‘Es un salvavidas’: hacer que la energía photo voltaic sea asequible en Sudáfrica

Sudáfrica Mark Moodley cree que instalar un sistema de energía photo voltaic doméstica ha ayudado a mantener viva a su madre de 81 años.

Pasó tres semanas en cuidados intensivos el año pasado, y ahora de regreso en casa en Benoni, al este de Johannesburgo, necesita un concentrador de oxígeno para ayudarla a respirar.

Pero el suministro de electricidad errático del país significaba no se podía confiar.

“Hubo días en que estaríamos sin energía durante seis horas. Tuve que usar la batería de un automóvil para ejecutar su tanque de oxígeno, pero eso no duró mucho y tendrías que sentarte con ella con los brazos levantados para tratar de meter oxígeno en sus pulmones”, dijo Moodley a la BBC.

“A veces teníamos que apresurarla al hospital cuando eso no funcionaba. Daba miedo”.

En aquel entonces, los médicos le dijeron a la familia que podría no tener mucho tiempo para vivir. Pero una fuente de alimentación constante les ha dado más tiempo juntos.

“Ha sido un salvavidas. No tengo que verificarla constantemente durante la noche. Sé que su tanque de oxígeno tiene poder sin importar qué”, cube, temblando la voz.

A pesar de las recientes mejoras en la crimson eléctrica de Sudáfrica, todavía hay interrupciones.

Tener un suministro de electricidad estable se ha convertido en un privilegio en el país, que ha soportado casi 15 años de “desplazamiento de carga”, apagones a nivel nacional programado introducido para aliviar la presión sobre la frágil infraestructura.

Además de poner en peligro algunas vidas, la disaster ha dañado el crecimiento económico y ha contribuido a la pérdida de empleos.

Sudáfrica depende en gran medida de carbón altamente contaminante por su poder: representa alrededor del 80% de toda la electricidad generada. Pero en los últimos años ha aflojado las restricciones a la generación photo voltaic a pequeña escala y ha creado incentivos fiscales para la instalación.

El país también está buscando más inversión en energía renovable para ayudar al cambio del carbón.

A nivel nacional, aquellos con medios financieros han llevado gradualmente sus hogares y negocios fuera de la crimson, invirtiendo en sistemas de energía photo voltaic que requieren un desembolso inicial de $ 14,000- $ 19,600 (£ 10,400- £ 14,500).

Esa etiqueta de precio significa que esta opción está fuera del alcance de la mayoría de los sudafricanos. Los que se raspan no pueden aprovechar el sol del país e invertir en energía limpia y confiable.

Pero el Sr. Moodley pudo recurrir a un esquema de pago por uso que ha mantenido las luces encendidas y el equipo médico funcionó.

Su factura de electricidad ha caído en $ 80 por semana, ahorros que espera usar para expandir lo que tiene y eventualmente salir de la crimson.

El sistema que usa proviene de Wetility, una nueva empresa native fundada en 2019

Para los usuarios nacionales, el paquete más básico cuesta $ 60 al mes, y, de manera essential, no hay un pago inicial prohibitivo, lo que hace que la energía photo voltaic sea más accesible.

La compañía cube que identificó una brecha en el mercado: soluciones solares asequibles adaptadas a pequeñas empresas y hogares de bajos ingresos.

“Sudáfrica tradicionalmente ha tenido un alto acceso de electricidad, pero el acceso no significa nada si la energía no es confiable o asequible”, cube Vincent Maposa, fundador de la compañía y ex analista de energía.

“Tuvimos que desarrollar productos que sean ajustados para el uso y accesible financieramente”.

Si bien la energía photo voltaic no es nueva en Sudáfrica, el modelo de negocio de Wetility incluye un plan de pago mensual de estilo móvil para teléfonos móviles, lo que permite a los clientes distribuir el costo.

Durante años, el cremallera de carga se ha utilizado como un intento de último zurdo para evitar que la crimson nacional sea un colapso complete, luego de décadas de mala gestión en el servicio estatal Eskom.

Si bien los apagones han disminuido para algunos centros urbanos, las comunidades más pobres y los empresarios continúan sufriendo recortes forzados a medida que la infraestructura de envejecimiento lucha por satisfacer la creciente demanda.

Para algunos, las preocupaciones de los municipios sobre el robo y la practicidad también han disuadido a las personas de obtener equipos solares, pero la hetilidad también ha diseñado paneles ligeros y flexibles que se pueden instalar en los frágiles tejidos comunes en muchas de estas áreas.

“Se nos ocurrió un panel de película delgada que se coloca en el techo. Si alguien intenta despegarlo, se desgarra y no tiene valor. Eso fue importante para las áreas donde el robo es una preocupación”, cube Maposa.

“En términos de eficiencia, funcionan tanto como paneles tradicionales”.

La unidad de energía, incluido un inversor, que convierte la energía generada por los paneles en electricidad utilizable, y una batería que funciona cuando el sol no brilla, está asegurada en una gran caja de acero que pesa aproximadamente 300 kg que se atornilla sobre una pared.

El equipo cube que esto cut back el riesgo de robo y evita llamar la atención en las áreas de alto crimen.

El comerciante Julius Koobetseng recientemente hizo el cambio a la energía photo voltaic que pudo haber salvado su pequeña tienda de comestibles.

En un sombrero de gorro gris y una gruesa chaqueta azul para evitar el frío en el invierno del hemisferio sur, apila latas de bebida en un refrigerador iluminado que recordaba cómo los cortes de energía frecuentes casi destruyeron su sustento.

“La carne se dispararía, los lácteos se estropearían. A veces estaríamos sin energía durante cuatro días”, cube el hombre de 43 años.

Pero desde marzo, su tienda en Krugersdorp, al oeste de Johannesburgo, ha estado utilizando el sistema de energía photo voltaic de pago por uso para mantener las luces y los enfrentamientos puestos.

Algunos propietarios de pequeñas empresas han recurrido a los generadores diesel de respaldo, pero el Sr. Koobetseng, quien ha tenido su tienda durante los últimos 13 años, se sintió atraído por la opción más ecológica.

“Los cortes de energía han afectado gravemente a las pequeñas empresas. Conozco a muchas en esta área que tuvieron que cerrar porque no podían mantenerse al día con la incertidumbre”, cube.

“Vivimos mes a mes, dependiendo de lo que traiga el negocio. Si no puede garantizar el poder, ¿cómo planea el futuro?”

Ahora no se preocupa cuando se apaga el poder que ha sido “un gran alivio”.

Le cuesta a su negocio $ 250 al mes, pero el negocio del Sr. Koobetseng se ha retirado gracias al poder confiable.

“La gente sabe que mi tienda permanece abierta incluso cuando está fuera de la energía. Algunos simplemente vienen a cargar sus electrodomésticos, pero mientras están aquí, también compran cosas”, cube con una sonrisa.

Para él, el beneficio no se trata de reducir sus facturas de electricidad. Es la consistencia.

“Photo voltaic me devolvió el management. Puedo planificar mi día sabiendo que tendré energía”.