En un momento en que los superhéroes están dominando las pantallas grandes y pequeñas, es una maravilla que no se haya prestado más atención a sus humildes orígenes. Durante más de 100 años, los héroes sobrehumanos de todo tipo han estado adornando las páginas de los cómics, y aunque algunos de los primeros superhéroes de cómics pueden haber sido olvidados, muchos todavía se están fortaleciendo. Recientemente, “Superman” de James Gunn aterrizó en los cines y demostró ser un gran éxito entre los fanáticos de todo el mundo. El hombre de acero es tan popular hoy como lo fue cuando debutó en Action Comics en 1938.
Superman puede haber sido el primer superhéroe de cómics en emerger que se ajustan a todos los criterios y expectativas que los fanáticos tienen para los superhéroes hoy: superpoderes, un disfraz colorido, una identidad secreta y un compromiso de salvar a las personas y luchar por la justicia a través de medios no letales. Probablemente también sea justo decir que Superman es el primer superhéroe en aparecer en un cómic cuyo atractivo aún perdura hasta el día de hoy, mientras que muchos de sus primeros contemporáneos se han desvanecido en la oscuridad. Sin embargo, Superman no fue el primer superhéroe en aparecer en los cómics.
El primer personaje cómico que podría ser considerado un superhéroe hizo su debut en 1902, en tiras cómicas publicadas en el Chicago Tribune durante solo cinco meses. Hugo Hercules, creado por Wilhelm Heinrich Detlev Körner, era un personaje sobrehumanamente fuerte que a menudo se veía usando su fuerza para ayudar a otros. Aunque de corta duración y solo aparece en una tira cómica de periódico, Hugo es técnicamente el primer superhéroe de Comics.
Hugo Hercules introdujo superhéroes en el mundo de los cómics
A diferencia de la mayoría de los superhéroes a los que los lectores de cómics modernos están acostumbrados, Hugo Hercules no tenía una historia de origen. Fue presentado en la edición del 7 de septiembre del Chicago Tribune en 1902, en una tira que lo vio perseguir y detener un auto de tranvía con las manos desnudas para que una dama angustiada pudiera subir a bordo. Otras tiras lo vieron atrapar una caída a salvo en una mano, recogiendo un cañón de artillería para defenderse de una pandilla que lo sostenía a punta de pistola y tirando de un tren descarrilado por las vías.
Hugo era un personaje alegre de la tira cómica, muy lejos de lo que el público moderno consideraría un superhéroe típico, pero sin duda hizo uso de habilidades sobrehumanas para realizar actos heroicos. Su falta de una historia de origen se siente como un reflejo del momento en que fue escrito. Las tiras cómicas eran un lugar para una broma rápida o un vuelo de fantasía cuando se publicaba Hugo Hercules, lo que significa que se consideró poca consideración al desarrollo del personaje o la historia de fondo.
A pesar de su breve tiempo en impresión y falta de profundidad, Hugo Hercules comenzó una tendencia para los cómics sobre personajes con atributos sobrehumanos, comprometidos con las hazañas del heroísmo. Los héroes de pulpa como The Shadow and the Phantom lo seguirían, antes de que los superhéroes completamente incipientes como Superman comenzaran a aparecer como los protagonistas de su propia serie de cómics.
Los primeros superhéroes en aparecer fuera de los cómics
Si bien Hugo Hercules fue la primera instancia de un personaje que podría ser considerado un superhéroe que apareció en un cómic, él no era necesariamente el primer superhéroe en aparecer en toda la ficción. Las raíces de las historias de superhéroes se remontan a los llamados temoros de centavo, literatura barata, espeluznante y serializada, del siglo XIX en el Reino Unido.
A fines de la década de 1860 y la siguiente década, se publicaron varios temor de centavos inspirados en las leyendas urbanas de una figura conocida como Jack de cáscara de manantial. Aunque inicialmente se consideró una especie de hombre de bogey victoriano o bromista violento, varios temblores de centavo convirtieron a Jack en un prototipo para héroes posteriores como Batman. El Jack de estas historias, como The Dark Knight, se basó en dispositivos para darle una ventaja sobrehumana sobre sus enemigos y un disfraz para ocultar su verdadera identidad. En algunas iteraciones, incluso tenía una sede secreta, que recuerda a la Batcave. Los autores transformaron a Jack de un villano folklórico en un campeón de la justicia, luchando contra los villanos corruptos y ricos.
En otra parte, la mancha escarlata hizo su debut en 1903, un año después de las tiras cómicas de Hugo Hercules. Apareciendo en una obra de la baronesa Orczy, la mápida era un vengador enmascarado que salvó a los aristócratas de la Guillotina durante el reinado del terror en Francia. Si bien la mápida escarlata a menudo se llama uno de los primeros superhéroes, si el público moderno consideraría heroico defender a la súper rica de la voluntad de la gente no es tan claro.
