Johannesburgo, Sudáfrica – En la noche del 27 de junio de 1985 en Sudáfrica, cuatro hombres negros viajaban juntos en un automóvil desde la ciudad sureste de Port Elizabeth, ahora Gqeberha, a Cradock.
Acababan de terminar de hacer el trabajo de organización de la comunidad en las afueras de la ciudad cuando los oficiales de policía del apartheid los detuvieron en un obstáculo.
Los cuatro maestros Fort Calata, de 29 años, y Matthew Goniwe, 38; Director de la escuela Sicelo Mhlauli, 36; y el trabajador ferroviario Sparrow Mkonto, de 34 años, fueron secuestrados y torturados.
Más tarde, sus cuerpos fueron encontrados abandonados en diferentes partes de la ciudad: habían sido maltratados, apuñalados y quemados.
El gobierno de la policía y el apartheid inicialmente negó cualquier participación en los asesinatos. Sin embargo, se sabía que los hombres estaban siendo vigilados por su activismo contra las agotadoras condiciones que enfrentan los sudafricanos negros en ese momento.
Poco después, la evidencia de una orden de muerte que se había emitido para algunos miembros del grupo se filtró de forma anónima, y luego, surgido que sus asesinatos habían sido planificados durante mucho tiempo.
Aunque hubo dos investigaciones sobre los asesinatos, tanto bajo el régimen de apartheid en 1987 como en 1993, ninguno dio como resultado que ningún autor se llamara o se le haya acusado.
“La primera investigación se realizó completamente en afrikaans”, Lukhanyo Calata, El hijo de Ford Calata, le dijo a Al Jazeera a principios de este mes. “A mi madre y a las otras madres nunca se les ofreció ninguna oportunidad de ninguna manera hacer declaraciones en eso”, lamentó el hombre de 43 años.
“Estos fueron tribunales en el apartheid de Sudáfrica. Period un momento completamente diferente en el que estaba claro que cuatro personas fueron asesinadas, pero los tribunales dijeron que nadie podía ser culpado por eso”.
Poco después de que el apartheid terminara en 1994, se estableció la Comisión de la Verdad y la Reconciliación (TRC). Allí, las audiencias confirmaron que los “Crankock 4” fueron atacados para su activismo político. Aunque algunos ex oficiales del apartheid confesaron estar involucrados, no revelaron los detalles y se les negó la amnistía.
Ahora, cuatro décadas después de los asesinatos, ha comenzado una nueva investigación. Aunque la justicia nunca ha parecido más cercana, para las familias del difunto, ha sido una larga espera.
“Durante 40 años, hemos esperado justicia”, dijo Lukhanyo a los medios locales esta semana. “Esperamos que este proceso finalmente exponga quién dio las órdenes, quién las llevó y por qué”, dijo fuera de la corte en Gqeberha, donde se están llevando a cabo las audiencias.
Como periodista sudafricano, es casi imposible cubrir la investigación sin pensar en el alcance de los crímenes cometidos durante el apartheid: crímenes por un régimen tan comprometido a apoyar su agenda felony y racista que lo llevó a su fin más violento y mortal.
Hay muchas más historias como las de Calata, muchas más víctimas como The Cradock 4, y muchas más familias todavía esperan escuchar la verdad de lo que le sucedió a sus seres queridos.
Víctimas conocidas
Asistir a los procedimientos judiciales en Gqeberha y ver a las familias me recordó a Nokhutula Simelane.
Hace más de 10 años, viajé a Bethal en la provincia de Mpumalanga para hablar con su familia sobre su desaparición en 1983. Simelane se unió a Umkhonto We Sizwe (Mk), que period el ala armada del Congreso Nacional Africano (ANC): el movimiento de liberación se convirtió en partidario mayoritario en el partido ruling en Sud Africa.
Como operativa de MK, trabajó como mensajería que tomaba mensajes y parcelas entre Sudáfrica y lo que entonces period Swazilandia.
Simelane fue atraída a una reunión en Johannesburgo y fue desde allí que fue secuestrada y detenida bajo custodia policial, torturada y desapareció.
Su familia cube que todavía sienten el dolor de no poder enterrarla.
En el TRC, cinco hombres blancos de lo que period la rama especial de la policía del apartheid solicitó la amnistía relacionada con el secuestro de Simelane y el presunto asesinato.
El ex comandante de la policía Willem Coetzee, quien dirigió la unidad de policía de seguridad, negó haber ordenado su asesinato. Pero eso fue contrarrestado por el testimonio de su colega de que fue brutalmente asesinada y enterrada en algún lugar de lo que ahora es la provincia del noroeste. Coetzee dijo anteriormente que Simelane se convirtió en un informante y fue enviado de regreso a Swazilandia.
Hasta ahora, nadie ha asumido la responsabilidad de su desaparición, no por las fuerzas de seguridad del apartheid norteo el ANC.
El caso de los Crankock 4 también me hizo pensar en el activista anti-apartheid y miembro del Partido Comunista Sudáfrica, Ahmed Timol, quien fue torturado y asesinado en 1971, pero cuyo asesinato también fue cubierto.
