PORTRUSH, Irlanda del Norte – Rory McIlroy prácticamente tenía Royal Portrush para sí mismo el lunes por la mañana, pero no por mucho tiempo. Cuando terminó su primera ronda de práctica para el Abierto de British, su primera vez en estos enlaces en 2,187 días, había una gran multitud que resistió la lluvia y el sol para verlo terminar.
Las circunstancias son muy diferentes ahora.
McIlroy recuerda haber estado mal preparado para la ola de emociones que lo golpearon en el primer tee en 2019. Ha tratado de olvidar el golpe de apertura que salió de los límites y condujo a un bogey cuádruple. Y hubo un atronador apoyo para él ese viernes cuando hizo un rally furioso solo para perder el corte por un tiro.
El lunes, caminó a docenas de espectadores que querían su autógrafo, incluso en una gran bandera de su natal Irlanda del Norte con emblemas de las cuatro especialidades en cada esquina.
La presión para realizar no se ha ido. Pero esa bandera fue un ejemplo de que regresa a casa a Irlanda del Norte para ser celebrado tanto como los fanáticos quieren verlo terminar un año más especial en una nota espectacular.
Esto period diferente de 2019, cuando quería tratar a ese Abierto Británico como cualquier otro, ignorando que period la primera vez que el campeonato más antiguo de Golf estaba en su tierra natal en 68 años.
“Creo que en el ’19 probablemente intenté aislarme, y creo que es mejor para todos si lo abrazo”, dijo. “Es bueno poder aceptar la adulación, a pesar de que a veces lucho con ella. Creo que es más abrazar todo lo que vendrá en mi camino esta semana y no tratar de rehuirla u esconderse. Y creo que eso será una mejor experiencia para todos los involucrados”.
Raramente está en casa en estos días, viviendo en Florida, preparándose para mudarse a Londres, viajar por el mundo para el golf. Nunca hubo una razón para estar en Royal Portrush – Caddy Harry Diamond llegó hace unas semanas en un viaje de exploración, pero se sintió bien estar en casa.
“Cuando estaba mirando el calendario para 2025, este fue el torneo que probablemente estaba en círculo, aún más que los maestros por diferentes razones”, dijo. “Es encantador venir aquí ya con una especialidad y todo lo demás que ha sucedido este año”.
Ese “todo lo demás” fue el Masters, el mayor que se burló de él durante tantos años y luego le trajo tanta alegría cuando ganó en un playoff para completar el Grand Slam de su carrera.
Los siguientes dos meses fueron una lucha, desde el juego apático hasta tanta fatiga de preguntas de “¿Qué ahora?” y cómo restablecer las metas. Fue seis rondas consecutivas en Majors sin hablar con los medios de comunicación. No sostuvo seriamente en ninguno de sus seis torneos.
“Creo que todos podrían ver en los últimos meses cómo luché con eso. Hice algo que les dije a todos que quería hacer, pero entonces es como si todavía sienta que tengo mucho más que dar”, dijo McIlroy.
“Probablemente no me pasé el tiempo suficiente para dejar que todo se hunda. Pero esa es la naturaleza del golf profesional. Hacen un muy buen trabajo para mantenerte en la rueda de hámster, y sientes que es difícil salir a veces”.
Pero volver a estas partes lo ha recargado. Casi ganó el Abierto de Escocia la semana pasada, perdiendo en los nueve traseros ante Chris Gotterup, voló directamente a Portrush el domingo por la noche y se registró en su resort a la 1 de la mañana, estaba en el primer tee seis horas después.
“Cuando llegué a las nueve de atrás hoy, había una buena multitud por ahí”, dijo McIlroy. “Después del 18 y ver a todos los niños y firmar autógrafos, es muy, muy agradable, y estoy seguro de que eso se desarrollará a medida que avance la semana”.
Fue un movimiento inteligente. El juego fue suspendido un par de veces debido al clima severo, la lluvia ocasional y posiblemente un rayo. Resulta que no toda la electricidad en el aire period sobre McIlroy.
“No sé si esa lluvia tendrá un efecto masivo en el curso, dependiendo de lo pesado que sea. Realmente no planeo abordar el curso de manera diferente”, dijo Shane Lowry, campeona de golfista del año en Royal Portrush en 2019.
“Olvidé lo bien-bandeado que está. Hay muchas opciones en las camisetas. Solo tienes que ir con lo que sientes. Vas a ver a muchas personas golpeando diferentes clubes en diferentes camisetas, jugando el campo de golf de manera diferente”, dijo Lowry.
Scottie Scheffler, el jugador número 1 del mundo, estuvo en su año de novato en la gira PGA en 2019 y ahora está haciendo su primer viaje a Royal Portrush. Jordan Spieth fue una llegada el lunes, a casa a Dallas la semana pasada cuando su esposa dio a luz a un niño, Sully, su tercer hijo.
La ciudad ya está saltando, con guturías cantando en el Harbor Bar el domingo por la noche, el capitán de la Copa Ryder Keegan Bradley, comprometiéndose con espectadores, todos zumban sobre cómo se desarrollará el 153º abierto, el mayor interés en McIlroy.
“Todavía siento que queda mucho allí”, dijo McIlroy. “La historia ciertamente no ha terminado”.
