Es possible que unas 2.300 personas hayan muerto por causas relacionadas con el calor en 12 ciudades europeas durante una severa onda de calor que terminó la semana pasada, con dos tercios de las muertes directamente relacionadas con el cambio climático, según un nuevo estudio.
El análisis, publicado el miércoles, se centró en el período de 10 días entre el 23 de junio y el 2 de julio, durante el cual grandes partes de Europa occidental fueron golpeadas por calor extremo, con temperaturas que rompieron 40 grados Celsius (104 Fahrenheit) en España e incendios forestales que se rompieron en Francia.
Cubrió 12 ciudades con una población combinada de más de 30 millones, incluidas Barcelona, Madrid, Londres y Milán, donde el estudio dijo que el cambio climático había aumentado las temperaturas de la onda de calor hasta 4C (39.2f).
De las 2.300 personas que se estima que murieron durante este período, 1.500 muertes se vincularon con el cambio climático, lo que hizo que la ola de calor fuera más severa, dijo el estudio realizado por más de una docena de investigadores de cinco instituciones europeas en el Reino Unido, Países Bajos, Dinamarca y Suiza.
“El cambio climático lo ha hecho significativamente más caliente de lo que hubiera sido, lo que a su vez lo hace mucho más peligroso”, dijo Ben Clarke, investigador del Imperial School London, una de las instituciones involucradas en el estudio.
‘Asesinos silenciosos’
Los investigadores utilizaron modelos epidemiológicos establecidos y datos de mortalidad histórica para estimar el número de muertos, lo que refleja las muertes en que el calor fue la razón subyacente de la mortalidad, incluida si la exposición exacerbó las condiciones de salud existentes.
Para evaluar qué papel desempeñó el cambio climático, los científicos compararon cuán intensa habría sido una onda de calor en un mundo que no se había calentado debido a las masas ardientes de combustibles fósiles.
Concluyeron que el Heatwave “habría sido 2-4C (35.6-39.2f) más fresco” sin el cambio climático inducido por humanos en todas menos una de las 12 ciudades estudiadas, señalando que los grados adicionales elevaron en gran medida el riesgo en estas ciudades.
“Lo que eso hace [the increased temperatures] ¿Está trayendo ciertos grupos de personas a un territorio más peligroso “, dijo Clarke?” Para algunas personas, todavía es un clima cálido y bueno. Pero por ahora, un gran sector de la población, es más peligroso “, dijo a los periodistas.
Las ondas de calor son particularmente peligrosas para los ancianos, los niños enfermos, los niños pequeños, los trabajadores al aire libre y cualquier persona expuesta a altas temperaturas por períodos prolongados sin alivio.
El efecto sobre la salud se agrava en las ciudades, donde el calor es absorbido por superficies pavimentadas y edificios, lo que hace que las áreas urbanas sean mucho más calientes que sus alrededores.
Los científicos dijeron que utilizaron métodos revisados por pares para producir rápidamente el número de muertos estimados, porque la mayoría de las muertes relacionadas con el calor no se informan oficialmente y algunos gobiernos no divulgan estos datos. Un número de muertes más definitivo de la reciente ola de calor podría tardar semanas en producirse.
“Un aumento en la temperatura de la onda de calor de solo dos o cuatro grados puede significar la diferencia entre la vida y la muerte para miles de personas”, dijo Garyfallos Konstantinoudis, profesor del Imperial School London.
“Es por eso que las ondas de calor se conocen como asesinos silenciosos. La mayoría de las muertes relacionadas con el calor ocurren en hogares y hospitales fuera de la vista pública y rara vez se informan”, dijo a los periodistas.
‘Diferencia entre la vida y la muerte’
Mientras tanto, el Servicio de Cambio Climático de Copérnico de la Unión Europea dijo en un boletín mensual el miércoles que el mes pasado fue el tercer junio del planeta registrado, detrás del mismo mes en 2024 y 2023.
Europa occidental experimentó su junio más cálido registrado, con gran parte de la región experimentando “estrés por calor muy fuerte” durante la primera ola de calor del verano, definida por condiciones que se sienten como una temperatura de 38c (100.4f) o más, dijo Copernicus.
“En un mundo de calentamiento, es possible que las ondas de calor se vuelvan más frecuentes, más intensas e impacten a más personas en toda Europa”, dijo Samantha Burgess, el líder estratégico de Copérnico para el clima.
Los investigadores de los Institutos Europeos de Salud informaron en 2023 que hasta 61,000 personas pueden haber muerto en las sofocantes ondas de calor del año anterior, según una nueva investigación, lo que sugiere que los esfuerzos de preparación para el calor de los países están cayendo fatalmente cortas.
La acumulación de emisiones de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que provienen principalmente de la quema de combustibles fósiles, significa que la temperatura promedio del planeta ha aumentado con el tiempo. Este aumento en las temperaturas basales significa que cuando llega una onda de calor, las temperaturas pueden aumentar los picos más altos.
Copérnico dijo que grandes partes del sur de Europa experimentaron las llamadas “noches tropicales” durante la ola de calor, cuando las temperaturas durante la noche no caen lo suficientemente bajas como para dejar que el cuerpo se recupere.
