Google ha admitido que su sistema de alerta temprana de terremotos no pudo alertar con precisión a las personas durante el terremoto mortal de Turquía de 2023.
Diez millones de personas dentro de 98 millas del epicentro podrían haber recibido la alerta de nivel más alto de Google, dando hasta 35 segundos de advertencia para encontrar seguridad.
En cambio, solo se enviaron 469 advertencias de “toma de medidas” para el primer terremoto de magnitud 7.8.
Google le dijo a la BBC que medio millón de personas recibió una advertencia de nivel inferior, que está diseñada para “agitación de luz”, y no alerta a los usuarios de la misma manera prominente.
El gigante tecnológico dijo previamente a la BBC que el sistema había “funcionado bien”.
El sistema funciona en dispositivos Android, que constituyen más del 70% de los teléfonos en Turquía.
Más de 55,000 personas murieron cuando dos terremotos principales llegaron al sureste de Turquía el 6 de febrero de 2023, más de 100,000 resultaron heridos. Muchos estaban dormidos en edificios que se derrumbaron a su alrededor cuando los temblores golpearon.
El sistema de advertencia temprana de Google estaba en su lugar y vivía el día de los terremotos, sin embargo, subestimó lo fuertes que eran los terremotos.
“Continuamos mejorando el sistema en función de lo que aprendemos en cada terremoto”, dijo un portavoz de Google.
El sistema de Google, llamado Alertas de terremoto de Android (AEA), puede detectar el agitación de una gran cantidad de teléfonos móviles que usan el sistema operativo Android.
Debido a que los terremotos se mueven relativamente lentamente a través de la tierra, se puede enviar una advertencia.
La advertencia más seria de Google se llama “Take Motion”, que establece una fuerte alarma en el teléfono de un usuario, anulando una configuración de No molestar, y cubrir su pantalla.
Esta es la advertencia que se supone que se enviará a las personas cuando se detecta un temblor más fuerte que podría amenazar la vida humana.
AEA también tiene una advertencia menos grave de “ser consciente”, diseñada para informar a los usuarios sobre el posible agitación más ligera, una advertencia que no anula un dispositivo en no molestar.
La alerta de acción de toma fue especialmente importante en Turquía debido al catastrófico temblor y porque el primer terremoto golpeó a las 04:17, cuando muchos usuarios habrían estado dormidos. Solo la alerta más seria los habría despertado.
En los meses posteriores al terremoto, la BBC quería hablar con los usuarios que habían recibido esta advertencia, inicialmente con el objetivo de mostrar la efectividad de la tecnología.
Pero a pesar de hablar con personas en pueblos y ciudades de la zona afectada por el terremoto, durante un período de meses, no pudimos encontrar a nadie que haya recibido una notificación de acción más grave antes de que golpeara el terremoto. Publicamos nuestros hallazgos más tarde ese año.
Los investigadores de Google han escrito en la revista científica detalles de lo que salió mal, citando “limitaciones a los algoritmos de detección”.
Para el primer terremoto, el sistema estimó el agitación entre 4.5 y 4.9 en la escala de magnitud (MMS) del momento en que en realidad period un 7.8.
También se subestimó un segundo terremoto grande más tarde ese día, con el sistema esta vez enviando alertas de medidas a 8,158 teléfonos y conocer alertas a poco menos de 4 millones de usuarios.
Después del terremoto, los investigadores de Google cambiaron el algoritmo y simularon el primer terremoto nuevamente.
Esta vez, el sistema generó 10 millones de alertas de medición a aquellos que están en mayor riesgo, y otros 67 millones deben ser alertas a quienes viven más lejos del epicentro.
“Cada sistema de alerta temprana de terremotos lidia con el mismo desafío: algoritmos de ajuste para eventos de gran magnitud”, dijo Google a la BBC.
Pero Elizabeth Reddy, profesora asistente de la Escuela de Minas de Colorado, cube que es preocupante que tardó más de dos años en obtener esta información.
“Estoy realmente frustrado de que haya tomado tanto tiempo”, dijo
“No estamos hablando de un pequeño evento, la gente murió, y no vimos una actuación de esta advertencia de la manera que nos gustaría”.
Google cube que se supone que el sistema es complementario y no es un reemplazo para los sistemas nacionales.
Sin embargo, algunos científicos preocupan que los países estén depositando demasiada fe en la tecnología que no se ha probado completamente.
“Creo que ser muy transparente sobre lo bien que funciona es absolutamente crítico”, dijo a la BBC Harold Tobin, director de la crimson sísmica del noroeste del Pacífico.
“¿Algunos lugares harían el cálculo de que Google lo está haciendo, para que no tengamos que hacerlo?”
Los investigadores de Google dicen que el análisis posterior al evento ha mejorado mejor el sistema, y AEA ha presentado alertas en 98 países.
La BBC le ha preguntado a Google cómo se desempeñó AEA durante el terremoto de 2025 en Myanmar, pero aún no ha recibido una respuesta.
