Dos años y medio antes de morir, Elvis Presley se sentó en el piso de un vestidor en Las Vegas Hilton y discutió un proyecto que podría haber cambiado el curso de su vida.
La reunión, como se cuenta por el antiguo amigo de Presley, Jerry Schilling, puso al rey del rock and roll cara a cara con Barbra Streisand, quien había venido a ver a Presley actuar en el Hilton en marzo de 1975, luego buscó una audiencia después del espectáculo para flotar una concept: ¿Presley estaría interesado en aparecer opuesto a Streisand en su referencia de “A Star Born”?
En el momento de la conversación del dúo, Schilling cube que él, el amigo de Presley, Joe Esposito y el novio de Streisand, Jon Peters, se metieron en el armario con las estrellas en la búsqueda de algo de tranquilidad en medio del escenario de la conmoción, habían pasado seis años desde que Presley había jugado un papel dramático en el pantalla; El lanzamiento de Streisand lo tentó tan, según Schilling, que terminaron hablando durante más de dos horas sobre la película.
“Incluso pedimos algo de comida”, recuerda Schilling.
Presley, por supuesto, no obtuvo el papel famoso por Kris Kristofferson – Una víctima, dependiendo de a quién le pregunte, de la insistencia de Streisand en la facturación superior o de las demandas financieras irrazonables del gerente de Presley, el coronel Tom Parker. (En sus memorias de 2023, Streisand se pregunta si el personaje de un músico autodestructivo estaba al closing “un poco demasiado cerca de su propia vida” para la comodidad de Elvis).
Cualquiera sea el caso, Schilling cree que la decepción sobre “A Star Is Born” estableció a Presley en un camino de mala toma de decisiones que efectivamente derramó su carrera antes de su trágica muerte a los 42 años el 16 de agosto de 1977, hace 48 años este fin de semana.
“Esa fue la última vez que vi al brillo en el ojo de mi amigo”, cube Schilling, de 83 años, sobre la sentada con Streisand.
Una nueva caja intrigante conmemora el estallido de creatividad closing del rey. Lanzado este mes en las ediciones de cinco CD y dos LP, “Sundown Boulevard” recolecta la música Presley grabada en Los Ángeles entre 1972 y 1975, incluida la fruta de una sesión que se celebra solo unos días antes de la reunión sobre “Una estrella nace”. Estas fueron las fechas de estudio que produjeron canciones como “Separs Shays”, que Elvis cortó en medio del desmoronamiento de su matrimonio con Priscilla Presley, y “Burning Love”, su último éxito pop de los 10 mejores prime, así como el LP “At present” de 1975, una muestra ejemplar de la mezcla de los últimos días de Rock, Nation y Soul de ojos azules.
¿Es otro reempaquetamiento de la música de Presley realmente algo de lo que entusiasmarse? La industria de Elvis nunca ha no estado vivo y muy durante el medio siglo desde que murió; En los últimos años, hemos visto la biopía de pantalla grande de Baz Luhrmann, el último libro del biógrafo del cantante Peter Guralnick (este sobre Parker) Y no uno sino dos documentales sobre el llamado especial de regreso ’68 que anunció el regreso de Presley a la presentación en vivo después de casi una década de trabajo cinematográfico.
Más sombrío, “Sundown Boulevard” llega cuando Priscilla Presley, quien recibió su propia película biográfica de la directora Sofia Coppola en 2023, está en los titulares gracias a un Batalla legal fea Con dos ex socios comerciales que trajo para ayudar a administrar la marca Presley. (La disputa en sí sigue la muerte repentina hace dos años del único hijo de Priscilla y Elvis, Lisa Marie Presley.)
Sin embargo, la nueva caja ofrece la oportunidad de reflexionar sobre la curiosa posición en la que Elvis se encontró una vez que el brillo del especial de regreso se había desvanecido: un pionero de rock and roll ahora extraído extrañamente de la cultura que hizo tanto como cualquiera para inventar.
El título de “Sundown Boulevard”, que el set comparte con la icónica película de 1950 de Billy Wilder, no puede evitar evocar la grandeza mimada de una leyenda del espectáculo envejecida. También se refiere a la ubicación física de la sede de la costa oeste de RCA Information en 6363 Sundown Blvd., al otro lado de la calle del Cinerama Dome de Hollywood. Ahora, el sitio de la Escuela de Cine de Los Ángeles, el edificio es donde los Rolling Stones grabaron “(No puedo obtener no) satisfacción” y Jefferson Airplane hizo “almohada surrealista”, y donde Presley se instaló a principios de los años 70 después de cortar la mayoría de sus bandas sonoras de películas de los años 60 en Radio Recorders cerca de la esquina de Santa Monica Boulevard y LA Brea Avenue.
