ALa inteligencia rtificial está en el proceso de volar los modelos de negocios de las empresas en todo el mundo, pero cuando se trata del negocio de parques temáticos globales de $ 100 mil millones (£ 73 mil millones), la emoción de las montañas rusas “Large Metallic” sigue siendo el mayor atractivo.
Fiona Eastwood, la jefa del segundo operador más grande del sector, Merlin Entertainments, cube que en un mundo dominado por batallas durante el tiempo de pantalla son experiencias de la vida actual que brindan a las familias un “antídoto contra los teléfonos y la tecnología digital”.
“La tecnología definitivamente tiene un papel, pero no puedes superar la experiencia actual de la altura, la velocidad, el gran metallic y esa experiencia de la vida actual, porque si no tienes cuidado, la tecnología puede estar en todas partes”.
Eastwood, cuya pizarra de 130 atracciones en 22 países incluye casi una docena de Legolands, Thorpe Park y Alton Towers, recuerda que abandonaron los auriculares de realidad digital en el paseo en Galactica en Alton Towers después de que los asistentes al parque temático no tomaron la experiencia.
“Lo que descubrimos fue que alejó a las personas de estar juntas, sentían solos, también podrían haber estado en casa”, cube ella. “Por supuesto, la tecnología tiene un papel, pero ese papel no solo tiene que hacerlo por el bien de Dcrick. Tenemos IA y otros casos de uso tecnológico en este momento, sino que en última instancia creo que es el verdadero que es el verdadero [life] experiencia que estamos entregando “.
Eastwood, que es miembro de la junta del organismo de la industria Ukhospitality, se unió a Merlín hace una década y se convirtió en director ejecutivo interino en noviembre, luego confirmó en el papel en febrero.
Antes de Merlín, Eastwood pasó 18 años en la BBC en advertising, luego se mudó al brazo comercial de la corporación, BBC Studios, donde tenía la responsabilidad de la franquicia Physician Who.
La competencia en el sector del parque temático del Reino Unido y Europa se está acelerando como Comcast, la empresa matriz estadounidense de Hollywood Studio y el gigante del parque temático Common, está construyendo un parque temático en Bedford que tiene como objetivo abrir en 2031.
El parque, que promete una montaña rusa de 115 metros de altura que sería la más alta de Europa, ha recibido un importante apoyo del gobierno en medio de un impulso de Keir Starmer y la canciller, Rachel Reeves, para iniciar el crecimiento económico.
A fines del mes pasado, surgió que parte del apoyo acordado por el gobierno para el proyecto incluye £ 500 millones de inversión pública en infraestructura ferroviaria y vial, de la cual involucrará una nueva estación de ferrocarril que se está construyendo.
Eastwood da la bienvenida a la competencia, pero cube que cualquier “tratamiento especial” para Common también debe considerarse para otros operadores del parque.
“Es una gran oportunidad para el mercado common”, cube ella. “Con la analogía de ‘A Rising Tide Levanta todos los barcos’, soy un gran admirador. Todo el mercado de parques temáticos se beneficia. Creo que lo único que debemos tener en cuenta es que todos se tratan de manera justa en términos de permiso de planificación.
“El permiso de planificación en el Reino Unido no es fácil. Por lo tanto, debemos asegurarnos de que si Common recibe algún tratamiento especial, que ese tratamiento especial también se otorga a toda la industria”.
Eastwood se ha apresurado a sonar los cambios en Merlín, con el objetivo de simplificar el negocio international extenso para operar más como una sola empresa.
“Merlín ha crecido durante muchos años como sitios separados que han operado independientemente”, cube ella. “El gran cambio en nuestro modelo operativo fue convertirse en una compañía. Por ejemplo, en el Reino Unido lo que no quieres es que Alton Towers haga algo al mismo tiempo que Legoland Windsor”.
Este fin de semana está en China abriendo la última atracción de Merlín, Legoland Shanghai, la primera en el segundo mercado de parques temáticos más grandes del mundo.
