Un tribunal de apelaciones de los Estados Unidos dictaminó que el hombre condenado en el asesinato y desaparición de un niño de seis años en la ciudad de Nueva York debería recibir un nuevo juicio o ser liberado.
La desaparición de Etan Patz en su camino a una parada de autobús escolar en Manhattan sacudió la ciudad y se convirtió en uno de los casos nacionales de niños desaparecidos más destacados en los Estados Unidos.
Pedro Hernández, propietario de una tienda de conveniencia, fue condenado por el asesinato en 2017 después de que un primer juicio en 2015 terminó en un jurado colgado. Había confesado atraer a Patz a un sótano y atacarlo.
En su apelación, Hernández argumentó que el jurado había recibido instrucciones inapropiadas que violaron el precedente de la Corte Suprema de los Estados Unidos y perjudicaban su veredicto.
“Llegamos a la conclusión de que el tribunal de primera instancia estatal contradice la ley federal claramente establecida y que este error no fue inofensivo”, escribió el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito en su decisión.
Un portavoz de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan dijo que estaba revisando la decisión.
El caso perseguió a los investigadores durante décadas después de que el niño desapareció del vecindario de Soho de Manhattan, y nunca se lo han encontrado.
La campaña de una persona desaparecida agresiva presentaba la cara del niño en cartones y carteles de leche en los Estados Unidos. Una investigación radical se basó en la Oficina Federal de Investigación y creó una nueva conciencia sobre los niños desaparecidos.
En 2012, las autoridades interrogaron a Hernández, quien les dijo que atrajo a Patz a un sótano con una oferta de una bebida o un refresco antes de estrangular al joven.
Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones escribió en su decisión que Hernández “tiene una historia documentada de enfermedades mentales y un cociente de inteligencia de bajo (IQ)” y “inicialmente confesó después de aproximadamente siete horas de interrogatorio no acertado por tres policías”.
Después de que él confesó a la policía de matar, leyó a Hernández sus derechos de Miranda, una advertencia obligatoria con un mandato constitucional sobre la autoinculpación, y grabó una confesión de video. Lo hizo nuevamente para un fiscal federal.
Los fiscales confiaron en gran medida en las confesiones de video durante el segundo juicio de Hernández.
La decisión del tribunal de apelaciones de ordenar un nuevo juicio depende de las instrucciones que el jurado de 2017 recibió sobre esas confesiones mientras deliberaban el destino de Hernández.
En una nota, el jurado le pidió al juez que explicara si deberían ignorar sus confesiones posteriores si encontraron la primera “no period voluntaria”.
El juez estatal había respondido: “La respuesta es, no”.
El jurado finalmente condenó a Hernández de asesinato y secuestro de delitos graves, pero lo absolvió por el cargo de asesinato intencional.
En su apelación, Hernández argumentó que esta instrucción period inconsistente con el precedente authorized y había perjudicado injustamente al jurado.
Los tribunales inferiores negaron su oferta, pero el tribunal federal de apelaciones finalmente se puso del lado de él en la decisión del lunes.
El abogado de Hernández, Harvey Fishbein, emitió un comunicado diciendo: “Estamos agradecidos de que el Tribunal ahora haya dado a Pedro la oportunidad de recuperar su vida, y llamo a la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan que elimine estos cargos equivocados y enfoque sus esfuerzos cuando pertenecen: al encontrar a los responsables de la desaparición de Etan Patz”.