Jerry Schilling en su casa en West Hollywood.
(JSquared Pictures / For the Instances)
En 1972, Rock había evolucionado desde hace mucho tiempo más allá de la influencia essential que Elvis ejerció al comienzo de su carrera. El rey tampoco se marcó particularmente en lo que estaba sucediendo en la música mientras estaba ocupado en Hollywood.
“No estábamos tan expuestos tanto como desearía haber estado en todo”, cube Schilling en una tarde reciente en su casa en las colinas sobre Sundown Plaza. Schilling, miembro central de la legendaria Memphis Mafia, Schilling ha vivido aquí desde 1974, cuando Elvis compró el lugar al productor de televisión Rick Husky y lo regaló a Schilling por sus años de leal implementación de amigos.
“Cuando estás haciendo películas, eres a las 7 de la mañana y estás en maquillaje a los 8”, continúa Schilling. “Trabajas todo el día y vuelves a casa, no necesariamente estás poniendo los últimos registros”.
Más que el gruñido rock Lothario de los primeros días de Presley, por no decir nada de los peludos de los buscadores psicodélicos que surgieron a su paso, lo que el materials de RCA enfatiza es cuán expresivo se había vuelto el cantante de balada Elvis en la mediana edad. Schilling cube que los problemas románticos del cantante lo llevaron a canciones más lentas y de mal humor como “separadas”, “All the time On My Thoughts” y “For the Good Instances” de Kristofferson, la última de las cuales entrega en una voz que parece temblarse de arrepentimiento. (Presley tuvo que ser engatusado para cantar el uptempo “Burning Love”, según Schilling, quien señala con una risa que “cuando se convirtió en un éxito, le encantó”).
Pero en la profunda alma de esta música también escuchas la relación entre Presley y los miembros de su banda en vivo, con quienes grabó en RCA en lugar de usar los jugadores de sesión que lo habían respaldado en los años 60. Dirigido por el guitarrista James Burton, la banda de TCB, que se ocupa de los negocios, se reunió antes del primer compromiso de Elvis en el Lodge Internacional de Las Vegas, que luego se convirtió en Las Vegas Hilton; De hecho, una de las características más fascinantes de “Sundown Boulevard” son las horas de cinta de ensayo que documenta la preparación de Presley en Los Ángeles para los espectáculos de Las Vegas que comenzaron en 1969.
La calidad del sonido es turbia y las actuaciones bastante tambaleantes, como en una versión de “Has perdido ese sentimiento amoroso” donde Elvis no puede decidir sobre una clave. Sin embargo, es emocionante escuchar mientras los músicos encuentran su ritmo, una especie de R&B de gancho de campo lento y terrenal, en una variedad de canciones remotas que incluyen “No tienes que decir que me amas”, “Buen tiempo Charlie Obtained the Blues”, incluso la “Fairytale” de las hermanas “.
El edificio de RCA Information en Sundown Boulevard en una foto sin fecha.
(RCA Information)
En un ensayo grabado el 16 de agosto de 1974, Elvis le indica a su banda para tocar la balada de Ewan MacColl hecho famosa por Roberta Flack: “‘La primera vez que vi tu maldición’ cara ‘”, grita mientras escuchamos a los jugadores calentarse. Luego todos se encerran para una interpretación estrechamente armonizada de la canción tan bonita que hay algo casi espeluznante al respecto.
Sentado al lado del balcón en el que estaba parado cuando recibió la llamada telefónica que lo alertó sobre la noticia de la muerte de Presley, Schilling se complace claro en girar los hilos bien practicados sobre sus años con Elvis: la vez que John Lennon le dijo que le dijo a Presley que se convirtió en un tutor de los laterales. alimentando la banda TCB.
Se detiene más cuando habla sobre el closing de la vida de su amigo y de lo que ve como la falta de un desafío artístico serio que podría haber agudizado el enfoque de Elvis. Mantenerse en Las Vegas demasiado tiempo, haciendo récords similares en un estudio casero establecido en Graceland, estos no fueron suficientes para impulsar al hombre al que llama un genio. ¿Schilling sabe si Presley vio “una estrella nace” cuando salió a fines de 1976?
Considera la pregunta durante unos buenos 10 segundos. “No lo sé”, finalmente cube. Comenzó a una gira administrando a los Seaside Boys ese año y pasó menos tiempo con Presley. “Nunca me lo mencionó. Ojalá lo supiera. Probablemente no hay nadie vivo ahora que pueda decir”.