La policía del apartheid dijo que el maestro de 29 años se cayó de una ventana del piso 10 en la notoria sede de la policía de John Vorster Sq. en Johannesburgo, donde estaba detenido. Una investigación al año siguiente concluyó que había muerto por suicidio, en un momento en que el gobierno del apartheid period conocido por sus mentiras y encubrimientos.
Décadas más tarde, una segunda investigación bajo el gobierno democrático en 2018 encontró que la timol había sido tan torturada en custodia que nunca habría podido saltar por una ventana.
Fue solo entonces que el ex oficial de la sucursal de seguridad Joao Rodrigues fue acusado formalmente del asesinato de Timol. Los ancianos Rodrigues rechazaron los cargos y solicitaron una suspensión permanente del enjuiciamiento, diciendo que no recibiría un juicio justo porque no pudo recordar adecuadamente los eventos en el momento de la muerte de Timol, dada la cantidad de años que han pasado. Rodrigues murió en 2021.
‘Un crimen contra su humanidad’
El apartheid period brutal. Y para las personas que quedan atrás, el trauma sin resolver y las preguntas sin respuesta son la sal en las heridas profundas que permanecen.
Es por eso que familias como las de Crankock 4 todavía están en los tribunales, buscando respuestas.
En su testimonio ante el tribunal este mes, Nombuyiselo Mhlauli, de 73 años,, de 73 años. La esposa de Sicelo Mhlauli, describió el estado del cuerpo de su esposo cuando recibió sus restos para el entierro. Tenía más de 25 heridas de puñalada en el cofre, siete en la parte posterior, una herida en la garganta y una mano derecha faltante, dijo.
Hablé con Lukhanyo un día antes de que regresara a la corte para continuar su testimonio en la audiencia por el asesinato de su padre.
Habló sobre lo agotador emocionalmente que había sido el proceso, pero important. También habló sobre su trabajo como periodista, creciendo sin un padre, y el impacto que ha tenido en su vida y perspectiva.
“Hubo crímenes cometidos contra nuestra humanidad. Si miras el estado en el que se encontró el cuerpo de mi padre, ese fue un claro crimen contra su humanidad, por completo”, testificó Lukhanyo el sexto día de la investigación.
Pero su frustración e ira no terminan con el gobierno del apartheid. Tiene el ANC, que ha estado en el poder desde el closing del apartheid, en parte responsable de tardar demasiado en abordar adecuadamente estos crímenes.
Lukhanyo cree que el ANC traicionó al Cradock 4, y esta traición “cortó lo más profundo”.
“Hoy estamos sentados con una sociedad que es completamente sin ley”, dijo en la corte. “[This is] Porque al comienzo de esta democracia, no pusimos los procesos adecuados para decirle al resto de la sociedad que se le responsabilizará por las cosas que ha hecho mal “.
El abuelo de Fort Calata, el reverendo canon James Arthur Calata, fue el secretario basic del ANC de 1939 a 1949. La familia Calata tiene una larga historia con el movimiento de liberación, lo que hace que sea aún más difícil para alguien como Lukhanyo comprender por qué ha tardado en la fiesta tanto en entregar justicia.
Buscando responsabilidad y paz
La Oficina del Ministro de Justicia y Desarrollo Constitucional de Sudáfrica, Mmamoloko Kubayi, cube que el departamento ha intensificado sus esfuerzos para entregar justicia y cierre tan esperados para las familias afectadas por las atrocidades de la period del apartheid.
“Estos esfuerzos indican un compromiso renovado con la justicia restaurativa y la curación nacional”, dijo el departamento en un comunicado.
Los asesinatos de los Crankock 4, Simelane y Timol se encuentran entre los horrores y las historias que conocemos.
Pero a menudo me pregunto sobre todos los nombres, víctimas y testimonios que permanecen ocultos o enterrados.
Los asesinatos de innumerables madres, padres, hermanas, hermanos, hijos e hijas por parte del régimen del apartheid son importantes no solo para aquellos que las cuidaban sino también por la conciencia de la sociedad sudafricana en su conjunto, sin importar cuán normalizado se haya vuelto la cuenta de los muertos.
No está claro cuánto tiempo llevará esta nueva investigación. Se espera que dure varias semanas, con la ex policía de seguridad, figuras políticas y expertos forenses que testifican.
Inicialmente, seis policías estaban implicados en los asesinatos. Todos han muerto desde entonces, pero los miembros de la familia del Cradock cuatro dicen que los altos funcionarios que dieron las órdenes deberían ser responsables.
Sin embargo, el estado es reacio a pagar los costos legales de los agentes de policía del apartheid implicados en los asesinatos, y eso puede ralentizar el proceso.
Mientras tanto, mientras las familias esperan respuestas sobre lo que les sucedió a sus seres queridos y la responsabilidad de los responsables, están tratando de hacer las paces con el pasado.
“He estado solo, tratando de criar hijos, hijos sin padre”, dijo Nombuyiselo a Al Jazeera fuera de la corte sobre los años desde la muerte de su esposo Sicelo. “Los últimos 40 años han sido muy difíciles para mí, emocionalmente y también espiritualmente”.
