PORTRUSH, Irlanda del Norte: Rory McIlroy experimentó esa sensación de hundimiento nuevamente en el primer hoyo de Royal Portrush.
Okay, el héroe de la ciudad natal que regresa no había salido a su viaje fuera de los límites esta vez. Ningún teléfono de Spectator había sido destrozado. Tampoco había hecho un bogey cuádruple. Entonces, seguro, esto no fue tan malo como 2019.
Pero McIlroy acababa de perderse un putt par desde 3 pies, provocando gemidos de los espectadores alrededor del verde que habían acudido a los enlaces Dunluce el jueves para dar la bienvenida a su hijo favorito.
Seis años después de abrir con un 79 y perder el corte cuando el Campeonato Abierto regresó a esta esquina de su natal Irlanda del Norte, McIlroy hizo las enmiendas parciales con un 1 menos de 70 en su primera ronda que al menos no lo ha jugado fuera del torneo.
“Sentí que lo traté muy bien hoy”, dijo McIlroy. “Ciertamente lo trató mejor que hace seis años”.
Sin embargo, estaba lejos de ser perfecto.
Comenzando con un tiro de apertura que se metió en el rudo tenue, McIlroy luchó en la camiseta a lo largo de una ronda turbulenta jugada en condiciones de mejor que la ejecución y en un telón de fondo de Rory Mania.
Golpeó solo dos calles, en los números 8 y 9, todo el día, perdiendo la calma en el No. 17 después de que otro viaje se fue a profundos.
“Fue un día lo suficientemente difícil, especialmente ya sea cortando de los bunkers de la calle la mayor parte del tiempo”, dijo McIlroy. “Así que disparar bajo par fue un buen esfuerzo”.
Sin embargo, los lugareños nunca dejaron de volarlo y los gritos de “vamos, Rory” lo siguieron alrededor de Portrush, incluso durante una racha de tres bogeys en cuatro hoyos del No. 11 cuando la ronda de McIlroy amenazaba con desentrañar mientras el viento se levantaba.
Desde ser 3 bajo par después de 10 hoyos, McIlroy estaba incluso a la par cuando enfrentó un duro segundo tiro en el 17. De alguna manera lo golpeó hasta 12 pies y se escondió el putt birdie.
Hubo rugidos guturales de la tribuna alrededor del número 18 mientras caminaba hacia el inexperienced para un putt birdie de 45 pies que se deslizó por el agujero. Él golpeó, levantó su putter y agradeció a sus fanáticos. Volverán en masa el viernes por la mañana, sin duda.
“Siento el apoyo de todo un país, lo cual es una posición maravillosa para estar”, dijo, “pero al mismo tiempo, no quieres decepcionarlos. Así que hay esa pequeña presión adicional”.
Especialmente en el primer tee, al que McIlroy caminó en 2019 sin darse cuenta de las emociones que pronto sentiría tocando un abierto en el césped de Irlanda del Norte por primera vez. Lo manejó mal y el viento que se extendió en la costa del Atlántico Norte terminó volando del torneo.
“Esta vez tuve una mejor concept de lo que iba a venir en mi camino”, dijo.
En 2019, McIlroy comenzó sus golpes de la segunda ronda 13 del liderazgo y un cobro de 65 el viernes no fue suficiente para pasar el fin de semana.
Seis años después, y ahora en la exclusiva carrera Grand Slam Membership, tiene tres tiros atrás y en la mezcla para una segunda jarra de clarete.
McIlroy y su legión de fanáticos definitivamente lo tomarán.
“Estoy sorprendido que 4 bajo está liderando”, dijo. “Pensé que alguien podría haber salido y disparado 6 o 7 (debajo) hoy.
“Solo tres de regreso con 54 hoyos para el remaining. Estoy muy feliz con el lugar donde estoy”.
