Vernalis – Greg Pryor comenzó a compostar el patio y el desperdicio de alimentos para San Francisco en 1996, y hoy supervisa nueve sitios de compostaje de tamaño industrial en California y Oregón que convierten las cáscaras de plátano descartadas, los café, los huesos de pollo y más en un suelo oscuro rico en nutrientes que los agricultores codician para sus campos y cultivos.
Su compañía, recología, procesa desechos orgánicos de ciudades y municipios en el Área de la Bahía, Valle Central, Northern California, Oregon y Washington, parte de un movimiento creciente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero al minimizar el desperdicio de alimentos en los vertederos.
Pero, dijo Pryor, si los fabricantes de envases de alimentos bioplásticos y compostables se salen con su camino, todo el sistema podría colapsar.
El problema es una ley de California de 2021, conocida como Asamblea Bill 1201que requiere que los productos etiquetados como “compostables” realmente se descompongan en compost, no contaminen el suelo o los cultivos con productos químicos tóxicos, y sean fácilmente identificables tanto para los consumidores como para las instalaciones de desechos sólidos.
La ley también estipula que los productos que transportan una etiqueta “compostable” deben cumplir con los requisitos del Programa Nacional del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que solo permiten materials vegetal y animal en materia prima de compost, y barrar todas las sustancias y materiales sintéticos: plásticos, bioplásticos y la mayoría de los materiales de embalaje, excepto el periódico u otro papel reciclado sin tinta de shade o tinta brillante.
Primer plano del texto en la lectura de copa de plástico hecha de maíz, refiriéndose a bioplásticos derivados de la planta.
(Getty Pictures)
El USDA está revisando esos requisitos a solicitud de un grupo comercial de la industria de plásticos y envases compostables. Su fallo, esperado este otoño, podría abrir la puerta para materiales como tazas bioplásticas, vainas de café y bolsas de plástico compostables para admitir en la corriente de residuos de compost orgánicos.
En medio de la presión de la industria, el Departamento de Reciclaje y Recuperación del Departamento de Recursos de California dijo que esperará implementar sus propias reglas en AB 1201, originalmente establecida para el 1 de enero de 2026, hasta el 30 de junio de 2027, para incorporar las directrices del USDA, debería haber un cambio.
A Pryor le preocupa que una decisión del USDA para permitir que cierto plástico se considere compost contaminará su producto, lo hará insalubre a los agricultores y socava el propósito de compostaje, que es mejorar la salud del suelo y los cultivos.
Los plásticos, los microplásticos y los productos químicos tóxicos pueden doler y matar los microorganismos que hacen que su compost sea sano y valorado. La investigación también muestra que estos materiales, productos químicos y productos pueden amenazar la salud de los cultivos cultivados en ellos.
Y aunque la investigación sobre plásticos de nueva generación hechos de plantas y otras fibras orgánicas tiene hallazgos más mixtos, lo que sugiere que algunas fibras, en algunas circunstancias, pueden no ser dañinas, Pryor dijo que los agricultores que compran su compost no quieren nada de eso. Le han dicho que no lo comprarán si lo acepta en su materia prima.
“Si le preguntas a los agricultores, oye, ¿te importa plástico en tu compost? Cada uno de ellos dirá que no. Nadie lo quiere”, dijo.
Sin embargo, para los fabricantes de productos de envasado de alimentos “compostables” de próxima generación, como bolsas bioplásticas, tazas y contenedores de comida para llevar hechas de maíz, algas o fibras de caña de azúcar, esos requisitos federales presentan una amenaza existencial para su industria.
Esto se debe a que California se está moviendo hacia un nuevo régimen de gestión de residuos que, para 2032, requerirá que todos los productos de envasado de plástico de un solo uso vendidos en el estado sean reciclables o compostables.
Un trabajador en el sitio de compostaje de Blossom Hill de Recology regresa a su bicicleta a las máquinas de clasificación después de un descanso en Vernalis, California, el 26 de junio.
(Susanne Rust / Los Angeles Occasions)
Si se excluyen los productos que estas compañías han diseñado y fabricado con el único propósito de ser incorporados en el flujo de residuos de compost, se excluirán del enorme mercado de California.
Dicen que sus productos son biodegradables, contienen cantidades mínimas de productos químicos tóxicos y metales, y proporcionan una alternativa a los plásticos convencionales utilizados para fabricar bolsas de papas fritas, vainas de café y bandejas de alimentos congelados, y terminar en vertederos, ríos y océanos.
“A medida que avanzamos, no solo está capturando todo este materials … como Grounds Grounds, sino que en realidad no hay otra solución de empaque en términos de encontrar el fin de la vida”, para estos productos, dijo Alex Truelove, gerente senior de políticas del Instituto de Productos Biodegradables, una organización comercial para productores de envases compostables.
(Robert Gauthier/Los Angeles Occasions)
El materials se carga en un camión de mezcla donde se combinan biosólidos y enmiendas y luego se almacenan en pilas climáticas controladas para curar en la planta de compost de Tulare Lake. (Robert Gauthier/Los Angeles Occasions)
“Incluso si pudieras reciclar esas pequeñas copas, lo que parece que nadie está dispuesto a hacer … todavía requiere que alguien se separe y despegara la parte superior de la lámina y arrojan los terrenos. Imagínese si pudieras tener una cobertura realmente delgada o un embalaje realmente delgado, y luego podrías ponerlo todo”, dijo el compost. “¿Cuánto más possible sería que la gente participe?”
