En el país con la tasa de natalidad más baja del mundo, las clínicas de fertilidad están en auge

Cuando comenzó la fertilización in vitro (FIV) en noviembre pasado, Kim Mi -Ae sabía que sería una agotadora prueba de paciencia, algo que ya había sufrido cuando concibió su primer hijo hace tres años.

Pero lo que la sorprendió esta vez fueron las esperas “locas” en la clínica de fertilidad.

“Cuando fui en enero, ¡parecía que todos habían hecho una resolución de Año Nuevo tener un bebé! Incluso con una reserva, esperé más de tres horas”, cube el residente de Seúl de 36 años.

Si bien Corea del Sur continúa luchando con las tasas de natalidad más bajas del mundo, las clínicas de fertilidad están en una creciente demanda, un punto brillante en la disaster demográfica del país.

Entre 2018 y 2022, el número de tratamientos de fertilidad llevados a cabo en el país aumentó casi un 50% a 200,000. El año pasado, uno de cada seis bebés en Seúl nació con la ayuda del tratamiento de fertilidad.

Los expertos, según los expertos, es un cambio en las actitudes sobre la planificación acquainted.

“Tenemos una generación joven … que está acostumbrado a tener el management de su vida”, cube Sarah Harper CBE, profesora de gerontología en la Universidad de Oxford. Ese management, agrega, puede venir en forma de mujeres solteras que congelan sus huevos o parejas que intentan la FIV cuando no pueden concebir.

“Mientras que en las generaciones anteriores hubo una mayor aceptación de que si concibes o no puede ser un poco informal, ahora tenemos mujeres coreanas que dicen: ‘Quiero planificar mi vida'”.

Esta es una buena noticia para el gobierno de Corea del Sur, que está tratando de sacar al país de una disaster demográfica. Una de cada cinco personas en Corea del Sur ahora tiene 65 años o más. Como proporción de la población whole del país, nunca ha habido menos bebés.

El país ha roto repetidamente su propio récord por tener la tasa de natalidad más baja del mundo: 0.98 bebés por mujer en 2018, 0.84 en 2020 y 0.72 en 2023. Si esta tendencia continúa, los expertos advierten que la población de 50 millones podría reducir a la mitad en 60 años.

Pero recientemente hay una razón para el optimismo cauteloso: en lugar de otro récord bajo, la tasa de natalidad de Corea del Sur aumentó ligeramente a 0.75 en 2024, su primer aumento en nueve años.

“Es un pequeño golpe, pero sigue siendo significativo”, cube Seulki Choi, profesor de la Escuela de Políticas y Gestión Pública del Instituto de Desarrollo de Corea.

Es demasiado pronto para saber si este es el comienzo de una reversión muy necesaria o simplemente un problema. La tasa de natalidad del país permanece muy por debajo del promedio world de 2.2. Pero muchos como el Dr. Choi son cautelosamente optimistas.

“Si esta tendencia se mantiene, podría indicar un cambio a largo plazo”, cube el Dr. Choi. “Necesitamos observar cómo están cambiando las actitudes de los jóvenes hacia el matrimonio y la paternidad”.

Durante años, tener hijos fue lo último en la mente de Park Soo-in. Estaba en su mayoría ocupada en el trabajo, a menudo solo se separó de su trabajo publicitario a las 04:00.

“Estaba en una empresa con un tiempo further interminable, por lo que ni siquiera period algo que pudiera considerar de manera realista”, cube el hombre de 35 años.

Las cosas comenzaron a cambiar después de casarse hace dos años. Consiguió un nuevo trabajo con mejores horas, y amigos a su alrededor comenzaron a tener bebés.

“Ver e interactuar con sus hijos lo hizo sentir menos abrumador”, dijo. “Y ver a mi esposo tomar la iniciativa, investigar sobre el embarazo y el parto y mostrar un esfuerzo actual, me dio la confianza de que podríamos hacer esto”.

Cuando la Sra. Park y su esposo tuvieron problemas para concebir, buscaron tratamientos de fertilidad. Muchos otros están haciendo lo mismo, alimentando las proyecciones de que la industria floreciente podría valer más de $ 2 mil millones para 2030.

“Esta es en realidad una señal importante para los formuladores de políticas de que todavía hay algunas mujeres que quieren iniciar familias pero enfrentan … barreras para hacerlo”, cube Jennifer Sciubba, presidenta y directora ejecutiva de la Oficina de Referencia de Población sin fines de lucro en Washington, DC.

