La semana pasada, Isaac Howard estaba tratando de hacer que Gavin McKenna fuera su compañero de equipo en la Universidad Estatal de Michigan.
Todo cambió el martes.
Horas después de que McKenna se comprometiera con Penn State, Howard fue adquirido por los Edmonton Oilers en un intercambio con Tampa Bay Lightning. El precise ganador del Premio Hobey Baker, otorgado al Jugador del Año de Hockey masculino de la NCAA, también firmó un contrato de nivel de entrada de tres años con los Oilers.
“Estoy súper emocionado”, dijo Howard, de 21 años, en una conferencia de prensa de Zoom con los periodistas el miércoles. “Es una oportunidad tan irreal. Estoy agradecido de que Tampa haya podido hacer esto. No puedo esperar para comenzar. Definitivamente un lugar tan genial. No podría ser más feliz”.
Una selección de primera ronda del Lightning (31 en common) en el Draft de la NHL 2022, Howard no pudo llegar a los términos de contrato con Tampa y se estaba preparando para regresar para su temporada senior en Michigan State antes del intercambio.
Los Oilers enviaron a Tampa su propio prospecto de la primera ronda, Sam O’Reilly (32 en common el año pasado), para adquirir el nativo de Wisconsin.
Howard estalló en su tercera temporada de la NCAA, con 26 goles y 26 asistencias para 52 puntos en 37 juegos. Eso estaba bien desde su línea 8-28-36 el año anterior.
Los Oilers, dijo Howard, fueron su primera opción para un lugar de aterrizaje de la NHL.
“Momento súper genial”, dijo. “Me reuní con Edmonton y este period probablemente el lugar al que quería ir. Solo verifica todas mis casillas. Sabía de alguna manera si pudiera suceder, me encantaría”.
Howard dijo que vio todos los juegos de playoffs de los Oilers durante sus carreras a la closing de la Copa Stanley en los últimos dos años. Está saboreando la oportunidad de jugar con Connor McDavid y Leon Draisaitl.
“Creo que es una oportunidad irreal”, dijo. “No creo que puedas ser mejor que eso. Esos son dos de los mejores jugadores del mundo, podrían ser los dos mejores. Es bastante increíble. No puedo esperar para compartir el hielo con esos tipos (y) elegir su cerebro”.
Howard dijo que se sentó a almorzar con McKenna la semana pasada en el estado de Michigan, ya que la selección adicional del No. 1 proyectada en el Draft de la NHL 2026 estaba finalizando su decisión de juego para la próxima temporada.
El nativo de Whitehorse tuvo a Michigan State y Penn State como sus finalistas antes de decidirse por este último, optando por dejar los tigres de WHL Medication Hat.
“Obviamente, creo que debería haber ido aquí en mi opinión”, dijo Howard con una sonrisa. “Todavía es genial para los Large Ten y el hockey universitario. Le hice saber cuánto amo este lugar y, en mi opinión, no hay mejor lugar”.