Truelove y Rhodes Yepsen, director ejecutivo del Instituto Bioplástico, también señalan compost y pueden revestimientos, señalando que muchas personas no participarán en la separación de sus desperdicios de alimentos si no pueden ponerlo en una bolsa, el issue “asquera”. Si crea una bolsa compostable, dicen, más personas comprarán el programa.
El Instituto, cuyos miembros de la junta incluyen o han incluido representantes del gigante químico Basf Corp., el fabricante de poliestireno Dart Container, Eastman Chemical Co. y PepsiCo, está presionando al gobierno federal y estatal para que sus productos estén en la corriente de compost.
Greg Pryor, director de vertederos y rellenos orgánicos de Recology, se encuentra frente a un montón de compost procesado en el sitio de compost Blossom Hill de Built-in Waste Administration en Vernalis, California, el 26 de junio.
(Susanne Rust / Los Angeles Occasions)
El Instituto también trabaja como un organismo certificador, probando, validando y luego certificando envases compostables para instalaciones de compostaje en los Estados Unidos y Canadá.
En 2023, solicitó el USDA Para reconsiderar su exclusión de ciertos productos sintéticos, llamando a los requisitos actuales desactualizados y “uno de los mayores bloques de tropiezos” a los esfuerzos en los estados, como California, que están tratando de crear una economía round, en la que los productos se diseñan y fabrican para ser reutilizados, reciclados o compostados.
En respuesta, la agencia federal contrató a la organización sin fines de lucro Instituto de Revisión de Materiales de Organics para compilar un informe que evalúe la investigación que se ha realizado sobre la seguridad y la compostibilidad de estos productos.
El informe del Instituto, publicado en abril, destacó una variedad de preocupaciones, incluida la capacidad de los productos para biodegradarse por completo, potencialmente abandonar los microplásticos en el suelo, así como su tendencia a introducir productos químicos para siempre, como sustancias pera y polifluoroalquilo (PFA) y otros químicos tóxicos en el suelo.
“Aproximadamente la mitad de todos los bioplásticos producidos no son biodegradables”, escribieron los autores. “Para compensar las limitaciones inherentes a los materiales bioplásticos, como la fragilidad y las propiedades bajas de barrera de gasoline, los bioplásticos pueden contener aditivos tales como polímeros sintéticos, rellenos y plastificantes. Los tipos, cantidades y peligros específicos de estos productos químicos en bioplásticos raramente se descartan”.
El informe también señala que si bien algunos productos pueden descomponerse de manera relativamente eficiente en las instalaciones de compostaje industrial, cuando quedan fuera del medio ambiente, es posible que no se descompongan en absoluto. Además, la conversión a plásticos biodegradables por completo podría dar lugar a un aumento en los desechos biodegradables en los vertederos, y con las emisiones de metano, un poderoso gasoline de efecto invernadero, escribieron los autores.
Yepsen y Truelve dicen que su organización no certificará ningún producto en los que los PFA, un químico que a menudo se usa para alinear tazas y papel para evitar la humedad, se agregó intencionalmente, o que se encuentra en niveles por encima de un cierto umbral. Y requieren 90% de biodegradación de los productos que certifican.
Judith ENCK, ex directora de la Agencia Regional de Protección Ambiental, y la fundadora de Past Plastics, un grupo ambiental anti-plástico de residuos con sede en Bennington, Vt., Dijo que la inclusión de compost como una opción de vida closing para empaquetar en el nuevo régimen de gestión de residuos de California fue un error.
“Lo que hizo fue convertir el compostaje en una estrategia de eliminación de desechos, no una estrategia de salud del suelo”, dijo. “El objetivo de compostaje es mejorar la salud del suelo. Pero creo que lo que realmente está impulsando este debate en este momento son las compañías de la marca de consumo que solo desean la opción más barata para seguir produciendo embalajes de un solo uso. Y las compañías químicas, porque quieren seguir vendiendo productos químicos para el envasado y muchos llamados empaques biodegradables o compostables contienen esos químicos”.
Bob Shaffer, un agrónomo y agricultor de café en Hawai, dijo que ha estado observando estos productos durante años y que no pondrá ninguno de esos materiales en su compost.
“Los agricultores están cultivando nuestros alimentos, y dependemos de ellos. Y los suelos que cultivan nuestros cultivos necesitados”, dijo. “Cultivaré comida para ti, y cultivaré una comida hermosa para ti, pero devuélvanos las cosas de comida que no estás usando o comemos, para que podamos compostarlo, devolverlo al suelo y hacer una hermosa cosecha para ti. Pero ten en cuenta lo que nos devuelves. No podemos cultivarte hermosos alimentos de plástico y productos químicos tóxicos”.
Pryor de Recology dijo que el desperdicio de alimentos que recibe su compañía se ha contaminado cada vez más con plástico.
Señaló una pila de desperdicio de alimentos en el sitio de compostaje de su compañía en la ciudad de Vernalis en el Valle de San Joaquín. La pila se parecía menos a un montón de comida podrida y en descomposición que un montículo sucio de bolsas de plástico, tazas de café desechables, bolsas de chips grasientos vacías y grasientos.
“He estado haciendo esto durante más de tres décadas, y puedo decirte que la comida que procesamos no ha cambiado durante ese tiempo”, dijo. “Tampoco las hojas, el cepillo y los recortes de patio que traemos. Lo único que ha cambiado? Los plásticos y los plásticos biodegradables”.
Dijo que si el USDA y el Calrecycle abren las puertas para estos materiales de próxima generación, el problema simplemente empeorará.
“La gente ya está confundida sobre lo que pueden y no pueden poner”, dijo. “Abrir la puerta a estas cosas es abrir las compuertas. Para todo tipo de materiales. Es una pena”.
