Un hombre retirado transmitió los datos personales del entonces Secretario de Defensa Grant Shapps a dos policías encubiertos que creen que son agentes de inteligencia rusos por “dinero fácil”, según un tribunal.
Howard Phillips, de 65 años, estaba luchando financieramente y en el proceso de solicitar un trabajo en la fuerza fronteriza del Reino Unido cuando los oficiales encubiertos se le acercaron, que se hacían pasar por los agentes rusos llamados Dima y Sasha, según escuchó el Tribunal de la Corona de Winchester.
Phillips, de Harlow, Essex, entregó en persona un palo USB a uno de los oficiales que contienen detalles relacionados con Shapp, incluida la dirección de su casa y la ubicación de su avión privado, escuchó el jurado. Le dijo a los oficiales encubiertos que había conocido a Shapps y visitado su casa.
Phillips, quien le dijo a los falsos agentes rusos que estaba retirado y que anteriormente había trabajado en insolvencia, reservó una habitación de resort en Londres bajo su propio nombre y datos de contacto y compró un teléfono móvil y estableció el dispositivo con un paquete de datos y una dirección de correo electrónico a nombre de “Edward Kennington” a petición de los funcionarios encubiertos.
El acusado fue arrestado en mayo de 2024 y acusado de ayudar a un servicio de inteligencia extranjera. Niega todos los cargos.
Al abrir el caso de la fiscalía, Jocelyn Ledward KC dijo que Phillips había estado luchando financieramente. “Esto parece haber sido un issue significativo en su afán y deseo de brindar asistencia al servicio de inteligencia ruso”, dijo al jurado. “La evidencia muestra que estaba muy interesado en ofrecer asistencia, no necesariamente por ninguna razón ideológica, sino particularmente para ser recompensado financieramente por hacerlo, un trabajo fácil para obtener dinero fácil”.
En octubre de 2023, el acusado solicitó empleo como oficial de la fuerza fronteriza a tiempo parcial, según el tribunal. En marzo de 2024, mientras la solicitud de empleo period en vivo y se realizaban controles previos al empleo, Phillips intercambió correos electrónicos con los oficiales encubiertos que creían que eran oficiales de inteligencia rusos, dijo Ledward.
Sasha y Dima se comunicaron con Phillips por WhatsApp, pero el acusado no reveló lo que tenía para ofrecer a menos que se conocieran en persona, escuchó el jurado.
Phillips acordó proporcionar un documento sobre un palo USB que explica lo que podría ofrecerles colocándolo en el eje de asiento expuesto de una bicicleta que estaba ubicada en una esquina de Polygon Street en el área de St Pancras y Euston de Londres, escuchó el tribunal. Se alega que había escrito un breve pasaje que describía lo que podría proporcionar, que Ledward leí al jurado.
“Si una potencia extranjera tuviera a alguien en el exterior, totalmente oculto, completamente secreto, que se mueve fácilmente en la sociedad, en cualquier nivel de cualquier nivel y puede mezclarse completamente como un ciudadano hondo a nivel native o turístico en cualquier lugar mundial, que resultaría invaluable para una entidad extranjera para garantizar la discreción del movimiento”, se lee en el pasaje.
“Luego, agregue a eso un pase de investigación de seguridad del gobierno válido. Dicha persona puede moverse bajo el radar, aliviar todas las sospechas que puede moverse sin ser detectada y viajar en cualquier momento, sin preguntas, simplemente evita sospecha.
“Ahora considere que esta persona puede actuar localmente a corto plazo para facilitar la recolección de un operativo de cualquier puerto de entrada, proporcionarles un puerto seguro, viajar, asistencia y devolverlos a un lugar de embarque designado sin ser detectado, sin preguntas que nadie, a pesar de establecer empresas y adquirir activos; que deben ser invaluables”.
El 26 de abril de 2024, Phillips se reunió con los oficiales encubiertos en un apartamento contratado en el Lodge London Bridge, donde reveló su nombre actual y les dijo que podía proporcionar apoyo logístico y pronto tendría una autorización de seguridad a través de la oficina native, dijo el jurado.
En mayo, los oficiales encubiertos se encontraron con Phillips en un café Costa en West Thurrock, donde les dijo que podía proporcionarles datos personales para Shapps. Los agentes rusos falsos le dieron una tarea para reservar un resort en Londres, comprar un teléfono móvil y configurar el teléfono con una dirección de correo electrónico falsa para facilitar una “reunión smart” para un oficial superior en el servicio de inteligencia ruso, según el tribunal.
Al acusado recibió £ 500 en efectivo para ayudar a cubrir su desembolso para el teléfono y la reserva del resort y reservó el resort más tarde esa noche, dijo Ledward. El 16 de mayo de 2024, Phillips conoció a Sasha y entregó el teléfono, así como un palo USB que contiene los detalles de Shapps. Después de recibir más instrucciones para conocer a un hombre llamado Nikolai Anatolevich Yakovlev en un café cercano, tomó un sobre que contenía £ 1,000 en efectivo.
Más tarde ese día, los oficiales de civil entraron en la cafetería y arrestaron al acusado.
Se espera que el juicio, presidido por el juez Dame Cheema-Grubb, dure dos a tres semanas.
