Se ve una máquina minera en la mina OBO Bayan que contiene minerales de tierras raras, en el inside de Mongolia, China.
Pink de China Stringer | Reuters
En abril de 2025, China impuso nuevos controles de exportación en siete elementos de tierras raras y los imanes permanentes derivados de ellos, materiales que forman la base de la vida moderna y la guerra moderna. Los aviones de combate, misiles, vehículos eléctricos, drones, turbinas eólicas e incluso centros de datos dependen de imanes de alto rendimiento hechos de estos minerales críticos. Al restringir su flujo, Beijing no solo flexionó su músculo industrial, sino que reveló que Estados Unidos y el resto de la peligrosa vulnerabilidad del mundo. Las últimas acciones de China muestran su preparación y capacidad para armarse la dependencia estadounidense y world.
Este no es un nuevo desafío. Estados Unidos ha sabido desde hace más de 15 años que sus cadenas críticas de suministro de minerales estaban demasiado concentrados, demasiado frágiles y demasiado expuestos al apalancamiento y el management chino. Y, sin embargo, en todas las administraciones democráticas y republicanas, no hemos podido responder con urgencia o coherencia. Ahora, las consecuencias de esas fallas nos han agarrado por el cuello y están en cascada en nuestros sectores comerciales y de defensa.
Después de las conversaciones de Londres, Washington y Beijing anunciaron el viernes un nuevo marco comercial bajo el cual China reanudará la aprobación de las licencias de exportación por tierras raras durante los próximos seis meses. Los funcionarios estadounidenses han exaltado públicamente el avance, pero han ofrecido pocos detalles sobre lo que se dio a cambio. Eso deja preguntas importantes sin respuesta: ¿Cuáles fueron las compensaciones de los Estados Unidos? ¿Cómo se aplicará el trato? ¿Y qué sucede cuando los seis meses están arriba?
El escepticismo es alto. Ford recientemente detuvo la producción en su planta de Chicago debido a una escasez de imán, lo que subraya que incluso las interrupciones de suministro a corto plazo tienen consecuencias reales. Los acuerdos en papel no son soluciones de cadena de suministro. Sin transparencia, aprobaciones oportunas y planificación a largo plazo, esto podría convertirse fácilmente en otro ciclo diplomático de un paso adelante, dos pasos atrás.
Incluso este respiro limitado conlleva riesgos. Docenas de empresas en Europa y América del Norte han descrito El proceso de licencia de exportación de China como altamente invasivo -Requerir que las empresas envíen datos de producción detallados, aplicaciones de uso closing, imágenes de instalaciones, nombres de clientes e historias de transacciones. A algunos solicitantes se les ha negado por no proporcionar fotografías o documentación de sus usuarios finales.
Los ejecutivos dicen que el proceso equivale a “extracción de información oficial”.
Si bien se aconseja a las empresas que no compartan IP confidencial, omitir detalles clave puede significar retrasos indefinidos. Para las empresas en las cadenas de suministro de defensa, las implicaciones son alarmantes: podría usarse una valiosa inteligencia comercial para mapear a los competidores, interrumpir los precios o avanzar a los sustitutos chinos.
Esto no es solo licencias, es una vigilancia competitiva. Y hasta que Estados Unidos construya una capacidad segura e independiente en la cadena de suministro de minerales críticos, permanece expuesto tanto a la interrupción como al riesgo de datos.
Esta vulnerabilidad no sucedió de la noche a la mañana. Muchos han estado viendo este choque de trenes de cámara lenta durante años. En 2010, China cortó las exportaciones de tierras raras a Japón durante una disputa marítima, una clara advertencia disparó a los Estados Unidos observó pero se apagó. En 2014, la administración de Obama ganó un caso de la OMC contra las restricciones de exportación de China, pero asumió erróneamente que el éxito authorized disuadiría una mayor manipulación.
Lo que Trump, Biden ha hecho
La primera administración de Trump identificó las tierras raras como críticas pero en explicit las eximió de los aranceles de China 2018, tal vez un reconocimiento tácito de la dependencia estadounidense. Biden adoptó el enfoque más estructurado hasta la fecha: Orden Ejecutiva 14017, el Grupo de Trabajo de Minerales Críticos y los fondos de la IIJA e IRA. Surgieron asociaciones estratégicas como la Asociación de Seguridad de Minerales. Pero el progreso fue lento, obstaculizado al permitir demoras y compromisos de aliados desiguales.
La segunda administración de Trump ha regresado con medidas más agresivas, invocando la Sección 232, activando la Ley de Producción de Defensa y proponiendo importantes impulso de financiación en el año fiscal 2016. Un Consejo Nacional de Dominio de la Energía ahora coordina los esfuerzos. Sin embargo, estas medidas, como el respiro de seis meses de China, aún no alcanzan el management de Beijing. Y de manera essential, el sector de defensa permanece cortado, sin dicha ventana de licencia disponible.
