Cómo el ‘oro de sangre’ está alimentando el conflicto en África occidental

Ha sido un buen año para el oro. Una gran cantidad de eventos turbulentos en la economía international han elevado los precios de los productos brillantes para registrar máximos en 2025.

En un mundo de aranceles y conflictos internacionales, Gold apela a los inversores como uno de los pocos activos estables restantes. Todos quieren una parte de la acción, desde bancos centrales hasta grandes instituciones como fondos de cobertura e inversores minoristas. Pero pocos saben de dónde proviene su oro, o mucho sobre los conflictos que puede estar alimentando en los países donde se extrae.

Para los gobiernos de la región del Sahel de África occidental, las apuestas son aún más altas. El oro es un salvavidas para las juntas militares de Burkina Faso, Malí y Níger, que son asediados por las insurgencias yihadistas, el aislamiento regional y los estragos del cambio climático.

“Debido a que los precios del oro han estado en un máximo histórico … los gobiernos militares esperan que puedan beneficiarse directamente”, dijo Beverly Ochieng, investigadora senior de la firma de consultoría international Management Dangers, a la BBC.

Juntos, los tres estados de Sahel producen alrededor de 230 toneladas de oro por año, según las estimaciones del Consejo Mundial del Oro, o alrededor de $ 15 mil millones (£ 11 mil millones) a la tasa de mercado precise.

La falta de registros para la minería de oro artesanal y a pequeña escala significa que esta figura es probablemente una subestimación.

La producción de oro combinada en estos tres estados supera a cualquier otro país de África, lo que hace que la región del Sahel sea un importante contribuyente international al mercado del oro.

Los gobiernos dicen que los ingresos del sector lucrativo están beneficiando a los ciudadanos a través de una mayor “soberanía”, aunque las empresas rusas están aumentando su participación en la industria a expensas de las empresas de propiedad occidental.

Por ejemplo, el líder de la junta de Malí, Gen Assimi Goïta, puso la piedra de cimientos el mes pasado para una refinería de oroen el que un conglomerado ruso, el grupo Yadran, tendrá una estaca minoritaria. Según los informes, la refinería creará 500 empleos directos y 2,000 empleos indirectos.

Burkina Faso también está construyendo su primera refinería de oro, y ha establecido una compañía minera estatal, lo que requiere que las empresas extranjeras le den una participación del 15% en sus operaciones locales y que transfieran habilidades al pueblo de Burkinabé.

Incluso se han lanzado campañas de medios de IA falsas para celebrar el carismático gobernante militar de 37 años del país, Capt Ibrahim Traoré, por comandar un flujo de ingresos tan importante para la nación.

“Minería de oro de la tierra más profunda. Pero las almas son ricas y verdaderas”, corona una Rihanna generada por IA en una canción reciente, vertiendo su alabanza sedosa y sintonizada automáticamente en el Capitán Traoré.

La realidad es muy diferente, según la Sra. Ochieng, quien explicó que Burkina Faso y sus vecinos necesitan efectivo rápido para financiar campañas de contrainsurgencia.

En el caso de Malí, gran parte de esto se ha subcontratado a los mercenarios rusos, incluido el grupo Wagner y su sucesor, África Corps, que está bajo el mando del Ministerio de Defensa de Rusia.

El Cuerpo de África ha estado involucrado en el entrenamiento militar en Burkina Faso, pero la junta niega oficialmente su presencia.

Aunque la transparencia del gasto público en los países es pobre, se cree que los gobiernos dedican grandes porciones de sus presupuestos a la seguridad nacional.

El gasto militar en Malí se triplicó desde 2010, ascendiendo al 22% del presupuesto nacional para 2020.

Los gobiernos están luchando contra los grupos yihadistas vinculados a al-Qaeda y al Estado Islámico (IS).

Pero el grupo de campaña Human Rights Watch (HRW) acusó al gobierno maliense y al grupo Wagner de cometer atrocidades contra civiles, incluidos asesinatos ilegales, ejecuciones sumarias y tortura.

Ha documentado atrocidades similares del ejército de Burkina Faso y sus milicias aliadas.

Para sus servicios, el grupo Wagner y ahora el Cuerpo de África a menudo se pagan directamente en oro o en concesiones mineras, según Alex Vines de la banda de expertos de Chatham Home, con sede en Londres.

“Muy poco [of the gold revenues] Se reducirá a los malianos y Burkinabés “, dijo a la BBC, y agregó que de hecho los insurgentes armados pueden beneficiarse del oro.

Desde el golpe de estado en Malí en 2021, las brutales tácticas del gobierno contra las comunidades sospechosas de albergar o simpatizar con los yihadistas han aumentado, empujando a más civiles a unirse a los mismos grupos que están luchando.

