Los equipos registraron a través de la oscuridad temprano el sábado durante dos docenas de niños del campamento de niñas y muchos otros que todavía estaban desaparecidos después de que un muro de agua corrió por un río en el país de las colinas de Texas durante una poderosa tormenta que mató al menos a 27 personas. El número de muertos seguramente aumentaría.
Las destructivas aguas que se mueven rápidamente a lo largo del río Guadalupe aumentaron 26 pies en solo 45 minutos antes del amanecer del viernes, lavando casas y vehículos. El peligro no había terminado ya que se esperaban más lluvias el sábado y las advertencias de inundación repentina y los relojes permanecieron vigentes para partes del centro de Texas.
Las autoridades están bajo un escrutinio creciente sobre si el campamento y otros en el área recibieron una advertencia adecuada y si se hicieron suficientes preparativos.
Los buscadores usaron helicópteros, barcos y drones para buscar víctimas y rescatar a personas varadas. No se conocía el número complete de desaparecidos, pero un sheriff dijo que alrededor de 24 de ellas eran chicas que habían asistido a Camp Mystic, un campamento de verano cristiano a lo largo del río.
Los padres y las familias frenéticas publicaron fotos de seres queridos desaparecidos y súplicas para obtener información.
“El campamento fue completamente destruido”, dijo Elinor Lester, de 13 años, uno de los cientos de campistas en el campamento Mystic. “Un helicóptero aterrizó y comenzó a quitarle a la gente. Realmente daba miedo”.
Una tormenta furiosa despertó su cabaña justo después de la medianoche del viernes, y cuando llegaron los rescatistas, ataron una cuerda para que las chicas sostuvieran mientras caminaban por un puente con aguas de inundación girando alrededor de sus piernas, dijo.
En una conferencia de prensa el viernes por la noche, el sheriff del condado de Kerr, Larry Leitha, dijo que 24 personas fueron confirmadas muertas, incluidos algunos niños. Las autoridades dijeron que unas 240 personas habían sido rescatadas.
La inundación en medio de la noche del 4 de julio, las vacaciones atraparon por sorpresa a muchos residentes, campistas y funcionarios. Texas Hill Nation, que se encuentra al noroeste de San Antonio, es un destino common para acampar y nadar, especialmente alrededor de las vacaciones de verano.
Accuweather dijo que la compañía privada de pronóstico y el Servicio Meteorológico Nacional enviaron advertencias sobre posibles inundaciones repentinas antes de la devastación.
“Estas advertencias deberían haber brindado a los funcionarios un tiempo suficiente para evacuar campamentos como el campamento místico y llevar a las personas a un lugar seguro”, dijo Accuweather en un comunicado que llamó a Texas Hill Nation una de las áreas más propensas a los Estados Unidos debido a su terreno y muchos cruces de agua.
Los funcionarios defendieron sus acciones el viernes mientras dicen que no habían esperado un aguacero tan intenso que fuera el equivalente a la lluvia de meses para el área.
Un pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional a principios de semana había requerido hasta 6 pulgadas de lluvia, dijo Nim Kidd, jefe de la División de Manejo de Emergencias de Texas. “No predecía la cantidad de lluvia que vimos”, dijo.
Helicópteros, drones utilizados en la búsqueda frenética de la falta
Un medidor de río cerca de Camp Mystic registró un aumento de 22 pies en aproximadamente dos horas, dijo Bob Fogarty, meteorólogo de la oficina de Austin/San Antonio del Servicio Meteorológico Nacional. El medidor falló después de registrar un nivel de 29 pies y medio.
“El agua se está moviendo tan rápido que no vas a reconocer lo malo que es hasta que esté encima de ti”, dijo Fogarty.
Más de 1,000 rescatistas estaban en el terreno. Se estaban utilizando equipos de rescate, helicópteros y drones, y algunas personas fueron arrancadas de los árboles. Los helicópteros de la Guardia Costera de los Estados Unidos volaban para ayudar.
