LAS VEGAS – Jakob Poeltl estuvo en el OVO Athletic Middle en Toronto, realizando un entrenamiento con algunos miembros del cuerpo técnico de los Raptors la mañana después del draft de la NBA cuando los teléfonos comenzaron a hacer ping.
Masai Ujiri, el presidente de los Raptors, y MLSE, el dueño del equipo, eran “caminos de separación”.
Fue un shock que se sintió a través de la NBA. Ujiri había dirigido los Raptors desde 2013 y fue una de las figuras más reconocibles de la liga. Desde la perspectiva de Poeltl, la conexión period private.
Ujiri lo reclutó noveno en normal en 2016, convirtiéndolo en el primer austriaco en jugar en la NBA, y lo vio florecer como una figura central con la ‘mafia de banca’, la unidad de banco de los Raptors que llevó al equipo 2017-18 a un récord de franquicia 59 victorias. Luego lo cambió a San Antonio en el verano de 2018 en el acuerdo que devolvió a Kawhi Leonard.
Ujiri requirió a Poeltl en la fecha límite de intercambio en la temporada 2022-23 en un esfuerzo por extender la ventana de disputa con sus antiguos compañeros de banca: Fred Vanvleet, Pascal Siakam y OG Anunoby, y luego firmaron el Centro con su primera extensión de contrato con los Raptors en una gesto de buena fe para mantenerlo cuando ese plan fizzó.
“Ese fue un momento un poco loco, no esperaba eso”, dijo Poeltl el pasado fin de semana en Las Vegas, donde los veteranos de los Raptors llevan un mini campamento durante la liga de verano. “Obviamente, tengo una relación realmente buena con Masai, él fue quien primero me reclutó y también volvió en el intercambio aquí … realmente triste verlo irse, ha hecho muchas cosas geniales aquí con los Raptors, así que definitivamente lo voy a extrañar”.
El momento fue potencialmente incómodo porque Poeltl fue la mayor parte del camino hacia la línea de meta en su próxima extensión de contrato con los Raptors, durante el cual Ujiri había estado al frente y en el centro en las negociaciones.
“Obviamente, esa fue una conversación adicional allí, como, ‘Oye, esto cambia algo, qué está pasando, ¿cuál es el trato con nuestro futuro?'”, Dijo Poeltl. “Pero honestamente, al last del día, no cambió mucho”.
El acuerdo se hizo oficial la semana pasada, con Poeltl acordando optar por su opción de jugador de $ 19.5 millones para la temporada 2026-27 y los Raptors lo firmaron durante tres temporadas adicionales por $ 84.1 millones. Solo se garantizan $ 5 millones de los $ 27.3 millones en los libros para la temporada 2029-30, cuando Poeltl tendrá 34 años, aunque el monto garantizado puede aumentar en $ 5 millones por año cada año, juega al menos 1,400 minutos en una temporada que comienza en 2026-27 y por otros $ 2.5 millones si juega esos minutos en un equipo que hace los jugadores.
De todos modos, para las próximas dos temporada, los Raptors tienen uno de los mejores centros de dos vías en la NBA bajo contrato por 11.8 y 12.6 por ciento del límite salarial.
Y desde el punto de vista de Poeltl, romper 1,400 minutos no debería ser un problema con una salud razonablemente buena, dado que jugó 1,686 en 57 juegos la temporada pasada.
A través de tres juegos en la Liga de Verano de Las Vegas, es bastante evidente que la competencia interna para esos minutos estará en algún lugar entre Slim y None.
Si bien el agente libre recién firmado, Sandro Mamukelashvili, debería proporcionar cierta profundidad en el centro y un conjunto de habilidades diferentes: Mamukelashvili trae algunas herramientas de disparo y boca arriba que Poeltl carece), Poeltl sigue siendo el único probado, con el borde y la protección de la llanta en la organización.
A largo plazo, puede haber alguna razón para el optimismo para Ulrich Chomche.
El adolescente camerunés de 6 pies 11 pulgadas llamó la atención en los dos primeros juegos de la liga de verano porque ha mejorado mucho en comparación con donde estaba en el año pasado cuando los Raptors usaron la selección número 57 para sacar a Chomche de la Academia de la NBA y la Liga de Baloncesto de África.
Entró en la victoria del martes 101-97 sobre los Denver Nuggets con un promedio de 9.5 puntos, 5.0 rebotes, tres robos y 1.5 bloqueos en 21 minutos por juego mientras disparaban 54.5 por ciento desde el piso. Más importante aún, el nivel de conciencia con el que juega ha aumentado significativamente: habla en defensa y se detalla rápidamente, de manera asertiva y con un plan.
“El ángulo de la pantalla es más importante porque tengo que obligar al jugador a ir, no debajo. Al obligarlo a pasar, le da al armador la oportunidad de jugar dos contra … uno”, explicó Chomche el otro día. “… el punto es abrir (su compañero de equipo) para una oportunidad, ya sea Immanuel Quickley o Jamal (Shead). Tengo que asegurarme de que les pusiera buenas pantallas porque Jamal está muy rápido atacar el borde y el rápido es muy bueno con el tiro. Por lo tanto, el ángulo de la pantalla es muy importante”.
La disposición de Chomche a aprender también le ha ganado el respeto de sus compañeros.
“Ese es mi chico. (Ha mejorado) mucho”, dijo Jonathan Mogbo. “Atrapar la pelota, obtener ese pequeño toque de flotador, rebotar, salir de la altura, hacer muchas pequeñas cosas, no alcanzar, obtener el robo en transición y terminarlo. Ha aprendido mucho. La edad es solo un número. Con él, tratamos de tratarlo como un hombre adulto. Lo está tomando bit a bit todos los días”.
