Los tres hijos de Lillard, Damian Jr., de 7 años, y los gemelos Kalii y Kali, de 4 años, lo acompañaron para firmar su contrato de tres años y $ 42 millones con los Blazers durante el fin de semana. El contrato incluye una cláusula sin comercio y puede optar por no participar después de dos temporadas.
“Solo saber que voy a estar de vuelta en casa durante todas las partes de mi vida, con mis hijos, jugando para los blazers de senderos, conduciendo en las mismas calles que he conducido casi toda mi edad adulta, toda mi familia está aquí, mi madre, mi hermano, mis hermanas, todas mis amigos en la ciudad de Portland”, dijo. “Todas esas cosas cuentan. No esperaba que sucediera tan pronto”.
Lillard hizo sus comentarios públicos sobre el acuerdo en una conferencia de prensa el lunes por la noche con el entrenador de Blazers Chauncey Billups y el gerente basic Joe Cronin.
Lillard jugó para Portland durante sus primeras 11 temporadas de la NBA antes de ser cambiado, a petición suya, a los Milwaukee Bucks antes del comienzo de la temporada 2023-24.
Una nueve veces All-Star, Lillard, de 35 años, es amada en Portland, conocida por señalar su muñeca para significar el “tiempo de dama” después de hacer grandes tiros.
Pero no volverá a la cancha en el Moda Heart en el corto plazo.
Lillard rompió el tendón izquierdo de Aquiles durante una serie de playoffs de primera ronda contra los Indiana Pacers y requirió una cirugía que probablemente lo dejará de lado para la temporada 2025-26.
Los Bucks lo renunciaron a principios de este mes y extendieron los $ 113 millones restantes en su contrato durante cinco años.
“Le dije que este año será el entrenador asistente mejor pagado en la historia de la liga porque haré el trabajo todos los días”, dijo Billups.
Lillard no descartó la posibilidad de volver esta temporada, pero Cronin dijo que el equipo esperaría “siempre que sea necesario”.
“Mi ser orgulloso estaría pensando de manera diferente, pero creo que con la edad, se vuelve más sabio”, dijo Lillard. “Como dijo Joe, será, en última instancia, lo mejor, creo, tomar el mayor tiempo posible para asegurarse de que tenga razón, eso es lo que haré”.
Lillard ocupó el décimo lugar en la liga en anotaciones (24.9) y asistencias (7.1) la temporada pasada mientras ganaba su novena selección de estrellas. Pero estaba limitado a 58 juegos por trombosis venosa profunda.
Promedió 32.2 puntos de su carrera en su última temporada en Portland. Esa temporada, se convirtió en el séptimo jugador en la historia de la NBA en anotar más de 70 puntos en un juego cuando terminó con 71 contra los Houston Rockets.
Portland ganó solo cuatro sequence de playoffs durante el mandato de Lillard, llegando a las finales de la Conferencia Oeste una vez.
Lillard siempre insistió en que no hay resentimientos sobre su separación con los Blazers. Quería intentar perseguir un campeonato con Giannis Antetokounmpo y los Bucks, mientras que Portland se centró en desarrollar jugadores jóvenes como Scoot Henderson y Shaedon Sharpe.
Lillard, quien tiene un acuerdo de calzado exclusivo con Adidas, insinuó durante un evento en la sede de América del Norte de la compañía en 2024 que podría estar dispuesto a regresar a los Blazers de los senderos. Nunca imaginó que una lesión aceleraría la línea de tiempo.
La selección basic número 6 en el draft de 2012 por Portland, Lillard tiene récords de franquicia para puntos (19,376) y triples (2,387). Tuvo cinco juegos de 60 o más puntos con Portland.
Para su carrera, Lillard ha promediado 25.1 puntos y 6.7 asistencias. Fue el Novato del Año 2013 y fue nombrado por el equipo del 75 aniversario de la NBA en 2021. Ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Lillard dijo que sus hijos finalmente entendieron la importancia de su regreso a casa durante ese viaje a casa durante el fin de semana.
“Llegué a una luz roja, y me di la vuelta y mi hija me estaba mirando y le dije”, dijo Lillard. “Y ella dijo: ‘¡Espera, así que, como, no tenemos que subir a un avión a Milwaukee, ya