Jamaat Nusrat al-Islam Wal-Muslimin (JNIM), un afiliado de Al-Qaeda, que es el grupo yihadista más activo de la región, organizó un número sin precedentes de ataques dirigidos a los militares de Burkina Faso durante la primera mitad de 2025, un signo de la fortaleza del grupo.

Los grupos armados también se están aprovechando literalmente en el aumento del apetito international por el oro.

Una gran proporción de minería de oro en el Sahel es del sector artesanal y a pequeña escala, que a menudo es casual, lo que significa que tiene lugar en sitios sin licencia y no declarados lejos de la supervisión del gobierno, Según un informe de 2023 sobre minería de oro en el Sahel por la Oficina de las Naciones Unidas sobre Drogas y Crimen (UNODC).

Los grupos armados, incluidos los grupos yihadistas, y los gobiernos del Sahel compiten por el management de muchas de estas minas de oro a pequeña escala.

Gold proporciona un importante flujo de ingresos para grupos militantes, que parecen estar expandiendo su influencia territorial tanto en Malí como en Burkina Faso.

El UNODC cree que la mayoría de los oro de este tipo de minería termina en los Emiratos Árabes Unidos (EAU), un centro international para el refinación y el comercio de oro.

“Ves una superposición de grupos extremistas violentos que se mueven a las áreas de producción artesanales para el management”, dijo el Dr. Vines.

El aumento international en los precios del oro puede ser prolongado y exacerbante de conflictos en el Sahel, pero, desafortunadamente para los excavadores en minas de oro artesanales, no ha llevado a los propietarios a aumentar sus salarios.

Un minero de oro en la región de Malí del Norte Kidal acordó responder a las preguntas escritas de la BBC bajo condición de anonimato, por temor a su seguridad.

Estimó que, en un “buen día”, gana de 10,000 a 20,000 francos CFA, o aproximadamente $ 18 a $ 36 (£ 13 a £ 26).

La cantidad que se le paga no ha aumentado junto con los precios mundiales del oro, dijo.

“Los precios subieron, pero el beneficio adicional va a los propietarios de los mineros … es arriesgado e incierto, pero para muchos de nosotros, es la única opción”, agregó.

El Dr. Vines, quien anteriormente trabajó como investigador de diamantes de sangre para la ONU, le preocupa que el oro se haya convertido en el nuevo producto de conflicto principal de África.

Señaló que el oro no ha recibido la misma atención internacional que los diamantes, que alimentó el derramamiento de sangre en varios estados africanos durante el siglo XX, especialmente durante la década de 1990.

La intervención de los grupos de derechos humanos y la ONU condujeron al establecimiento del esquema de certificación de procesos Kimberley en 2003, que hizo mucho para terminar con la venta de los llamados “diamantes de sangre” en el mercado abierto.

Pero los intentos de tomar medidas enérgicas contra el “oro de sangre” han sido menos exitosos.

Esto se debe en parte a la falta de estándares éticos unificados. La London Bullion Market Affiliation (LBMA), una autoridad importante en el mercado del oro, requiere que los refinadores cumplan con los estándares basados ​​en pautas establecidas por un organismo international, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OED).

La aplicación de estas regulaciones de los EAU ha sido históricamente irregular.

En 2021, el país anunció sus propios estándares para la minería ética de oro; sin embargo, el marco sigue siendo voluntario. El tema de la aplicación ha causado tensiones en el pasado entre el estado del Golfo y el LBMA.

La tecnología de rastreo representa otro obstáculo.

“No hay ‘pruebas de ADN’ para el oro. Con mucho esfuerzo, puedes rastrear diamantes antes de que se pulan y corten … pero no he visto formas de rastrear los orígenes de una pepita de oro”, dijo el Dr. Vines.

El oro se fundió desde el principio en la cadena de valor, lo que hace que sea casi imposible rastrear y conectarse a posibles zonas de conflicto, explicó.

El Dr. Vines cree que es possible que un poco de oro en sangre del Sahel termine en los mercados del Reino Unido.

“[Gold] es fundido en [the] EAU, luego se dirige a la industria de fabricación de joyas, o a la odontología o al lingotes. Parte de eso claramente llega al Reino Unido. Y una vez que está aquí, no hay forma de probar lo que es “.

Otra razón por la que será difícil repetir los éxitos del proceso de Kimberley, según el Dr. Vines, es porque el sistema de certificación no fue diseñado para tratar con los gobiernos estatales.

“Kimberley fue diseñado para tratar con actores no estatales armados en lugares como Sierra Leona y Liberia”, dijo.

Por ahora, la importancia del oro para los gobiernos del Sahel y la aplicación irregular de los estándares éticos de oro significan que es possible que el producto continúe cambiando de manos, independientemente de su origen.

Desafortunadamente para algunas comunidades en el Sahel, eso puede significar pagar el comercio de sangre.