Pero incluso las proyecciones más optimistas no tienen a Chomche jugando a los minutos productivos de la NBA esta próxima temporada, al menos no un equipo con aspiraciones de playoffs. El mejor de los casos es que Chomche obtenga minutos estables con Raptors 905 después de que su temporada llegó a un last prematuro el año pasado cuando sufrió una lesión menor de rodilla que requería una cirugía artroscópica.
Después de esta temporada de la G-League, los Raptors tendrán una mejor thought en ese momento si Chomche está en camino de ser un contribuyente de la NBA. Solo tendrá 20 años esta vez el próximo verano.
Estableció muchas pantallas sólidas en su tercer juego y mostró parte de su potencial con un par de retroceso en algunos rebotes ofensivos en la primera mitad. También tuvo un buen last en un callejón en el tercer cuarto.
Pero él también mostró sus limitaciones: conducir fuera del carril antes de vomitar una falla salvaje y hacer un pase en el pick-and-loll a principios del tercer cuarto. Cada disparo fuera de tres pies es una aventura y sus pies y manos no siempre están en la misma página. Defensivamente, su técnica sobre el cierre del perímetro necesita mucho trabajo.
Pero hay destellos, como el disparo bloqueado que logró de la nada en una unidad de Nuggets al last del último cuarto que siguió con una asistencia impresionante en la transición que puso a Toronto ocho con 4:42 para jugar.
Aún así, detrás de Chomche las cosas se vuelven aún más sombrías en términos de profundidad de los Raptors en el centro.
Colin Castleton ha luchado cuando tenía 25 años en la liga de verano, que es una bandera roja. Incluso si estaba jugando mejor, su techo no se proyecta mucho más allá de un tercer gran en una lista decente de la NBA.
El techo de Chomche es al menos todavía TBD en esta etapa. Terminó con siete puntos, cuatro rebotes y un bloque en sus 18 minutos el martes.
Lo que más importaba el martes fue el uso de la presión de la cancha completa de los Raptors que han establecido como estándar para ellos mismos. Los Raptors dispararon a la delantera en el tercer cuarto con una carrera de 19-0 alimentada por cinco pérdidas de balón de los Nuggets en los primeros cuatro minutos de la segunda mitad.
Fue un juego muy reñido que se hizo Chippy en los puntos del último cuarto, nunca más que cuando los Nuggets Wing EJ Liddell fueron expulsados después de una falta flagrante contra Ja’kobe Walter, quien lideró a los Raptors en anotaciones con 26 puntos. Las cosas se interesaron en el tramo del último cuarto cuando Denver recortó una ventaja de 10 puntos en los Raptors con 1:53 restantes a un solo punto con 14 segundos para jugar antes de que AJ Lawson celebrara su cumpleaños número 25 al glasear el juego con un par de tiros libres con cuatro segundos restantes.
La victoria mejoró los Raptors a 3-0 para mantener vivas sus goles de un campeonato de la liga de verano. Forzaron a los Nuggets a 24 pérdidas de balón y están en primer lugar en el partido del jueves contra los Golden State Warriors en virtud de su mejor diferencial de torneo más de 17 puntos.
Lo que cualquiera significará cuando se abra el campamento de entrenamiento es incierto, pero el resto de las Vegas debería ser divertido para todos los involucrados.
Toronto tiene al menos dos juegos más de la liga de verano para ayudar al futuro de Chomche. Luego, los Raptors tienen una temporada para jugar, un lugar de playoffs para presionar y dependerá en gran medida de Poeltl, quien es una de las pocas cosas seguras que Toronto tiene en su lista.
La temporada pasada, Poeltl promedió 29.6 minutos, alcanzó los máximos de carrera con 14.5 puntos y 9.6 rebotes y empató una mejor marca de carrera con 2.8 asistencias. Quizás la prueba más verdadera de su valor es lo que sucede cuando no juega: Toronto es 13-34 en las últimas dos temporadas cuando Poeltl ha estado fuera.
Una pregunta justa es qué puede esperar Poeltl de quienes lo rodean. Su experiencia con los Raptors ha estado llena de cambios, y la esperanza es que todo lo viejo vuelva a ser nuevo y el grupo que el equipo tiene en la liga de verano incluye algunas vibraciones ‘Bench Mob 2.0’. Chomche es uno de los varios jóvenes rapaces que entran en su segundo año que el equipo espera poder ayudar a Toronto a competir por un lugar en los playoffs la próxima temporada.
“Es genial verlo. Quiero decir, ese es el entorno perfecto para que florezcan allí, porque han construido esta química durante la última temporada y han tenido un montón de tiempo de juego en una cancha de la NBA, y salen en la liga de verano y realmente pueden mostrar eso, es realmente genial verlo”, dijo Poeltl. “Es como si los frutos de su mano de obra pagen de alguna manera. Obviamente, ahora tienes que hacerlo en una cancha de la NBA. Es un escenario un poco diferente, pero esta es la buena oportunidad para que realmente hagamos que la pelota se ponga en marcha, para que estos jóvenes realmente muestren lo que obtuvieron, y para que veamos quién realmente puede ayudarnos a hacer un impulso aquí”.
Pero cualquier empuje que haga los Raptors dependerá en primer lugar en Poeltl, el único centro de la NBA legítimo del equipo, al menos por ahora, incluso si Chomche está haciendo todo lo posible para poner a la vista su propio futuro de la NBA.