Alcalde de Nueva Orleans Latoya Cantrell fue acusado el viernes (15 de agosto) en lo que los fiscales llamaron un plan de años para ocultar una relación romántica con su guardaespaldas, Jeffrey Vappie. ¡Él tampoco está fuera del gancho! Los fiscales lo acusan de recolectar ese cheque de guardaespaldas, incluso cuando se encuentran en privado en Cantrell en apartamentos y viajar a viñedos con ella.
La ciudad de Nueva Orleans dijo que period consciente de la acusación y que el abogado del alcalde la está revisando.
“Hasta que se full su revisión, la ciudad no comentará más sobre este asunto”, dijo el comunicado.
La alcaldesa Latoya Cantrell no ha enviado un mensaje en su alimentación oficial de las redes sociales en X desde el 15 de julio. En ese momento, dijo que la ciudad estaba experimentando disminuciones históricas en el crimen.
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Cargos contra el alcalde y el guardaespaldas de Nueva Orleans
El alcalde Cantrell enfrenta cargos de conspiración, fraude y obstrucción. Esto ocurre menos de cinco meses antes de que salga de la oficina debido a los límites de término. Ella fue la primera alcaldesa en la historia de 300 años de Nueva Orleans y fue elegida dos veces. Sin embargo, ahora se convierte en el primer alcalde de la ciudad en ser acusado mientras está en el cargo.
“La corrupción pública nos ha paralizado durante años y años”, dijo el fiscal estadounidense Michael Simpson, refiriéndose a la notoria historia de Louisiana. “Y esto es extremadamente significativo”.
El guardaespaldas de Cantrell, Jeffrey Vappie, ya enfrentaba fraude al cable y hacía cargos de declaraciones falsas. Se declaró inocente. Un gran jurado devolvió una acusación de 18 cargos el viernes, agregando Latoya Cantrell al caso.
El alcalde y Vappie de Nueva Orleans han dicho que su relación period estrictamente profesional, pero la acusación lo retrató como “private e íntimo”.
Cantrell y Vappie intercambiaron más de 15k Whatsapp Mensajes
Los fiscales alegaron que la pareja secreta intercambió más de 15,000 mensajes encriptados a través de WhatsApp para evitar la detección y luego eliminó las conversaciones. Los mensajes incluyeron esfuerzos para acosar a un ciudadano, eliminar evidencia, hacer declaraciones falsas a los agentes del FBI y “en última instancia para cometer perjurio ante un gran jurado federal”, dijo el fiscal Simpson.
La acusación cube que en un intercambio de WhatsApp, Vappie recordó acompañar a Cantrell a Escocia en octubre de 2021. Fue “donde todo comenzó”. Se conocieron en un departamento mientras Vappie afirmaba estar de servicio, y ella arregló que asistiera a 14 viajes, dijo Simpson. Los viajes, agregó el fiscal, fueron descritos por ella como veces “cuando estaban realmente solos”.
La pareja gastó $ 70,000 en fondos de la ciudad en viajes
Los contribuyentes de Nueva Orleans pagaron más de $ 70,000 por el viaje de Vappie, dijo el fiscal.
Las autoridades citaron una cita de septiembre de 2022 sobre Martha’s Winery, un viaje que Cantrell tomó en lugar de asistir a una conferencia en Miami. El viaje de Vappie a la isla fue cubierto por la ciudad para asistir a una conferencia separada. “Los tiempos en que estamos realmente (viajando) es lo que más me estropea”, le escribió el alcalde ese mes.
Simpson dijo que Cantrell mintió en una declaración jurada que activó una función en su teléfono que eliminó automáticamente los mensajes en 2021 cuando realmente no activó esa función hasta diciembre de 2022, un mes después de que los medios comenzaron a especular en la conducta de la pareja.
Cuando un ciudadano privado tomó fotos de ellos cenando juntos y bebiendo vino, Cantrell presentó un informe policial y buscó una orden de restricción, dijo Simpson.
Vappie se retiró del departamento de policía en 2024.
Alcalde tiene a sus defensores
Cantrell y sus aliados restantes han dicho que ha sido injustamente atacada como una mujer negra y que se ha mantenido a un estándar diferente al de los funcionarios masculinos, sus poderes ejecutivos en el Ayuntamiento saboteados. Simpson, sin embargo, sacudió las afirmaciones de que alguno de ellos jugó un papel en la investigación.
“Es irrelevante que sea romance o que sea mujer”, dijo a los periodistas, y agregó que las acusaciones fueron “una increíble traición a la confianza de las personas en su propio gobierno”.
Cantrell, un demócrata, se ha enfrentado con los miembros del Consejo de la Ciudad durante un turbulento segundo mandato y sobrevivió a un esfuerzo de retiro en 2022.
“Este es un día triste para la gente de Nueva Orleans”, dijo Monet Brignac, portavoz del presidente del Consejo de la Ciudad, JP Morrell, como una noticia de la acusación.
En 2014, el ex alcalde de Nueva Orleans, Ray Nagin, fue sentenciado a ten años de prisión por soborno, lavado de dinero, fraude y delitos fiscales. Los cargos surgieron de sus dos mandatos como alcalde de 2002 a 2010. Se le otorgó la liberación supervisada de la prisión en 2020 durante la pandemia Covid-19.
Mientras se dirige a sus últimos meses en el cargo, Cantrell ha alejado a ex confidentes y seguidores, y su perfil cívico ha retrocedido. Sus primeros logros fueron eclipsados por heridas autoinfligidas y disputas amargas con un consejo municipal hostil, dicen los observadores políticos. El papel del alcalde se ha debilitado después de los cambios aprobados por los votantes en la carta de la ciudad destinada a frenar su autoridad.
A principios de este año, Cantrell dijo que se ha enfrentado a un tratamiento “muy irrespetuoso, insultante, en algunos casos inimaginable”. Su esposo, el abogado Jason Cantrell, murió en 2023.
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Los escritores de Related Press Jim Mustian, Jack Brook, Heather Hollingsworth y Ed White contribuyeron a esta historia a través de AP Newsroom.
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