“Más que nada, esta es una señal de que las personas no pueden cumplir sus deseos de tener hijos”.

La dificultad para concebir es solo una barrera. En el corazón de los problemas de población de Corea del Sur hay una serie de presiones sociales y financieras, desde las normas patriarcales que imponen la mayoría de las responsabilidades de cuidado infantil en las mujeres largas horas de trabajo y Costos de educación alta, lo que desalienta a muchos jóvenes de tener hijos.

Para algunos, sin embargo, esos sueños simplemente se han retrasado. Según un informe de la ONU. Y para cuando las mujeres surcoreanas tienen su primer hijo, su edad promedio es de 33.6, entre las más altas del mundo.

“Mirando hacia atrás, podría haber sido mejor comenzar antes”, cube la Sra. Park. “Pero de manera realista … ahora en realidad se siente como el momento adecuado. A finales de los 20 años, simplemente no tenía la capacidad financiera de pensar en el matrimonio o los hijos”.

Lo mismo ocurre con la Sra. Kim, quien pasó tres años ahorrando para el matrimonio y otros cuatro para un niño.

“La gente pasa su juventud estudiando, cazando trabajo y gastar dinero para prepararse para la vida. Y para cuando están listos para establecerse, a menudo es tarde”, cube. “Pero cuanto más tarde esperas, más duro se vuelve [to become pregnant]física y emocionalmente “.

Para aquellos que optan por la FIV, el proceso de tratar de concebir también se vuelve mucho más costoso.

“Es difícil decir exactamente cuánto cuesta la FIV porque varía mucho por persona y ciclo”, cube la Sra. Kim. “Es un gasto enorme e impredecible que realmente puede afectar sus finanzas”.

Como parte de los esfuerzos concertados para aumentar su tasa de natalidad, el gobierno de Corea del Sur ha ampliado su apoyo a los tratamientos de fertilidad. Seúl ahora subsidia hasta 2 millones de ganancias coreanas ($ 1,460; £ 1,100) para la congelación de huevos y 1.1 millones de ganancias para cada tratamiento de FIV.

Pero incluso con los subsidios gubernamentales, la Sra. Kim cube que gastó más que 2 millones ganaron en enero por FIV, principalmente en artículos de bolsillo que los subsidios no cubren, como suplementos y pruebas adicionales.

Y con menos de la mitad de los ciclos de FIV terminan en el éxito, Los costos pueden acumularse rápidamente.

Este ha sido el caso de Jang Sae-Ryeon en la provincia suroeste de Jeolla. La mujer de 37 años comenzó el tratamiento de fertilidad hace dos años y ha realizado cinco ciclos de FIV, cada uno de los cuales le costó alrededor de 1,5 millones de ganancias.

“Desearía que las cosas funcionaran después de solo uno o dos intentos, pero para la mayoría de las personas, ese no es el caso”, cube ella. “Sin dinero, simplemente no puedes avanzar. Esa es la realidad. Y creo que esa es la parte más frustrante”.

Igualmente desafiantes, dicen las mujeres, son las presiones en el lugar de trabajo que enfrentan cuando se comprometen con un horario exigente de FIV.

Si bien las empresas surcoreanas ofrecen varios días de licencia para el tratamiento de fertilidad, las mujeres dicen que en realidad es difícil utilizarlas. La Sra. Kim cube que se sometió a FIV por su primer hijo sin despedirse. Mientras tanto, Jang, cube que sus colegas le pidieron que pospusiera su tratamiento.

“Me hizo sentir como FIV y un trabajo de tiempo completo simplemente no se mezcle”, cube Jang. “Así que renuncié. Pero una vez que me fui, luché financieramente. Eso llevó a otro ciclo de dejar de fumar y pelear de nuevo”.

Tales presiones financieras y culturales pueden haber amortiguado los sueños de muchos surcoreanos de tener hijos, pero no las de la Sra. Jang. Todavía se llena cuando recuerda dos embarazos desde el principio de su matrimonio, los cuales terminaron en abortos involuntarios.

“¿Sabes cómo dicen cuando tienes un hijo, sientes un amor que es ilimitado?” Ella cube. “Creo que tener un hijo que nos parece a ambos y crear una familia juntos es una de las mayores formas de felicidad que una persona puede sentir”.