Esta historia fue producida en asociación con el Centro Pulitzer.
Ciudad de Taichung, Taiwán – Bernard mantiene un perfil bajo.
Dirigiéndose a trabajar en las calles de Taiwán, el trabajador migrante filipino de 45 años esquiva las miradas y a menudo revisa su mascarilla para asegurarse de que su apariencia esté oculta.
Para esconder su acento, a menudo habla en un casi amable.
A menudo, rechaza invitaciones a ocasiones sociales de sus compatriotas, preocupado de que un “Judas” entre ellos pudiera informarlo a las autoridades.
Contratado en una de las muchas fábricas de electrónica de Taiwán, Bernard llegó a la isla legalmente en 2016.
Pero desde junio de 2024, ha estado entre la creciente población de trabajadores indocumentados de Taiwán. Él culpa a su corredor, un agente de empleo privado al que generalmente se asignan los migrantes, por su situación precise.
El corredor de Bernard intentó confiscar su pasaporte, dijo, luego trató de convencerlo de que renunciara y renunciar a los pagos de indemnización de su empleador.
Se negó las dos veces, dijo, causando una grieta entre ellos.
“Ellos [brokers] Solo hable con usted cuando vengan a cobrar pagos o cuando quieran engañarlo ”, dijo Bernard, quien pidió usar un seudónimo por miedo a las repercusiones, a Al Jazeera.
Los corredores en Taiwán toman un corte de los salarios de sus clientes y tienen una influencia significativa sobre sus condiciones y perspectivas laborales, lo que hace que sus relaciones sean propensas al abuso.
Cuando el contrato de Bernard expiró en 2022, dijo, su corredor de negros lo incluía en la lista negra entre otros empleadores.
Desesperado por apoyar la educación de su hija en Filipinas, Bernard abandonó a su corredor y decidió superar su visa para trabajar en trabajos de construcción extraños, dijo.
En estos días, dijo, se siente “como un pájaro en una jaula”.
En público, Bernard ni siquiera pronunciaría la palabra “indocumentado” en ningún idioma, solo gesticulando con las manos que él huyó.
La fuerza laboral indocumentada de Taiwán está aumentando rápidamente.
El número de migrantes no contabilizados en la isla se ha duplicado en los últimos cuatro años, llegando a 90,000 este enero, según el Ministerio de Trabajo.
A pesar de la imagen de Taiwán como una de las raras democracias liberales de la región, un número creciente de trabajadores migrantes del sudeste asiático vive bajo la amenaza constante de deportación y sin acceso a los servicios sociales.
Taiwán institucionalizó su sistema de corredores en 1992 en un intento por racionalizar el reclutamiento laboral.
Los corredores influyen en casi todos los aspectos de la vida de un trabajador migrante, desde donde viven, hasta sus comidas, hasta los términos de sus contratos de trabajo e incluso cómo acceden a los servicios públicos.
Los defensores de los derechos de los migrantes dicen que es precisamente este nivel de management el que lleva a un gran número de trabajadores a huir de sus lugares de trabajo.
Según los datos oficiales, más de un tercio de todas las quejas hechas por los migrantes al Ministerio de Trabajo están relacionados con los corredores.
A partir de enero de 2025, vietnamita representó la mayor parte de los indocumentados en 57,611, seguido por indonesios con 28,363, y filipinos a 2,750.
Pleasure Tajonera, un sacerdote católico que dirige el Centro Ugnayan, un refugio migrante en la ciudad de Taichung, dijo que el gobierno taiwanés ha adoptado un enfoque laxo del tema.
“El sistema permite a los corredores un poder utilizar para la desventaja de los migrantes”, dijo Tajonera a Al Jazeera.
“Mientras tanto, los empleadores juegan inocentes”.
Los corredores generalmente cobran a los migrantes una tarifa de servicio mensual de $ 50 a $ 60, y también recaudan tarifas para transferencias de empleo, seguro hospitalario, licencia y la mayor parte de la documentación necesaria para trabajar en Taiwán.
En algunos casos, imponen límites de edad para ciertos trabajos.
Tajonera dijo que muchos trabajadores indocumentados pueden ganar más sin un corredor, “pero luego pierde todas las protecciones sociales y el seguro de salud. No es que quieran huir. Es su situación, no pueden tomarlo más”.
‘Desvergonzado y estúpido’
El Ministerio de Trabajo de Taiwán dijo en un comunicado que el aumento de los migrantes indocumentados fue impulsado por la interrupción relacionada con la pandemia a las deportaciones.
