque, había alrededor de 300 turistas en Baisaran, estima.

A las 14:36, cube, recibió una llamada de la policía preguntándole si había escuchado algo sobre un incidente en Baisaran.

“Traté de llamar a los colegas que habían llevado a los turistas al prado, pero nadie respondió. Pensé que algo andaba mal y mi hermano y yo corrimos todo el camino y llegamos allí a las 15:10”.

La policía y los paramilitarios llegaron 15 minutos después. Esa noche, Sr. Wani, concluyó a las 02:30. Él cube que lo que vio allí lo mantiene despierto por las noches.

“Vi mujeres y niños llorando y gritando. Vi cuerpos en el suelo. Vi 10-15 personas heridas”.

En los primeros movies de las consecuencias que se volvieron virales el día del ataque, se puede escuchar al Sr. Wani tratando de tranquilizar a los sobrevivientes, ofreciéndoles agua, diciéndoles que estaba allí para ayudar.

Invocó a otros manejadores de pony que llegaron a la escena para ayudar a evacuar a las personas, “llevarlas a nuestras espaldas y cunas de madera”, y reunir cuerpos esparcidos por el vasto campo.

“Todavía no puedo olvidar lo que vi ese día. Entré en pánico; tenía palpitaciones. Nunca había visto algo así antes”.

Cuando lo conocí en Pahalgam, parecía cansado, sus ojos se hundieron profundamente en su cara forrada.

“Durante muchas noches no pude dormir y dormir todavía me elude. Con los militantes todavía sueltos, me preocupa lo que pasará si vienen después de nosotros porque ayudamos a personas que intentaban matar.

Pero a principios de esta semana, intercambiamos mensajes y él sonó más optimista.

La ciudad ha vuelto a la vida, con miles de peregrinos llegando para participar en Amarnath Yatra, la peregrinación hindú anual al santuario de la cueva Amarnath. Comenzó el 3 de julio y continuará hasta el 9 de agosto.

Se han establecido docenas de campamentos y se han desplegado miles de fuerzas policiales y de seguridad a lo largo de la ruta para garantizar la seguridad.

Pahalgam es uno de los dos puntos de partida para la caminata al santuario, y como muchos peregrinos contratan ponis para tomarlos parte del camino, hay un flujo constante de trabajo para el Sr. Wani y sus colegas.

Pero los hoteleros y los propietarios de la tienda dicen que tendrán que esperar su turno hasta después del closing de la peregrinación, ya que la mayoría de los peregrinos se quedan en campamentos más baratos y rara vez comprar manualidades.

Pero muchos se están molestando por el hecho de que los turistas han comenzado a regresar a la región. Ravi Gosain, presidente de All India Tour Operators, cube en junio que el 40% de más de 45,000 turistas que visitaron el valle de Cachemira fueron a Pahalgam.

El día que visité, había familias que se detuvieron para fotografías bajo un letrero de “Pahalgam”.

Shabiba y Hamid Jaffar, que habían visitado el año pasado al mismo tiempo, dijeron que estaba tan lleno que tuvieron que esperar media hora para poder tomar una foto aquí.

“Cuando decidimos venir este año, nuestros amigos intentaron desalentarnos diciendo que no es seguro”, cube Shabiba. “Pero es totalmente seguro y mis hijos están tan felices que dicen que nos mudemos a Cachemira”.

Jaffar cube que sus amigos los llaman después de ver sus fotos. “Y les digo que vengan aquí para unas vacaciones. ¿Dónde verás esta belleza? ¿Dónde obtendrás esta paz?”