Cada otoño, más de un millón de jóvenes estadounidenses se ponen cascos y hombreras acolchadas para jugar al fútbol de la escuela secundaria. Pero este año, las preguntas se están intensificando sobre el riesgo que enfrentan los atletas jóvenes de las repetidas lesiones en la cabeza después de que un hombre armado que jugó fútbol en el sur de California afirmó que sufría una enfermedad cerebral degenerativa.
Después de matar a cuatro y quitarse la vida, Shane Tamura, un ex jugador universitario en dos escuelas secundarias del área de Los Ángeles, dejó una nota de suicidio de tres páginas, según las autoridades, alegando que sufría de encefalopatía traumática crónica.
“El fútbol me dio CTE”, escribió Tamura. “Estudia mi cerebro por favor”.
No está claro si el jugador de 27 años realmente sufría de CTE, porque la enfermedad solo puede ser diagnosticada definitivamente a través de la disección cerebral. Sin embargo, el reclamo se produce en un momento de creciente preocupación por los riesgos para la salud de los deportes de contacto en la escuela secundaria, en explicit el fútbol.
CTE causada por reiteradas lesiones en la cabeza, incluidas conmociones cerebrales e impactos no con el consumo, CTE tiende a ser diagnosticado principalmente en aquellos que han jugado fútbol durante una década o más. Sin embargo, cuatro años de fútbol de la escuela secundaria podrían exponer a un jugador a CTE, dijo Chris Nowinski, cofundador de la Concussion Legacy Basis, un grupo sin fines de lucro que apoya a los atletas y otros afectados por CTE y conmociones cerebrales.
“Las probabilidades de tener CTE están mejor correlacionadas con la cantidad de temporadas jugadas”, dijo Nowinski. “La mejor ventana que tenemos es que hemos estudiado 45 ex jugadores de secundaria que murieron antes de los 30, y el 31% tenía CTE”.
El tema de la lesión cerebral crónica y el fútbol juvenil ha sido acalorado en el sur de California.
Enfrentando la presión política el año pasado, el gobernador Gavin Newsom prometió vetar cualquier legislación que buscaba prohibir el fútbol juvenil en el estado. Citando la libertad de los padres para decidir en qué deportes pueden participar sus hijos, Newsom dijo que trabajaría con legisladores para fortalecer la seguridad en el deporte.
Actualmente, California mantiene Protocolos para estudiantes atletas que experimentan conmociones cerebrales o una lesión en la cabeza durante un juego. Esas medidas incluyen eliminar al estudiante del juego y la evaluación de un profesional de la salud con licencia.
La Ley de Fútbol Juvenil de California también limita las prácticas de contacto completo para los equipos de fútbol juvenil a no más de 30 minutos al día por no más de dos días por semana. También prohíbe las prácticas de contacto completo para los equipos de fútbol juvenil durante la temporada baja.
Si bien tales leyes intentan limitar el riesgo de lesiones, los expertos dicen que la amenaza no puede eliminarse por completo.
“Lo que termina importando más que cualquier otra cosa, realmente, es cuánto tiempo estás jugando, cuántos éxitos en la cabeza que has recibido durante ese tiempo y la intensidad de esos golpes en la cabeza que experimentas: esos son lo que juega el papel más importante en el riesgo de alguien”, dijo el Dr. Daniel Daneshvar, jefe de rehabilitación de lesiones cerebrales en Harvard Medical Faculty.
“Entonces, ¿puede un jugador de secundaria conseguirlo? Sí”, dijo Daneshvar.
Tamura pareció culpar a la NFL por su condición, según los funcionarios, aunque nunca jugó fútbol más allá de la escuela secundaria.
Los expertos dicen que jugadores como Tamura, que figura en línea jugador perfiles Como roles ofensivos y defensivos, están particularmente en riesgo de CTE.
“En su perfil de grupo en línea, cube que también fue una espalda defensiva, y claramente period un muy buen corredor, lo que tendría el doble de exposición”, dijo Nowinski.
Los científicos podrían tardar de dos a seis meses en determinar si el hombre armado realmente sufría de CTE, dicen los expertos. Sin embargo, tal examen requeriría el permiso de la familia.