Dijo que ha tomado varias medidas para mejorar las condiciones para los trabajos de los migrantes, incluida la elevación del salario mínimo, la realización de inspecciones regulares de las agencias de reclutamiento, la introducción de un nuevo mecanismo de suspensión para las agencias con altas tasas de trabajadores de fugación y alentando a los países de cursos laborales a reducir las tarifas de las agencias.
“A través de la orientación previa al empleo para los trabajadores migrantes industriales y las sesiones de orientación única para los cuidadores del hogar, el ministerio tiene como objetivo mejorar la conciencia de los trabajadores sobre los requisitos legales, informarles sobre los riesgos y las consecuencias de desaparecer y garantizar que los empleadores cumplan con sus responsabilidades de gestión”, dijo el ministerio.
Sin embargo, desde el año pasado, el gobierno taiwanés también ha aumentado las multas máximas para los migrantes atrapados en exceso de sus visas de $ 330 a $ 1,657.
Lennon Ying-da Wang, director del refugio migrante público, sirvió a la Asociación de Individuals, calificó el movimiento del gobierno para aumentar las sanciones “desvergonzadas y estúpidas”.
“En lugar de abordar las razones para escapar, esto solo evitará que las personas se rindan”, dijo a Al Jazeera.
Wang dijo que la falta de protecciones, particularmente para aquellos que trabajan en cuidado infantil y pesca, es la razón clave por la cual muchos migrantes se fugan de sus lugares de trabajo.
Ninguna industria está sujeta al salario mínimo mensual de Taiwán de $ 944, según la Ley de Normas Laborales de Taiwán.
Wang dijo que los migrantes en la práctica a menudo reciben la mitad de esa cantidad menos deducciones por parte de los corredores.
“Los migrantes solo quieren un salario decente”, dijo Wang. “Pero hay una regla tácita entre algunos corredores de no contratar trabajadores migrantes que solicitan ayuda de refugios. Eso los obliga a huir”.
A pesar de sus simpatías, Wang, como director de una instalación financiada por el estado, no puede recoger a los migrantes que han fugado de sus empleadores, ya que están sujetos a la deportación.
En un camino tranquilo y indescriptible al borde de Taipei se encuentra la armonía en casa, una ONG que atiende a madres e hijos jóvenes indocumentados.
Si bien las mujeres y los niños que permanecen en Concord House no pueden ser deportados por razones humanitarias, el estado no está obligado a asumir los costos de sus necesidades de atención o médicos.
House House, que ha tomado en más de 1,600 niños en las últimas dos décadas, ha visto recientemente un rescate en menores que atraviesan sus puertas, dijo la fundadora Nicole Yang.
“El año pasado, tuvimos unos 110 nuevos niños. En abril de este año, ya tenemos 140”, dijo Yang a Al Jazeera.
“También cuidamos a otros 300 que viven en casa mientras su madre trabaja”.
Li-Chuan Liuhuang, un experto laboral en la Universidad Nacional Chung Cheng, dijo que si bien el sistema de corredores será difícil de “desarraigar de inmediato”, el gobierno podría mejorar la supervisión al “hacer que el procedimiento de reclutamiento y la estructura de costos sean más transparentes”.
En Lishan, una zona montañosa de Taichung, cientos de indocumentados del sudeste asiático recogen duraznos, peras y coles para los terratenientes locales. La presencia de migrantes fugitivos, muchos de los cuales huyeron de arrastreros de pesca, no solo se tolera sino que se confía en la cosecha.
Liuhuang dijo que le gustaría ver que a tales migrantes se les permita trabajar en granjas con protecciones laborales adecuadas, pero cree que esto no sería fácil de aceptar para el público.
“El gobierno tendrá que cometer más esfuerzos para este tipo de diálogo”, dijo a Al Jazeera.
Mary, quien pidió usar un seudónimo, dijo que se fugó de su trabajo como trabajadora de cuidado infantil para trabajar ilegalmente en varias granjas de montaña después de frustrarse al ganar menos de la mitad del salario mínimo y que sus quejas sean ignoradas por su corredor.
Sentada junto a un parche de repollo, Mary, de 46 años, dijo que siempre se sentía ansiosa con la policía de la ciudad.
Pero en Lishan, las reglas son diferentes, dijo, ya que los propietarios tienen un acuerdo no escrito con las autoridades sobre los fugitivos.
“No hay forma de que el jefe no tenga conexiones con la policía. Siempre sabe cuándo vienen y nos cube que no salgamos”, dijo a Al Jazeera.
Aun así, no hay garantía de evitar el maltrato en las montañas.
Después de la cosecha, los empleadores a veces retienen los pagos, amenazando a cualquiera que se queje con la deportación, dijo Mary.
“Si me quejo de que el jefe no me da el salario, me informarán. ¿Quién me ayudará?” ella dijo.
