Gavin McKenna acaba de dar un gran impulso al hockey de la NCAA.
McKenna anunció el martes en ESPN que se ha comprometido a jugar en la Universidad Penn State la próxima temporada.
“Creo que Penn State es un gran lugar para mí”, dijo McKenna a Kevin Negandhi de ESPN. “Tengo que probar cómo es allí, y tengo que llevar a mi papá, y ambos pensamos que period un gran lugar para mí”.
Marca el movimiento más importante desde que la NCAA anunció a fines del año pasado que permitiría a los jugadores de CHL jugar al hockey universitario estadounidense a partir de la temporada 2025-26.
McKenna, quien lideró los Tigres de Medication Hat de WHL a la last de la Copa Memorial este año, es la selección normal No. 1 proyectada en el Draft de la NHL 2026.
El nativo de Whitehorse se une a un programa en ascenso Penn State que ni siquiera tenía un equipo de la División I de la NCAA en el hockey masculino hasta 2012. Los Nittany Lions llegaron a sus primeros cuatro congelados este año.
“Creo que el objetivo principal obviamente es ganar un campeonato”, dijo McKenna. “Creo que viste lo que hizo Penn State este año, llegando a los cuatro congelados, han recorrido un largo camino. Y creo que el año que viene, cuando voy allí, el objetivo es ganar un campeonato con ellos”.
Según los informes, el estado de Michigan fue la otra escuela de la NCAA en hacer la lista last de McKenna.
Un asentamiento de Home vs. NCAA a principios de este año ahora permite a las escuelas pagar a los atletas directamente utilizando un modelo de intercambio de ingresos. Mientras que el fútbol es el rey en Penn State, el director atlético Pat Kraft ha dejado en claro que el dinero se utilizaría en el panorama deportivo.
“Estamos tratando de poder administrar el dinero para que si necesitamos mudarnos a alguien, sin importar cuál sea el deporte, tenemos la capacidad de decir: ‘Oye, está el esgrimista No. 1 en el mundo, y necesitamos ir a usar Rev Share para inclinarlo a nuestra manera'”, dijo Kraft, por Ilustrado deportivo en junio. “Vamos a poder hacer eso”.
McKenna, de 17 años, fue nombrado Jugador del Año de CHL la temporada pasada después de registrar 129 puntos (41 goles, 88 asistencias) en 56 juegos. Tuvo una racha de 40 puntos de juego que extendió a 54 juegos durante los playoffs de WHL, un récord de CHL moderno (desde 2000) para la racha de puntos de temporada más larga durante la temporada common, los playoffs y la Copa Memorial.
McKenna es el tercer jugador más joven en ser nombrado Jugador de CHL del año, solo detrás de Sidney Crosby y John Tavares, quienes ganaron el premio a la edad de 16 años.
Está lejos de ser la primera estrella de Chl para hacer el traslado a la NCAA después de que se introdujo la nueva regla.
El WHL anunció a principios de este año que los Tigres jugarían dos juegos de pretemporada en Whitehorse en septiembre, lo que podría haber sido interpretado como un movimiento para tratar de convencer a McKenna para que no cambie las ligas.
En cambio, McKenna siguió a varios otros mejores jugadores de CHL para aprovechar la oportunidad de jugar en la universidad antes de graduarse de las filas junior.
“Creo que honestamente solo hace que el salto (a la NHL) sea más fácil, yendo contra tipos mayores, más pesados y más fuertes. Creo que realmente te prepara”, dijo McKenna sobre su elección de jugar en la NCAA. “Incluso en el vestuario, estar cerca de chicos mayores, estar con chicos más maduros, creo que me ayudará mucho …
“Creo que ir a la universidad y estar en una conferencia tan buena, realmente me desafiará y me preparará”.
A principios de esta temporada baja, Penn State consiguió un compromiso del defensa de los estadounidenses de tres ciudades Jackson Smith, quien fue elegido 14º en normal por los Columbus Blue Jackets en el Draft de la NHL de este año. El delantero de Brampton Steelheads, Luke Misa, un prospecto de Calgary Flames, es otro compromiso de Chl de Penn State.
El defensa Keaton Verhoeff, también considerado como uno de los cinco principales perspectivas para el Draft de la NHL 2026, anunció que antes de esta temporada abandonará los Royals Victoria de WHL y jugará para la Universidad de Dakota del Norte la próxima temporada.
