El sitio antiguo que se ha convertido en un punto de inflamación político en la India

La aldea de Keeladi en el estado de Tamil Nadu del sur de la India ha descubierto hallazgos arqueológicos que han provocado una batalla política e histórica.

En medio de los bosques de coco, una serie de zanjas de 15 pies (4.5 m) de profundidad revelan artefactos antiguos enterrados en capas de suelo: fragmentos de macetas de terracota y rastros de estructuras de ladrillo perdidas largas.

Los expertos del Departamento de Arqueología del Estado de Tamil Nadu estiman que los artefactos tienen de 2,000 a 2,500 años, con el más antiguo que information de alrededor de 580 a. C. Dicen que estos hallazgos desafían y remodelan las narrativas existentes sobre la civilización temprana en el subcontinente indio.

Con políticos, historiadores y epigrafistas que intervienen, Keeladi se ha ido más allá de la arqueología, convirtiéndose en un símbolo de orgullo e identidad estatal en medio de narraciones históricas en competencia.

Sin embargo, los entusiastas de la historia dicen que sigue siendo uno de los descubrimientos más convincentes y accesibles de la India moderna, ofreciendo una rara oportunidad para profundizar nuestra comprensión de un pasado compartido.

Keeladi, un pueblo a 12 km (7 millas) de Madurai a orillas del río Vaigai, fue uno de los 100 sitios preseleccionados para la excavación por el arqueólogo arqueológico de la India (ASI) Amarnath Ramakrishnan en 2013.

Seleccionó un sitio de 100 acres allí debido a su proximidad al antiguo Madurai y al descubrimiento anterior de la cerámica roja y negra por un maestro de escuela en 1975.

Desde 2014, 10 rondas de excavación en Keeladi han descubierto más de 15,000 artefactos: urnas, monedas, cuentas, pipas de terracota y más, de solo cuatro de los 100 acres marcados. Muchos ahora se exhiben en un museo cercano.

Ajay Kumar, liderando el equipo de arqueología estatal en Keeladi, cube que los hallazgos clave son estructuras de ladrillo elaboradas y sistemas de agua, evidencia de un asentamiento urbano de 2.500 años.

“Esta period una sociedad urbana y alfabetizada donde las personas tenían espacios separados para la habitación, prácticas de entierro y trabajo industrial”, cube Kumar, y señala que es el primer asentamiento urbano antiguo grande y bien definido que se encuentra en el sur de la India.

Desde el descubrimiento de la civilización del valle del Indo a principios de 1900, la mayoría de los esfuerzos para rastrear los orígenes de la civilización en el subcontinente se han centrado en la India norte y central.

Entonces, los hallazgos de Keeladi han provocado emoción a través de Tamil Nadu y más allá.

William Daniel, un maestro de la vecina Kerala, dijo que los descubrimientos lo hicieron sentir orgulloso de su herencia.

“Da a la gente del sur [of India] algo de lo que sentirse orgulloso, que nuestra civilización es tan antigua e importante como la del norte [of India]”Él cube.

La política que rodea a Keeladi refleja una división norte-sur profundamente arraigada, subrayando cómo comprender el presente requiere lidiar con el pasado.

La primera civilización importante de la India, el valle del Indo, surgió en las regiones norte y central entre 3300 y 1300 a. C. Después de su declive, una segunda fase urbana, el período védico, aumentó en las llanuras agrícolas, que duró hasta el siglo VI a. C.

Esta fase vio ciudades importantes, poderosos reinos y el surgimiento de la cultura védica, una base para el hinduismo. Como resultado, la urbanización en la antigua India a menudo se ve como un fenómeno del norte, con una narrativa dominante de que los arios del norte “civilizaron” al sur de Dravidian.

Esto es especialmente evidente en la comprensión common de la propagación de la alfabetización.

Se cree que el guión de Ashokan Brahmi, que se encuentra en los edictos de rocas del rey Ashoka de Mauryan en el norte y el centro de la India, que se remonta al siglo III a. C., es el predecesor de la mayoría de los guiones en el sur y sudeste de Asia.

Epigraphistas como Iravatham Mahadevan e Y Subbarayalu han sostenido durante mucho tiempo la opinión de que el guión tamil Brahmi, el lenguaje tamil que se habla en Tamil Nadu y escrito en el guión Brahmi, period una rama del guión de Ashokan Brahmi.

