Seúl, Corea del Sur – Cuando Sideny Sim tuvo la oportunidad de visitar a los Estados Unidos en los negocios hace varios años, fue el cumplimiento de un sueño de por vida.
Al igual que muchos surcoreanos, Sim había admirado durante mucho tiempo a los Estados Unidos como un gigante cultural y una fuerza positiva en el mundo.
En estos días, Sim, un ingeniero de 38 años que vive cerca de Seúl, no siente tanto amor hacia el país.
Mientras el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, amenaza con imponer un arancel del 25 por ciento a Corea del Sur a partir del 1 de agosto, Sim no puede evitar sentirse traicionado.
“Si solían ser un país que se sabía que period un líder en cultura, la economía y la percepción de ser” bueno “, siento que Estados Unidos ahora es una amenaza para el equilibrio geopolítico”, dijo Sim a Al Jazeera.
Corea del Sur y los Estados Unidos comparten lazos profundos y duraderos.
Corea del Sur es uno de los aliados más cercanos de Washington en Asia, que alberga a unas 28,000 tropas estadounidenses como un baluarte contra Corea del Norte.
Estados Unidos es el hogar de una diáspora surcoreana más grande que cualquier otro país.
Pero con el regreso de la agenda “America First” de Trump a Washington, DC, esos lazos están bajo tensión.
En una encuesta del Centro de Investigación Pew publicada a principios de este mes, el 61 por ciento de los surcoreanos expresaron una visión favorable de los Estados Unidos, por debajo del 77 por ciento en 2024.
Al igual que docenas de otros socios comerciales estadounidenses, Corea del Sur enfrenta graves interrupciones económicas si no puede llegar a un acuerdo comercial con la administración Trump antes de la fecha límite de agosto.
El país asiático, que es un importante productor de electrónica, barcos y automóviles, genera más del 40 por ciento de su producto interno bruto (PIB) de las exportaciones.
Además de enviar una carta al presidente surcoreano Lee Jae-Myung que supera sus amenazas arancelas, Trump a principios de este mes también afirmó que Seúl paga “muy poco” para apoyar la presencia de las fuerzas estadounidenses Corea (USFK).
Los comentarios de Trump reforzaron la especulación de que podría exigir que el gobierno de Corea del Sur aumente su gasto de defensa nacional o sus contribuciones a los costos de la USFK.
Después de que Trump le dijo la semana pasada a los periodistas que Corea del Sur “quiere llegar a un acuerdo en este momento”, el enviado comercial de Seúl dijo que un acuerdo de “principios” period posible antes de la fecha límite.
Con el reloj marcando un acuerdo, la incertidumbre creada por las políticas comerciales de Trump ha provocado resentimiento entre muchos surcoreanos.
Kim Hyunju, un agente de servicio al cliente que trabaja en Seúl, dijo que aunque su compañía no se vería directamente afectada por los aranceles, las salvas comerciales de Trump no parecían justas.
“Solo sería justo si estén bien con nosotros elevando nuestras tarifas al mismo nivel también”, dijo Kim a Al Jazeera, y agregó que las acciones de la administración Trump le habían causado animosidad hacia los Estados Unidos.
“No puedo evitar ver a los Estados Unidos como una nación poderosa que cumple sus intereses con el dinero y el poder de poder”, dijo Kim.
“Siempre he pensado en los Estados Unidos como un aliado amistoso que es especial para nosotros, especialmente en términos de defensa nacional. Sé que es bueno para nosotros mantener este estatus amistoso, pero perdí la fe cuando Trump también exigió una mayor cantidad de dinero para la presencia militar de los Estados Unidos en nuestro país”.
Kim Chang-Chul, estratega de inversiones en Seúl, expresó una visión más optimista de las políticas comerciales de Trump, incluso al reconocer el daño que podrían hacer a las empresas surcoreanas.
“La política arancelaria de los Estados Unidos es una carga para nuestro gobierno y negocios, pero el movimiento realmente muestra la profundidad de la toma de decisiones y la estrategia de los Estados Unidos”, dijo Kim a Al Jazeera.
“Trump quiere que Corea del Sur esté más involucrada en las ambiciones energéticas de los Estados Unidos en Alaska. Es parte de los Estados Unidos presionando por el realineamiento geopolítico y el reequilibrio económico”.
