Hicieron la ropa de Estados Unidos. Ahora están siendo castigados por ello.

Ya viviendo de la mano a la boca, millones de trabajadores de la prenda en toda Asia temen por sus trabajos como fecha límite para llegar a un acuerdo comercial con los Estados Unidos, o enfrentan tarifas castigadoras, se acerca más.

El 9 de julio, luego de una pausa de 90 días sobre los aranceles para que los países negocien acuerdos, el presidente de los Estados Unidos notificó a varios países en la región de nuevos gravámenes que comenzarán el 1 de agosto. Las nuevas tarifas, aunque son más bajas que las propuestas en abril, han hecho poco para aliviar las ansiedades.

Entre las naciones que recibieron cartas de Donald Trump estaban los centros de ropa como Camboya y Sri Lanka, que dependen en gran medida de los Estados Unidos como mercado de exportación. Las cartas decían que las dos naciones enfrentarían aranceles de 36% y 30% respectivamente.

Nike, Levi y Lululemon se encuentran entre las marcas estadounidenses de renombre que tienen la mayor parte de su ropa en estos países.

“¿Te imaginas lo que pasará si [we] perder nuestros trabajos? Estoy muy preocupado, especialmente para mis hijos. Necesitan comida “, cube Nao Soklin, que trabaja en una fábrica de prendas de vestir en el sureste de Camboya.

La Sra. Soklin y su esposo Kok Taok se ganan la vida con bolsas de costura durante 10 horas al día. Juntos, ganan alrededor de $ 570 al mes, apenas lo suficiente como para cubrir el alquiler y proporcionar a sus dos hijos jóvenes y padres mayores.

“[I want to] Envíe un mensaje al presidente Trump, para decirle que levante la tarifa de Camboya … Necesitamos nuestros trabajos para apoyar a nuestras familias “, dijo a la BBC.

Camboya, que se ha convertido en una alternativa well-liked a los minoristas chinos debido a su suministro listo de mano de obra de bajo salario, exportó más de $ 3 mil millones de ropa a los Estados Unidos el año pasado, según la División de Estadísticas de la ASEAN. El sector, que emplea a más de 900,000 personas, representa más de una décima parte de las exportaciones generales del país.

Para Sri Lanka, las exportaciones a los EE. UU. Ayudaron a la industria de la confección, que emplea directamente a unas 350,000 personas, ganó $ 1.9 mil millones el año pasado, lo que lo convierte en el tercer mayor ganador de divisas del país.

“Si [30%] es el número last, Sri Lanka está en problemas porque nuestros competidores, como Vietnam, han recibido aranceles más bajos “, dijo a la Agencia de Noticias de Reuters, Secretario Common del Secretario Common de Sri Lanka.

Las autoridades de Sri Lanka tienen la esperanza de negociar una reducción adicional a los aranceles, pero no han revelado lo que considerarían una tasa aceptable.

Algunos de sus líderes han notado que el país ha recibido la concesión más alta, de 14 puntos porcentuales, en cuanto al resultado de negociaciones anteriores. “Vemos esto como el comienzo de una muy buena situación”, dijo el secretario del ministro de finanzas, Harshana Suriyapperuma, la semana pasada.

Camboya, que obtuvo una concesión de 13 porcentajes, también está buscando más conversaciones. “Estamos haciendo todo lo posible para proteger los intereses de los inversores y trabajadores”, dijo el viceprimer ministro Solar Chanthol, quien lidera el equipo de negociación.

“Queremos que la tarifa sea cero … pero respetamos su decisión y continuaremos tratando de negociar una tasa más baja”, dijo.

Trump cube que los aranceles son necesarios para reducir la brecha entre el valor de los bienes que los Estados Unidos compra de otros países y los que les vende.

“Nuestra relación ha estado, desafortunadamente, lejos de ser recíproca”, escribió el líder estadounidense en cartas a varios países la semana pasada, que también publicó en su plataforma social Fact.

Pero los analistas no están de acuerdo.

Las tarifas de Trump pasan por alto los beneficios que los Estados Unidos disfrutan de los acuerdos comerciales existentes, incluida la ropa de menor precio y las ganancias más altas para las empresas estadounidenses que abastecen de países como Sri Lanka o Camboya, cube Mark Anner, Dean de la Escuela de Gestión y Relaciones Laborales de Rutgers.

Durante décadas, Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá tuvieron un sistema de cuotas que reservaba una cierta proporción de sus mercados para países en desarrollo como Sri Lanka. El sistema, que fue eliminado en 2005, ayudó al sector de la prenda de Sri Lanka a florecer a pesar de la dura competencia.

“Para que los Estados Unidos impongan tarifas prohibitivas que cierran efectivamente a estos países del mercado van en contra del camino de desarrollo que una vez prescribió”, dijo el profesor Anner.

No es realista esperar que las pequeñas economías en desarrollo no administren un déficit comercial con los Estados Unidos, cube Sheng Lu, profesor del Departamento de Estudios de Moda y Apocistas de la Universidad de Delaware.

“¿Cuántos aviones Boeing necesita Camboya o Sri Lanka y pueden permitirse comprar cada año?” preguntó.

El profesor de Asst Lu cree que la rivalidad estratégica entre los Estados Unidos y China también es un issue en las conversaciones comerciales, dada la forma en que estos países exportadores de prendas se integran en las cadenas de suministro que dependen en gran medida de los aportes chinos.

Ahora tienen que “lograr un delicado equilibrio” entre mantener los lazos económicos con China al tiempo que satisfacen las nuevas demandas de los EE. UU., Lo que puede incluir reducir el uso de los aportes chinos en la producción, cube.

Los aranceles de Washington agregan nuevas presiones a desafíos familiares en la industria: la pobreza y los derechos laborales débiles en Camboya, y una disaster económica continua en Sri Lanka.

Las mujeres, que componen siete de cada 10 trabajadores de la confección en la región, están listos para soportar la peor parte de las tarifas. Una presión más descendente sobre sus salarios ya crónicamente bajos significa que sus hijos podrían tener hambre, mientras que los posibles despidos serían aún más devastadores.

Surangi Sandya, que trabaja en una fábrica en la ciudad de Nawalapitiya de Sri Lanka, cube que siente un hacha colgando sobre ella.

“Las empresas no trabajan con pérdidas … si los pedidos disminuyen, si hay una pérdida, puede haber la posibilidad de que la compañía se cierre”, cube ella. La Sra. Sandya comenzó como costurera de rango en 2011, luego se abrió camino para convertirse en el supervisor de un equipo de 70 mujeres.

Si se trata de empujar, algunos trabajadores camboyanos dicen que considerarán mudarse a Tailandia para encontrar trabajo, incluso si deben hacerlo ilegalmente.

“Nuestros medios de vida dependen de la fábrica de prendas de vestir. No sobreviviremos si nuestro jefe lo apaga”, le cube un sofieto a la BBC desde su pequeña sala de 16 m m en la capital de Camboya, Phnom Penh.

“Tenemos poca educación. No podemos encontrar otros trabajos. Oramos todos los días para que el presidente Trump levante la tarifa. Por favor, piense en nosotros y en nuestro país pobre”.