La reciente cumbre del G7 en Canadá subrayó las apuestas globales. Presidente de la Comisión Europea Ursula von der Leyen acusó directamente a China de “armarse” su control Sobre materiales clave como las tierras raras, pidiendo una respuesta del G7 unida. El resultado: un Plan de acción de minerales críticos G7. Aunque China no fue mencionado por su nombre, el subtexto period inconfundible. El plan compromete a los miembros del G7 a elevar los estándares de ESG y trazabilidad para los recursos clave; movilizar capital para nuevos proyectos en minería y procesamiento minerales críticos; y cooperar en innovación en reciclaje, sustitución y tecnologías de refinación.
Como period de esperar, Beijing reaccionó con furia. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China desestimó el plan como “un pretexto” para el proteccionismo, alegando que el G7 estaba instigando la confrontación por temor a perder la cuota de mercado.
Bruselas ahora está señalando que las negociaciones comerciales con Beijing están efectivamente estancadas, por lo que las probabilidades de represalias chinas, particularmente contra la UE, están aumentando. Si China se dobla, corre el riesgo de empujar a la UE, Japón, Corea del Sur e India más estrechamente en la órbita de Washington, precisamente lo que Beijing espera evitar.
La posición dominante de China en la minería de tierras raras
Los números en bruto son asombrosos. China representa aproximadamente el 70% de la minería mundial de tierras raras, pero más del 90% de la capacidad de refinación. Produce el 92% de los imanes de neodimio-hierro de hierro (NDFEB) del mundo, utilizados en todo, desde submarinos hasta Teslas. Este dominio no es accidente. El procesamiento subsidiado por China, centrado en las adquisiciones globales en la cadena de suministro, y amplía la producción mucho más rápido de lo que Occidente puede aprobar y emitir permisos para una sola mina.
Sitios estadounidenses como Materiales de MP‘Mountain Move y Spherical High permanecen incompletos sin procesamiento aguas abajo. El DOD y el DOE han ofrecido subvenciones, y el Presupuesto Trump del año fiscal 2016 busca expandir la capacidad minera estadounidense y el acceso seguro a minerales críticos. Pero todo esto permanece eclipsado por la ventaja de China y el antiguo comando y management industrial del sector.
La mina y la instalación de procesamiento de Mountain Move Uncommon Earth, propiedad de MP Supplies, en Mountain Move, California.
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China se mudó temprano y decisivamente a África y América Latina, asociándose con gobiernos de la República Democrática del Congo, Bolivia y Chile; invertir en puertos, rieles e infraestructura de refinación. Por el contrario, los esfuerzos y la participación de los Estados Unidos en estos conjuntos de problemas han sido fragmentarios y valores-avance, priorizando la transparencia y la gobernanza, cuestiones importantes de hecho, pero brindando un impulso limitado de los problemas minerales críticos. Incluso el Mous reciente con Ucrania y la República Democrática del Congo permanece, por ahora, simbólica, obstaculizada por el conflicto y la inestabilidad en esos países.
Las conversaciones de Londres y el reciente progreso del acuerdo comercial compraron tiempo. Pero el tiempo sin estrategia no es fructífero. El régimen de licencia de China permanece intacto, sus datos demandan sin cesar. El sector de defensa permanece excluido. Mientras tanto, las amenazas del Congreso para rescindir la financiación de la energía limpia y la política industrial podrían detener proyectos de tierra rara al igual que ganan tracción.
Este es un momento decisivo. China está apostando a que las divisiones internas de Estados Unidos, entre el trabajo, la industria, los ambientalistas, las naciones tribales y las facciones políticas, evitarán el tipo de esfuerzo unificado y sostenido necesario para competir. Pueden tener razón. Estados Unidos necesita probarlos mal.
Los minerales críticos son el poder geopolítico
Estados Unidos ahora debe tratar minerales críticos no como productos básicos, sino como instrumentos de poder geopolítico. China ya lo hace. Escapar de su agarre requerirá más que los permisos de la mía y la financiación a corto plazo. Exige una estrategia coherente a largo plazo para construir una cadena de suministro completa que incluya no solo capacidades nacionales sino también aliados y socios confiables. Desde la minería y la refinación hasta la producción y el reciclaje de magnet, cada vínculo debe fortalecerse a través de la inversión dirigida, la reforma permitida y la coordinación estratégica.
Una política exitosa y sostenible requiere el compromiso de una presidencia a la siguiente. Tampoco los Estados Unidos pueden permitirse involucrar a aliados y socios solo retóricamente. Países como la República Democrática del Congo, Chile e Indonesia (entre otros) necesitan asociaciones sostenidas respaldadas por financiamiento, transferencia de tecnología e inversiones críticas de infraestructura, no solo nuestras conferencias sobre gobernanza.
El respiro de exportación de seis meses de China no es una solución: es una prueba de estrés. Revela si Estados Unidos finalmente puede concentrarse y actuar, o si se retirará nuevamente en la complacencia. Beijing está apostando a que será lo último. Washington debe responder con urgencia, unidad y una estrategia igual a la escala del desafío. Todavía hay tiempo, pero no mucho.
–Por McNeal dewardricDirector Gerente y Analista Senior de Políticas en Longview International, y un contribuyente de CNBC
