Washington – Venus Williams quería enviar un mensaje, para sí misma y a otros, sobre regresar de un largo despido, sobre competir en un deporte a los 45 años, sobre nunca darse por vencido. Sí, había algo especial en estar de regreso en una cancha de tenis el martes por la noche.
También estaba esto: ella realmente quería ganar.
Y Williams hizo exactamente eso, convirtiéndose en la segunda mujer más antigua en ganar un partido de singles de nivel de turismo en tenis profesional, entregando algunos de sus grandes servicios familiares y golpes de tierra a los 45 años mientras vencía a Peyton Stearns, 22 años jubilado, por un puntaje de 6-3, 6-4 en el DC Open.
“Cada semana que estaba entrenando, estaba, como, ‘Dios mío, no sé si soy lo suficientemente bueno’. Y luego habría semanas en las que saltaría hacia adelante. Incluso la semana previa, (pensé): ‘Oh, Dios mío, necesito mejorar mucho más’. Así que todo es un juego de cabeza “, dijo Williams después de su primer partido de singles en más de un año y la primera victoria de singles en casi dos.
Navratilova es la única mujer mayor que Williams en ganar un partido de solteros
La única mujer mayor en ganar un partido de solteros de nivel turístico fue Martina Navratilova, cuyo último triunfo llegó a 47 en 2004.
El antiguo Williams clasificado No. 1 no había jugado singles en un partido oficial desde marzo de 2024 en Miami, perdiendo el tiempo mientras se sometió a una cirugía para eliminar los fibromas uterinos. No había ganado en singles desde agosto de 2023 en Cincinnati. Hasta esta semana, la gira WTA la enumeraba como “inactiva”.
“Estoy rezando constantemente por buena salud, así que de esa manera podría tener la oportunidad de jugar con buena salud”, dijo Williams. “Mucho de esto para mí es poder regresar e intentar jugar a un nivel (y) para jugar saludable”.
Venus Williams ganó cuatro títulos de Grand Slam antes de que naciera Peyton Stearns
Respaldado por una multitud que claramente estaba allí para ver y apoyarla en el torneo de la cancha dura en la capital de la nación, Williams mostró vislumbres del talento que posee y las habilidades que exhibió mientras ganaba todos sus títulos de Grand Slam: siete en singles, 14 en dobles de mujeres, en todas partes de la hermana joven Serena, y dos en duplicar mixtos.
“Quería jugar un buen partido”, dijo Williams a los fanáticos, luego agregó una frase que atrajo rugidos apreciativos: “y ganar el partido”.
En el segundo juego del martes, Williams golpeó a un ganador de regreso para comenzar las cosas, luego entregó un par de otras grandes respuestas a Break Stearns, un joven de 23 años que ganó sencillos y títulos de equipo de la NCAA en la Universidad de Texas y actualmente ocupa el puesto 35.
En el siguiente juego, Williams corrió hacia adelante para alcanzar un tiro de caída y respondió con un ganador de derecha.
El primer coro de Cheers llegó cuando Williams salió al estadio principal en el DC Open, una enviornment de 7,000 asientos que es más del doble que donde estaba por su victoria de dobles un día antes. Otro vino cuando se dirigió desde la línea lateral hasta el centro de la cancha para el lanzamiento de la moneda. El ruido llegó a un crescendo cuando Williams comenzó a golpear ases, a 110 mph y más rápido, como solía hacerlo.
Tenga en cuenta: Williams ganó cuatro trofeos de Grand Slam antes de que naciera Stearns.
Venus Williams golpeó grandes servicios y golpes de tierra como siempre lo hacía
“Ella jugó una pelota esta noche”, dijo Stearns. “Se estaba moviendo muy bien, lo que no esperaba demasiado, sinceramente. Sus porciones estaban en llamas”.
También hubo momentos en los que Williams, cuyo prometido estaba en las gradas, parecía que había sido tan larga como realmente lo ha competido desde que compitió, incluso en el juego de apertura, cuando se rompió en el amor de esta manera: derecha, derecha en la crimson, de derecha de largo, de revés de largo.
Al ultimate, Williams le tomó un poco de esfuerzo additional para cerrar las cosas. Ella siguió sosteniendo puntos de partido y siguió sin convertirlos. Pero finalmente, en su sexta oportunidad, Williams alimentó un servicio de 112 mph que Stearns regresó a la crimson. Eso fue todo: Williams sonrió como puede ser, levantó un puño y corrió hacia la crimson para estrecharle la mano, luego realizó su recurring Pirouette y Wave posterior a la Pirueta Submit-Win.
“No es fácil. No será fácil. No es fácil para nadie aquí”, dijo Williams, quien luego se enfrenta a la semilla número 5 Magdalena Frech, quien tiene 27 años. “Así que sé que tendré que luchar por cada partido. Pero estoy listo para eso”.