Merlín está promocionando el 11º Legoland como el más perfecto en el lanzamiento, con elementos como un lodge de 250 habitaciones listo para usar.
“Es un gran problema para nosotros, han pasado muchos años en la creación”, cube Eastwood. “Será el parque más grande del mundo en la apertura, es un momento masivo. Es una verdadera fusión de este y oeste. Tendremos 75 paseos, muchos [interactive experiences]y está en la puerta de 55 millones de personas que viven en dos horas en coche “.
Además de las alimentos básicos de Legoland, como la montaña rusa de Fortress and Dragon, el parque presenta atracciones con un atractivo más específico para los turistas locales y regionales. Estos incluyen una experiencia de bote basada en viajes del mundo actual a través de las ciudades de agua del Delta del Conde Yangtze y un LEGO Monkie Kidride inspirado en la leyenda del Rey Monkey y su viaje hacia el oeste.
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LEGO es la marca que ha respaldado a Merlín, el inversor más grande del grupo de parques temáticos es un consorcio dirigido por la familia que controla el imperio de fabricación de bloques, y también opera franquicias internacionalmente populares, incluidas Madame Tussauds, Sea Life y The “Eye”, ruedas de observación en ciudades, incluidas Londres.
Merlín, así como sus rivales como Disney y Common, enfrentan desafíos con los consumidores cada vez más exigentes sobre qué gastar sus ingresos, ya que el costo de vida continúa alcanzando los presupuestos de los hogares.
El mes pasado, Merlín informó que, si bien el número de visitantes aumentó ligeramente a 63 millones el año pasado, los ingresos cayeron un 3,2% a £ 2 mil millones y, en common, el negocio informó una pérdida antes de impuestos de £ 492 millones. Esto siguió una pérdida de £ 214 millones en 2023.
La mayoría de las pérdidas en los últimos dos años son atribuibles a cargos por deterioro no monetario de casi £ 600 millones en el valor asignado a algunas de sus atracciones, lo que refleja las difíciles condiciones comerciales y una reevaluación de la tasa de crecimiento de los parques más nuevos.
Los parques de Legoland en Nueva York y Corea se han escrito en £ 340 millones en los últimos dos años, mientras que los 20 sitios de Madame Tussauds Waxworks fueron sometidos a un cargo por deterioro de £ 163 millones el año pasado.
Merlín, donde las ganancias ajustadas cayeron un 15% el año pasado a £ 540 millones, ha respondido aumentando su presupuesto de advertising en £ 10 millones a £ 100 millones y aumentando las promociones y descuentos.
La compañía también reforzó su potencia de fuego de advertising al contratar a Craig Inglis, el hombre que hizo de los anuncios de Navidad un fenómeno cultural durante su tiempo en John Lewis y el director international de contenido de la marca y el contenido de TUI, Toby Horry.
Como la batalla por la atención de los consumidores en la period digital ha alcanzado un punto álgido, Merlín ha estado en una juerga de acuerdos para asegurar la propiedad intelectual de las joyas de la corona para explotar en sus parques en todo el mundo.
Los acuerdos se han llevado a los propietarios de derechos del fenómeno preescolar international Peppa Pig, Sony para explotar la franquicia de cine de Hollywood de $ 2 mil millones Jumanji, un acuerdo de $ 110 millones con la franquicia international de juegos de Microsoft Minecraft y la mayoría recientemente la recientemente Compañía de medios de EE. UU. Paramount para PAW Patrol.
“Diría que nuestro mayor competidor es el entretenimiento en el hogar, o de hecho, cada vez más dormitorios, donde los niños tienen acceso a los juegos e Web”, cube Eastwood. “Lo que está a nuestro favor es cuando miras toda la investigación, cada vez más padres de niños de seis a 12 años y más allá de ver el hogar como un campo de batalla.
“Están tratando de sacar a sus hijos las pantallas. Sabemos que lo que los padres valoran es una oportunidad para estar juntos y experimentar un mundo fuera de la casa. Somos casi un antídoto en el teléfono y la tecnología digital. Lo que entregamos es ese escapismo”.