Los atletas de secundaria que juegan fútbol justifican un mayor estudio y tratamiento, dijo Daneshvar.
“De los 3.97 millones de jugadores de fútbol en este país, los que juegan en la universidad y el nivel profesional son menos del 4%, por lo que estamos hablando de más del 96% de las personas jugando a nivel juvenil o de la escuela secundaria”, dijo Daneshvar.
“Aunque es possible que tengan un riesgo más bajo, según el hecho de que probablemente hayan jugado menos años que alguien que juega en el nivel profesional universitario, sus números son mayores”.
Uno de los casos más conocidos de un joven jugador de fútbol que desarrolló CTE severo es Aaron Hernández, un ala cerrada en la Liga Nacional de Fútbol que jugó tres temporadas con los Patriotas de Nueva Inglaterra hasta su arresto en 2013 en el asesinato del compañero de fútbol Odin Lloyd.
Hernández fue condenado en 2015, y cuando murió a la edad de 27 años, los investigadores de la Universidad de Boston estudiaron su cerebro y lo diagnosticaron con la etapa 3 de CTE, causada por un trauma repetido de la cabeza.
“Cuando ves a alguien con la etapa 1 y un par de lesiones microscópicas, es difícil hacer una interpretación sobre cómo eso podría afectar su comportamiento”, dijo Nowinski. Pero con una persona con la etapa 3, como Hernández, dijo: “Puedes estar seguro de que no period la misma persona a los 27 años como él a los 15 años. Todos en la etapa 3 tienen cierto nivel de síntomas y discapacidad”.
La enfermedad comienza con pequeñas lesiones que se desarrollan en la corteza prefrontal, a lo largo del vástago cerebral, que desencadena una reacción en cadena que mata lentamente las células cerebrales. Es una reacción que puede continuar extendiéndose mucho después de que se detengan los impactos repetidos, dijo Nowinski.
Si los científicos determinan que Tamura tenía CTE, Nowinski enfatizó que eso no significaba que la enfermedad cerebral le causara crímenes.
“Está muy claro que la mayoría de las personas que han desarrollado CTE no se han convertido en asesinos, y la mayoría de las personas no han tenido síntomas psiquiátricos extraordinarios que los involucren para tener bodegas psiquiátricas involuntarias”, dijo Nowinski.
Sin embargo, otras formas de daño cerebral podrían haber afectado su comportamiento.
“CTE no es toda la historia”, dijo Nowinski, señalando que los expertos han identificado al menos otros 15 tipos de cambios en el cerebro asociados con una lesión cerebral traumática y una lesión cerebral traumática repetitiva. “Incluso en ausencia de CTE, no significa que el daño cerebral no pueda impulsar esto. Y en muchos casos, creemos que los cambios que no son de CTE son más profundos que los cambios de CTE en la etapa temprana en las personas jóvenes, que han cambiado”
El diagnóstico de CTE es un proceso complejo e implica el estudio de más de 20 regiones del cerebro, dijo Nowinski.
Primero, el cerebro se conserva en formalina durante dos semanas. Cuando se extrae, se examina para detectar patrones de atrofia o contusiones antiguas. Luego, el cerebro se corta y se colocan secciones muy delgadas en portaobjetos de vidrio y se tiñen con anticuerpos que ayudan a hacer que las proteínas anormales sean visibles.
Actualmente hay Sin tratamiento para CTEpero Daneshvar dijo que no debe verse fatalista.
“Tenemos muchos pacientes que están experimentando síntomas que pueden estar asociados con la patología de CTE, y podemos identificar sus síntomas y tratarlos, y mejoran”, dijo. “Si alguien tiene una depresión severa, hay medicamentos e intervenciones que podemos hacer para ayudar a controlar su depresión”.
A medida que se acerca otra temporada de fútbol de la escuela secundaria, los legisladores de California están proponiendo Asamblea Proyecto de Ley 708, Lo que permitiría a los jugadores jóvenes usar complementos de casco acolchados que a veces usan jugadores de la NFL. Tal equipo está actualmente prohibido.
