Cuando un indio no reconocido ayudó a los judíos austriacos a escapar de los nazis

“Déjame decirte un secreto. Tu nana (abuelo) ayudó a las familias judías a escapar de los nazis “.

Esa sola oración de su madre apartó a Vinay Gupta en un viaje al pasado de su abuelo. Lo que descubrió fue una historia más apasionante que la ficción: un acto de heroísmo poco conocido de un empresario indio que arriesgó todo para salvar a extraños en la hora más oscura de Europa.

Esto no period solo compasión; Period logística, riesgo y resolución. De vuelta en India, Kundanlal estableció un negocio para emplear judíos, construyó casas para albergarlos, solo para ver a los británicos declararlos como “extraterrestres enemigos” y detenerlos una vez que Phrase Battle Dos estalló.

La vida de Kundanlal se lee como una epopeya: un niño pobre de Ludhiana, casado a los 13 años, que vendió todo, desde madera y sal hasta equipo de laboratorio y ruedas de bueyes. También dirigió un negocio de ropa y una fábrica de fósforos. Superó su clase en Lahore, uniéndose al Servicio Civil Colonial a los 22 años, solo para renunciar de todo para participar en el Movimiento de la Libertad y una vida de construcción de fábricas.

Le estrechó la mano al líder de la independencia india y luego a su primer primer ministro Jawaharlal Nehru y se cruzó con la actriz Devika Rani en un vapor a Europa.

En un rescate en Viena, una memoria acquainted, Gupta descubre el extraordinario rescate indio de su abuelo en un suelo extranjero, reconstruido a través de cartas familiares, entrevistas de sobrevivientes y registros históricos.

A la sombra de la anexión de Hitler en 1938 de Austria, Kundanlal, un fabricante de máquinas herramienta de la ciudad de Ludhiana en el estado norte de Punjab, ofreció silenciosamente a profesionales judíos en la India para obtener visas que salvan vidas. Ofreció trabajo, proporcionó medios de vida y construyó casas para esas familias en la India.

Kundanlal rescató a cinco familias.

Fritz Weiss, un abogado judío de 30 años, se escondía en un hospital, fingiendo enfermedades. Kundanlal también estaba en el mismo hospital para recibir tratamiento para una enfermedad.

Después de que los nazis obligaron a Weiss a limpiar las calles fuera de su propia casa, Kundanlal le entregó una línea de vida: una oferta de trabajo en las ficticios “agencias de Kundan”. Le consiguió una visa a la India.

Alfred Wachsler, un maestro de madera, conoció a Kundanlal mientras traía a su esposa embarazada para las pruebas. Prometió un futuro en muebles y un patrocinador de emigración, su familia se convirtió en uno de los hogares judíos en llegar a la India entre enero de 1938 y febrero de 1939.

Hans Losch, un técnico textil, respondió el anuncio de Kundanlal en un periódico austriaco para trabajadores calificados. Ofreció un papel gerencial en las “fábricas de telas kundanes” imaginarias en Ludhiana, con vivienda, participación en ganancias y pasaje seguro, aprovechó la oportunidad de comenzar de nuevo.

Alfred Schafranek, una vez propietaria de una fábrica de madera contrachapada de 50 empleados, presentó sus habilidades a Kundanlal y se le ofreció un papel en la construcción de la unidad de madera contrachapada más moderna de la India. Toda su familia, incluido su hermano mecánico Siegfried, fue rescatada.

Y Siegmund Retter, un empresario de máquinas herramientas, se encontró entre los primeros Kundanlal abordados. Cuando su negocio se derrumbó bajo el dominio nazi, Kundanlal comenzó a organizar su traslado a la India para comenzar de nuevo.

Todo comenzó con una cama de hospital en Viena.

Luchando con diabetes y hemorroides, Kundanlal, entonces 45, buscó nuevos tratamientos y leyó sobre un especialista en Viena. En 1938, mientras se recuperaba de la cirugía allí, conoció a Lucy y Alfred Wachsler, una joven pareja esperando su primer hijo. De ellos, se enteró de la creciente violencia antisemita y la destrucción de la vida judía.

En los próximos meses, conoció a otros hombres. Alentado por este éxito, Kundanlal colocó anuncios de periódicos que buscaban trabajadores calificados dispuestos a trasladarse a la India. Entre los encuestados estaban Wachsler, Losch, Schafranek y Retter. Kundanlal ofreció a cada uno un trabajo, garantías financieras y apoyo para asegurar visas indias.

“Un aspecto sorprendente de todos los elaborados esquemas de Kundanlal en nombre de estas familias fue cuán cerca permaneció la boca, manteniendo las apariencias de la transferencia de tecnología a la India hasta el ultimate”, escribe Gupta.

“No compartió su intención o planes con ningún funcionario indio o británico. Su familia se enteró de sus planes solo cuando regresó a casa meses después”.

En octubre de 1938, Losch se convirtió en el primero de los reclutas de Kundanlal en llegar a Ludhiana.

