En los campos de refugiados de cólera de Sudán occidental, cada segundo está infectado por el miedo. Más rápido de lo que una persona puede hervir agua sobre una llama abierta, las moscas descienden y todo está contaminado una vez más.
El cólera está destrozando los campos de Tawila en Darfur, donde cientos de miles de personas han quedado con nada más que el agua que pueden hervir para servir como desinfectante y medicina.
“Mezclamos limón en el agua cuando lo tenemos y lo bebemos como medicina”, dijo Mona Ibrahim, quien ha estado viviendo durante dos meses en un campamento erigido apresuradamente en Tawila.
“No tenemos otra opción”, dijo, sentada en el suelo desnudo.
Casi medio millón de personas buscaron refugio en Tawila y sus alrededores de la cercana ciudad asediada de El-Fasher y el campamento de desplazamiento de Zamzam en abril, luego de los ataques de las fuerzas de apoyo rápido paramilitares (RSF), en guerra con el ejército de Sudán desde abril de 2023.
Los primeros casos de cólera en Tawila se detectaron a principios de junio en el pueblo de Tabit, a unos 25 km (16 millas) al sur, dijo Sylvain Penicaud, coordinador del proyecto para médicos sin fronteras, conocido por sus iniciales francesas MSF.
“Después de dos semanas, comenzamos a identificar casos directamente en Tawila, particularmente en los campamentos de desplazamiento de la ciudad”, dijo Penicaud.
En el último mes, se han tratado más de 1,500 casos en Tawila solo, dijo, mientras que la Agencia de las Naciones Unidas para niños cube que unos 300 de los niños de la ciudad han contraído la enfermedad desde abril.
En todo el estado del norte de Darfur, más de 640,000 niños menores de cinco años están en riesgo, según UNICEF.
Para el 30 de julio, había 2.140 infecciones y al menos 80 muertes en Darfur, según muestran las figuras de la ONU.
El cólera es una infección bacteriana altamente contagiosa que causa diarrea severa y se propaga a través del agua y los alimentos contaminados.
Causando una deshidratación rápida, puede matar en cuestión de horas si no se trata, sin embargo, es prevenible y generalmente fácilmente tratable con soluciones de rehidratación oral.
Los casos más graves requieren fluidos intravenosos y antibióticos.
Ibrahim Adam Mohamed Abdallah, director ejecutivo de UNICEF en Tawila, dijo que su equipo “aconseja a la gente que se lava las manos con jabón, limpie las mantas y lonas de lona que se les proporcionan y cómo usar agua limpia”. Pero en los refugios improvisados de Tawila, incluso esas escasas precauciones están fuera del alcance.
El agua a menudo se obtiene de las fuentes naturales cercanas, a menudo contaminadas, o de uno de los pocos pozos funcionales y superficiales restantes.
“Es extremadamente preocupante”, dijo Penicaud de MSF, pero “esas personas no tienen (otra) opción”.
La ONU ha advertido repetidamente sobre la escasez de alimentos en Tawila, donde la ayuda ha entrado, pero no lo suficientemente cerca como para alimentar a los cientos de miles que tienen hambre.
El conflicto de Sudán, ahora en su tercer año, ha matado a decenas de miles y ha creado las disaster de desplazamiento y hambre más grande del mundo, según la ONU.
En Tawila, los trabajadores de la salud están tratando de contener el brote de cólera, pero los recursos se estiran delgados.
MSF ha abierto un centro de tratamiento de cólera de 160 camas en Tawila, con planes de expandirse a 200 camas, y un segundo centro en Daba Nyra, uno de los campos más afectados severamente, pero ambos ya están abrumados, dijo Penicaud.
Mientras tanto, los convoyes de ayuda permanecen en gran medida paralizados por los combates, y el acceso humanitario casi se ha detenido.
Los grupos armados, particularmente el RSF, han bloqueado los convoyes para alcanzar a los necesitados.
La temporada de lluvias, que alcanza su punto máximo este mes, puede traer inundaciones que contaminan aún más los suministros de agua y empeoran la disaster.
