PORTRUSH, Irlanda del Norte – Phil Mickelson entregó más magia el jueves en el Campeonato Abierto, dejando un disparo en un búnker y acelerando al siguiente a 75 pies de distancia para un par poco possible. Él le dio la vuelta a su gorra. Dio un pulgar a la multitud.
Parecía el Mickelson de antaño, especialmente con todo ese rastrojo gris en la barba.
Mickelson, quien abrió con un 1 bajo 70 en Royal Portrush, ya tiene el récord de campeonato principal para el ganador más antiguo, capturando el campeonato PGA 2021 en la isla Kiawah cuando tenía 50 años.
Ahora está en el campeonato más antiguo del golf, el menos discrimina contra la edad. El Abierto es donde Greg Norman, de 53 años, tuvo la ventaja en la ronda ultimate en Royal Birkdale en 2008, y más famoso donde Tom Watson, de 59 años, estaba a un putt de ocho pies lejos de ganar en Turnberry en 2009.
“El Abierto le da a los caballeros mayores la oportunidad de ganar más que cualquier otro torneo”, dijo Lee Westwood, de 52 años, después de un día en el que estuvo empatado en la ventaja temprano en la ronda hasta que unos pocos bogeyos lo dejaron de regreso a un 69.
Westwood está jugando el Abierto Británico por primera vez desde que se unió a Liv Golf financiado por Arabia Saudi en 2022, pasando por la calificación regional ultimate hace tres semanas para ganar un lugar en el campo.
Todavía tiene que ganar en Liv Golf y sus resultados sugerirían que está saliendo el resto de su carrera. Y luego apareció en el Mayor que jugó por primera vez en 1995, Scottie Scheffler ni siquiera nació entonces, y encontró alguna forma.
“No existe la prima de llevar trampas. No lo hacen imposible de jugar para nosotros los hombres mayores con longitud”, dijo Westwood. “Puedes usar tu experiencia, astucia y astucia con ellos”.
Westwood tropezó con sus palabras en la entrevista de Sky Sports activities y luego agregó: “No es fácil de decir, pero fácil de usar a nuestra edad”.
Mickelson, que no ha ganado desde ese día histórico en la isla Kiawah, había perdido el corte en las tres especialidades este año. A los 55 años, todavía tiene seis años más jugando como campeón en Muirfield en 2013.
Comenzó fuerte con un toque hábil con su cuña hasta el rango de birdie fácil en el segundo par 5, pero el verdadero zurdo apareció en el siguiente hoyo cuando puso su toque en un búnker, enchufado y no muy lejos del labio empinado.
El primer intento apenas salió, rodando al borde de la hierba antes de caer en el búnker. Parecía un bogey en el mejor de los casos. Pero luego salió, llevándolo unos 25 yardas y aproximadamente 10 pies a la izquierda, y el disparo tenía suficiente giro lateral para caer en la taza.
Levantó ambos brazos. Mickelson ama momentos como estos, y ha tenido muchos de ellos.
“Ese fue una locura”, dijo Mickelson. “Fue realmente uno de los dos golpes pobres que golpeé, esa toma de búnker que enterró en el labio. Y luego hacerlo obviamente fue mucha suerte. Solo estaba tratando de salvar a Bogey, y tuve suerte de que entró”.
Y luego su nombre se quedó en la tabla de clasificación el resto de la mañana: un birdie en el par 5 séptimo, un par de bogeys en el fondo nueve, un birdie de 20 pies en el hoyo 17.
Mickelson había ido 21 rondas consecutivas en una especialización sin romper la par hasta el jueves al aire libre. Claro, tenía la ventaja de perderse la lluvia para todos menos los últimos dos agujeros. Pero fue un buen golf. Todavía está ahí.
“Jugué muy bien y tuve una oportunidad”, dijo. “Realmente disfruto jugar estas condiciones y jugar este torneo. Es muy divertido”.
No toda la pandilla de 50 años y la más vieja tuvo el mejor de los tiempos.
Padraig Harrington, al salir de su victoria en el Abierto de Senior de EE. UU., Tuvo el honor y la emoción de golpear el golpe de apertura. Hizo birdie en el primer hoyo. Ese fue lo más destacado en su tarjeta cuando firmó para un 74.
“Me emocioné un poco cuando me aplaudieron, y luego me calmé, y estaba un poco bien cuando lo golpeé”, dijo Harrington.
Él colocó dos agujeros consecutivos y tuvo una pelota perdida en el número 10. Fue un día olvidable, excepto por el inolvidable comienzo de golpear el primer disparo.
“Sí, fue un día difícil en los Verdes, y simplemente comió mi juego”, dijo. “Podría haber sido un poco del hecho de que me entusiasmaron la primera caja de tee. ¿Quién sabe? Ciertamente sentí que jugué mejor, podría haber jugado mejor, debería haber jugado mejor”.