Pero ahora, los arqueólogos del Departamento de Estado de Tamil Nadu dicen que las excavaciones en Keeladi están desafiando esta narración.

“Hemos encontrado graffiti en el guión Tamil Brahmi que se remonta al siglo VI a. C., que muestra que es más antiguo que el guión de Ashokan Brahmi. Creemos que ambos guiones se desarrollaron de forma independiente y, tal vez, surgieron del guión del valle del Indo”, cube Kumar.

Epigraphist S Rajavelu, ex profesor de arqueología marina en la Universidad Tamil, está de acuerdo con el Sr. Kumar y cube que otros sitios de excavación en el estado también han desenterrado graffiti en el guión de Tamil Brahmi que information de los siglos V y 4.

Pero algunos expertos dicen que se necesitan más investigación y evidencia para demostrar de manera concluyente la antigüedad del guión Tamil Brahmi.

Otra afirmación del Departamento de Arqueología del Estado que ha revuelto las plumas es que el graffiti que se encuentra en artefactos en Keeladi es comparable al encontrado en los sitios del valle del Indo.

“Las personas del valle del Indo pueden haber emigrado al sur, lo que llevó a un período de urbanización que tiene lugar en Keeladi al mismo tiempo que estaba teniendo lugar en las llanuras gangéticas”, cube Kumar, y agrega que se necesitan más excavaciones para comprender completamente la escala del asentamiento.

Pero Ajit Kumar, profesor de arqueología en la Universidad de Nalanda en Bihar, cube que esto no hubiera sido posible.

“Teniendo en cuenta el estado de viaje rudimentario en ese entonces, las personas del valle del Indo no habrían podido migrar al sur en tan grandes cantidades para establecer la civilización”, cube. Él cree que los hallazgos en Keeladi pueden compararse con un pequeño “asentamiento”.

Mientras que los arqueólogos debaten los hallazgos, los políticos ya están atrayendo vínculos entre Keeladi y el valle del Indo, algunos incluso afirman que los dos existían al mismo tiempo o que el valle del Indo period parte de una civilización temprana del sur de la India, o dravidiana.

La controversia sobre la transferencia del arqueólogo de ASI Sr. Ramakrishnan, quien dirigió las excavaciones de Keeladi, ha intensificado las tensiones políticas del sitio.

En 2017, después de dos rondas de excavación, el ASI transfirió el Sr. Ramakrishnan, citando el protocolo. El gobierno de Tamil Nadu acusó a la agencia federal de obstaculizar deliberadamente las excavaciones para socavar el orgullo tamil.

La solicitud del ASI en 2023 para que Ramakrishnan revise su informe Keeladi, citando una falta de rigor científico, ha intensificado la controversia. Se negó, insistiendo en que sus hallazgos siguieron métodos arqueológicos estándar.

En junio, el primer ministro de Tamil Nadu, MK Stalin, calificó la negativa del gobierno federal a publicar el informe del Sr. Ramakrishnan un “ataque sobre la cultura y el orgullo tamil”. El ministro de Estado, Thangam, Thonnarasu acusó al gobierno federal dirigido por el Partido Bharatiya Janata (BJP) de suprimir deliberadamente información para borrar la historia tamil.

El ministro de cultura de la India, Gajendra Singh Shekhawat, ahora ha aclarado que el informe del Sr. Ramakrishnan no ha sido rechazado por la ASI, pero está “bajo revisión”, con comentarios de expertos aún por finalizar.

De vuelta en el Museo Keeladi, los niños exploran exhibiciones durante una visita a la escuela mientras la construcción continúa afuera para crear un museo al aire libre en el sitio de excavación.

La periodista Sowmiya Ashok, autora de un próximo libro sobre Keeladi, recuerda la emoción de su primera visita.

“Descubrir la historia es un viaje para comprender mejor nuestro pasado compartido. A través de pequeñas pistas, como las cuentas de Carnelian del noroeste o las monedas de cobre romano, Keeladi revela que nuestros antepasados estaban mucho más conectados de lo que nos damos cuenta”, cube ella.

“Las divisiones que vemos hoy están formadas más por el presente que por la historia”.