Los entusiastas marítimos franceses están luchando para salvar una réplica de un buque de guerra del siglo XVIII que se convirtió en un símbolo de la relación histórica del país con Estados Unidos.
La copia de L’Armione, una fragata de tres mástiles y 32 cañones que llevó al marqués de Lafayette a través del Atlántico para anunciar el apoyo de Francia a la independencia estadounidense de Gran Bretaña en la Guerra Revolucionaria, ha estado en un muelle seco en Anglet, cerca de Bayonne, desde que su Oak Hull se descubrió que fue liberado de hace cuatro años.
Los activistas han recaudado 5 millones de euros (£ 4.3 millones) para reemplazar parte de la estructura podrida, pero dicen que necesitan otros 5 millones de euros para que la embarcación sea atendida nuevamente. A pesar de lanzar una apelación hace dos años, no se han encontrado los fondos.
Una nueva súplica por los fondos restantes se produce cuando las relaciones entre Francia y los Estados Unidos entran en un período tormentoso después de la amenaza de Donald Trump de imponer una tarifa del 30% de los bienes de la Unión Europea.
Emilie Beau, la directora ejecutiva de la Asociación Hermione-La Fayettele dijo a The Guardian: “Necesitamos un patrón generoso y ahora tenemos muy poco tiempo para encontrar uno. Han pasado tres años en muelle seco y sus 1.200 toneladas de madera deben estar en agua de mar y no secas.
“Hemos estado amortiguando el casco, pero esto podría conducir al desarrollo de aún más hongos. Esperamos que si alguien se presenta con los fondos, podríamos reiniciar el trabajo para reparar el casco en septiembre, con el fin de navegar nuevamente en 2027”.
La réplica de L’Armione, que tardó 17 años en construir y costar 26 millones de euros, se lanzó en 2015 y navegó a Nueva York, donde fue recibida por una multitud entusiasta.
En 1780, el barco unique hizo el viaje a Estados Unidos para ayudar a los revolucionarios liderados por George Washington en la Guerra de Independencia. A bordo estaba Lafayette, el enviado private de Louis XVI al hombre que luego se convertiría en el primer presidente de los Estados Unidos. Lafayette desembarcó en Boston y cabalgó a la sede de Washington para entregar su mensaje de ayuda francesa a los rebeldes.
L’Armione, apodado el “barco de la libertad”, pasó dos años luchando contra el bloqueo naval británico antes de regresar a Francia. En 1793, encalló en el oeste de Francia y se hundió. El naufragio fue descubierto en 1984.
En 1992, un grupo de entusiastas de la historia marítima estableció la Asociación Hermione-La Fayette para supervisar la construcción de una réplica del barco de 66 metros de largo en el antiguo astillero actual de Rochefort, utilizando técnicas históricas pero a los estándares modernos para permitir que el barco se certifique para navegar.
Los planes para L’Armione se habían perdido, pero su barco hermano el Concorde había sido capturado por la Marina Británica en la década de 1790, y se encontraron dibujos detallados y mediciones de la embarcación, un rompecabezas de más de 400,000 piezas de madera y hierro, en la Admiralty en Londres.
A diferencia del unique, la réplica tiene equipos de navegación modernos y motores eléctricos para maniobrar dentro y fuera de los puertos. También estaba equipado con duchas y baños, a diferencia de una tabla de madera con agujeros cerca de la proa que la tripulación unique habría usado. El cañón de réplica es falso; De lo contrario, se clasificaría como un buque de guerra y estaría bajo el management de la Armada francesa.
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En 2021, L’Armione debía visitar a los Países Bajos, Bélgica, Alemania y el Reino Unido, incluida la navegación por el Támesis, pero después de ir a un muelle seco para mantener el mantenimiento antes de la navegación, los trabajadores descubrieron que la madera en el arco y la popa estaba infestada de Lenzites y Cellar Polypore, ambos hongos de descomposición de madera.
“Lo que sabemos sobre estos hongos es que existieron en el siglo XVIII, pero en aquel entonces tardó seis meses en construir un barco, y si uno no volvió o se pudrió, simplemente construyeron otro. Obviamente, no podemos hacer eso”, dijo Beau. “Queremos construir un barco que dure más que en ese momento”.
La asociación ha emitido una nueva apelación internacional de fondos, diciendo que es “ahora o nunca” salvar el barco.
“Alrededor del 10% de la madera del casco estaba dañada; hemos reemplazado la madera en la parte trasera, pero ahora necesitamos urgentemente 5 millones de euros para completar el trabajo”, dijo Beau.
“L’Armione es un barco simbólico e histórico. No es solo un chef-d’Oeuvre de logros técnicos, sino que se llamaba la fragata de la libertad y llevaba los valores de libertad y solidaridad entre los pueblos.
“Hoy es un símbolo de paz y humanidad, y en el período difícil precise que están pasando nuestros países, representa relaciones diplomáticas y valores comunes. No queremos perder eso”.