A principios de este año, Estados Unidos mantuvo conversaciones con funcionarios surcoreanos sobre impulsar las exportaciones estadounidenses de fuel pure licuado (GNL) a Corea del Sur, un importante importador de GNL.
Keum Hye-Yoon, investigador del Instituto de Política Económica Internacional de Corea (KIEP), dijo que ha sido difícil para un aliado estadounidense como Corea del Sur dar sentido a los comentarios y acciones de Trump.
“Cuando Trump cita ‘justicia’ en su política de tarifas, se basa en las expectativas unilaterales de mejorar la balanza comercial de los Estados Unidos o restaurar la fuerza económica a ciertas industrias”, dijo Keum a Al Jazeera.
“A medida que los aliados como Corea del Sur comparten cadenas de suministro con los Estados Unidos y trabajan en estrecha colaboración con sus empresas, ignorar estas estructuras e imponer altos impuestos probablemente también creará cargas para las empresas y los consumidores de los Estados Unidos”.
Si bien los aranceles más severos de Trump aún no han entrado en vigencia, los fabricantes surcoreanos ya han informado algunas interrupciones.
Las exportaciones de Corea del Sur cayeron un 2,2 por ciento en los primeros 20 días de julio en comparación con el año anterior, según datos preliminares publicados por el Servicio de Aduanas de Corea el lunes.
Kim Sung-hyeok, jefe de investigación del Instituto de Trabajo de la Confederación Corea de los sindicatos (KCTU), dijo que los exportadores en los sectores de auto, acero, semiconductores y farmacéuticos habían sido especialmente afectados.
“A medida que las exportaciones en estos campos disminuyeron considerablemente desde los anuncios de tarifas, las órdenes de producción en las fábricas nacionales han disminuido”, dijo Kim a Al Jazeera.
“Algunas líneas de producción automotriz y de acero se han cerrado temporalmente, mientras que otros sitios de fabricación se han cerrado por completo. Las renuncias voluntarias y los desplegadores se han vuelto rampantes en algunos de estos lugares de trabajo”.
Kim dijo que las pequeñas empresas pueden enfrentar la peor parte de los aranceles, ya que no son capaces de “trasladar sus plantas de fabricación a los Estados Unidos”, o “diversificar sus vías comerciales fuera de los Estados Unidos”.
“Y como las principales empresas enfrentan una disminución normal de las exportaciones, estas pequeñas empresas enfrentarán una escasez en el volumen de entrega de productos que causará disputas laborales”, dijo.
El Instituto de Desarrollo de Corea estimó en mayo que el número de surcoreanos empleados aumentaría en solo 90,000 este año, en parte debido a las incertidumbres económicas, en comparación con un aumento de 160,000 el año pasado.
Incluso antes de la llegada de Trump a la escena política, las relaciones entre Estados Unidos y Corea del Sur habían pasado por períodos difíciles en el pasado.
En 2002, dos chicas de la escuela secundaria de Corea del Sur fueron asesinadas cuando fueron atropelladas por un vehículo blindado del Ejército de EE. UU.
Después de que los soldados estadounidenses involucrados en el incidente fueron declarados no culpables de homicidio negligente por un tribunal militar de los Estados Unidos, el país vio una explosión en el sentimiento anti-Estados Unidos y las protestas a nivel nacional.
En 2008, las protestas a nivel nacional tuvieron lugar después de que el gobierno de Corea del Sur decidió continuar importando carne de res a pesar de las preocupaciones sobre el riesgo de enfermedad de las vacas locas.
Más recientemente, el presidente Lee, quien fue elegido en junio, ha enfatizado la importancia de mantener relaciones positivas con China, el mayor rival estratégico y competidor de Washington.
Kiep’s Keum dijo que la relación entre Estados Unidos y Corea del Sur se ha convertido en una asociación donde Estados Unidos se ha convertido en un “aliado condicional”, donde “los intereses económicos tienen prioridad sobre la alianza tradicional”.
“Estados Unidos exige cada vez más a Corea del Sur para cooperar en su estrategia de contención de China entre sus otras políticas socioeconómicas”, dijo.
Keum dijo que Corea del Sur necesitará buscar mercados alternativos y diversificar sus exportaciones para mitigar las consecuencias de la agenda de Trump.
“Corea del Sur tampoco necesita actuar solo. El país puede buscar acciones conjuntas con países como los miembros de la UE, Japón y Canadá para obtener respuestas conjuntas a la situación precise”, dijo.