Fue recibido en la casa de Kundanlal, pero encontró poco consuelo en la tranquila ciudad, escribe Gupta. Sin comunidad judía, sin vida cultural y una fábrica de telas con dificultades, Losch dejó en cuestión de semanas para Bombay (ahora Mumbai), citando malas condiciones de trabajo y pocas posibilidades de ganancias. Él nunca regresó.

Weiss duró aún menos, poco menos de dos meses. La compañía creada para él, agencias de Kundan, nunca despegó. Pronto se mudó a Bombay, encontró trabajo en el piso, y en 1947 se había mudado a Inglaterra.

A pesar de sus partidas, Kundanlal no tenía resentimiento, escribe Gupta.

“Mi tía me dijo que, por el contrario, Kundanlal se había avergonzado de que no podía proporcionar un estilo de vida y un ambiente social más adecuado para Viena, y sintió que si lo había hecho, los dos hombres podrían haberse quedado en Ludhiana”.

No todas las historias terminaron de esta manera.

Alfred y Lucy Wachsler, con su hijo pequeño, llegaron por mar, ferrocarril y carretera, finalmente salieron del tren en Ludhiana.

Se mudaron a una espaciosa casa Kundanlal construida para ellos al lado de otra, preparados para los Schafraneks. Alfred rápidamente estableció un taller de muebles, utilizando la teca birmana y el trabajo sij native para crear conjuntos de comidas elegantes, uno de los cuales aún sobrevive en la familia del autor.

En marzo de 1939, Alfred Schafranek, su hermano Siegfried, y sus familias llegaron de Austria. Lanzaron una de las primeras fábricas de madera contrachapada de la India en un cobertizo detrás de las dos casas.

Impulsado y exigente, Alfred impulsó a los trabajadores no entrenados con fuerza, decididos a construir algo duradero. Gupta escribe, el trabajo fue intenso, el calor de Punjab no está familiarizado y el aislamiento palpable, especialmente para las mujeres, confinadas principalmente a la vida doméstica.

A medida que pasaron los meses en Ludhiana, el alivio inicial dio paso al aburrimiento.

Los hombres trabajaron largas horas, mientras que las mujeres, limitadas por el idioma y el aislamiento, mantuvieron a las rutinas del hogar.

En septiembre de 1939, Hitler invadió Polonia. Días después, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania: el Parlamento británico llevó a la India al conflicto. Más de 2.5 millones de indios servirían en la guerra, 87,000 nunca regresaron.

En Ludhiana, la realidad de la guerra golpeó rápidamente.

Para 1940, las nuevas políticas ordenaron a todos los nacionales alemanes, judíos o no, en campos de internamiento.

Las familias Wachsler y Schafranek fueron reubicadas por la fuerza en el campamento de internamiento de Purandhar cerca de Poona (ahora Pune), alojado en cuarteles desnudos con lámparas de queroseno y comodidades mínimas. No habían cometido ningún delito, solo llevaba el pasaporte equivocado.

Finalmente, la liberación se hizo posible, si pudieran encontrar trabajo pagado.

Alfred y Siegfried Schafranek aseguraron roles que administran un nuevo negocio de madera contrachapada en Bangalore y se mudaron allí con sus familias, comenzando de nuevo. La familia Wachsler dejó el campamento en 1942 después de que Alfred encontró un trabajo en Karachi. Las dos familias nunca se volvieron a encontrar.

El campamento de Purandhar cerró en 1946, casi un año después de que terminó la guerra.

En 1948, el primo de Alfred Wachsler patrocinó visas de refugiados estadounidenses para la familia. Ese octubre, salieron de Karachi, para nunca regresar a la India. Los Schafraneks se mudaron a Australia en 1947 después de una exitosa aventura de madera contrachapada en Bangalore.

Mientras investigaba el libro, Gupta conoció a Alex Wachsler, cuyo padre, Alfred, también había construido el escritorio birmano de teca Kundanlal una vez usado en su pequeña oficina de 120 pies cuadrados. (Alfred murió en 1973.)

“A pesar de vivir en nosotros desde los 10 años, y ahora en sus ochenta, Alex Wachsler todavía pina por su vida en India, come en restaurantes indios, se deleita en conocer a los indios y los sorprende con su conocimiento de urdu”, escribe Gupta.

De vuelta en Ludhiana, Kundanlal abrió una escuela para sus hijas en casa, pronto expandiéndola a una de las escuelas más antiguas de Punjab, que todavía funciona hoy con 900 estudiantes. Su esposa, Saraswati, se retiró cada vez más y luchó contra la depresión.

Kundanlal y Saraswati tuvieron cinco hijos, incluidas cuatro hijas. En 1965, Saraswati murió después de una trágica caída de su terraza. Pasó sus últimos años en silencio, emocionalmente distanciado de la familia. Kundanlal falleció un año después, de 73 años, de un ataque cardíaco.

“La noción de un ‘espectador pasivo’ period anatema para Kundanlal. Si veía algo, o alguien, que requería atención, atendió, nunca intimidada por la enormidad del problema”, escribe Gupta.

Un epitafio adecuado para un hombre cuyo legado no period solo negocios, sino un desafío silencioso, compasión y convicción.