‘Pitir la pared negra de la muerte’
En Ingram, Erin Burgess se despertó con Thunder y Rain en medio de la noche el viernes. Solo 20 minutos después, el agua se estaba derramando en su casa desde el río, dijo. Describió una hora agonizante aferrándose a un árbol con su hijo adolescente y esperando que el agua retrocediera lo suficiente como para caminar por la colina a un lugar seguro.
“Afortunadamente, tiene más de 6 pies de altura. Eso es lo único que me salvó fue aferrarse a él”, dijo.
“Mi hijo y yo flotamos en un árbol donde colgamos de él, y mi novio y mi perro flotaron. Estuvo perdido por un tiempo, pero los encontramos”, dijo.
Matthew Stone, de 44 años, de Kerrville, dijo que la policía llamó a las puertas, pero que no había recibido ninguna advertencia en su teléfono.
“No tenemos alerta de emergencia. No había nada”, dijo Stone. Entonces “un pared negra de muerte”.
‘Estaba asustado hasta la muerte’
En un centro de reunificación en Ingram, las familias lloraron y vitorearon cuando los seres queridos salieron de los vehículos de rescate. Dos soldados llevaban a una mujer mayor que no podía subir una escalera. Detrás de ella, una mujer agarró a un pequeño perro blanco.
Más tarde, una niña con una camiseta blanca “Camp Mystic” y calcetines blancos se pararon en un charco, sollozando en los brazos de su madre.
Barry Adelman dijo que el agua empujó a todos en su casa de tres pisos al ático, incluida su abuela de 94 años y su nieto de 9 años. El agua comenzó a atravesar el piso del ático antes de retroceder.
“Estaba horrorizado”, dijo. “Tenía que mirar a mi nieto en la cara y decirle que todo iba a estar bien, pero por dentro estaba asustado hasta la muerte”.
‘Nadie sabía que se acercaba este tipo de inundación’
El pronóstico para el fin de semana había pedido lluvia, con un reloj de inundación mejorado a una advertencia durante la noche el viernes para al menos 30,000 personas.
El teniente gobernador de Texas, Dan Patrick, dijo que el potencial de fuertes lluvias e inundaciones cubrió un área grande.
“Todo se hizo para avisarles que podrías tener fuertes lluvias, y no estamos exactamente seguros de dónde va a aterrizar”, dijo Patrick. “Obviamente, cuando anoche se oscureció, nos metimos en la pequeña mañana de las horas, fue cuando la tormenta comenzó a concentrarse”.
El juez del condado de Kerr, Rob Kelly, el principal funcionario electo del condado, dijo: “No tenemos un sistema de advertencia”.
Cuando se les puso sobre por qué no se tomaron más precauciones, Kelly dijo que nadie sabía que se acercaba este tipo de inundación.
Se esperan más bolsillos de fuertes lluvias
Se espera que la tormenta de movimiento lento atascado en el centro de Texas traiga más lluvia el sábado, con el potencial de bolsillos de peces fuertes y más inundaciones, dijo Jason Runyen, del Servicio Meteorológico Nacional.
La amenaza podría quedarse durante la noche y al domingo por la mañana, dijo.
Área de turismo common propensa a inundaciones
El área se conoce como “Alley Flash Flood” debido a la delgada capa de tierra de las colinas, dijo Austin Dickson, CEO de la Fundación Comunitaria de Texas Hill Nation, que estaba recolectando donaciones para ayudar a las organizaciones sin fines de lucro que respondieron al desastre.
“Cuando llueve, el agua no se empapa en el suelo”, dijo Dickson. “Se apresura a la colina”.
La industria del turismo fluvial es una parte clave de la economía de Hill Nation. Los conocidos campamentos de verano centenarios traen niños de todo el país, dijo Dickson.
“En normal, es un río muy tranquilo con agua azul transparente realmente hermosa que la gente ha sido atraída por generaciones”, dijo Dickson.
SeeWer y Vertuno escriben para Related Press.
