Ginebra – Si no fuera por el lago Crystal-Blue y las montañas escarpadas que emparejan la ciudad, habría pensado que estaba en Londres. En las 36 horas previas al partido de semifinales en euro femeninos de Inglaterra contra Italia, el centro de Ginebra estaba llena de acentos ingleses y kits blancos con crestas Leonine. Lo único más frecuente que los fanáticos de Inglaterra fue la amplia señalización en la ciudad que promueve el torneo.
Mientras caminaba, comencé a preguntarme si, cuando llegue la hora del partido, el estadio sería un mar blanco, sin un fanático italiano a la vista. Estuve un ojo de águila para las camisetas de Blue Italia, y encontré solo lo suficiente como para contar con una mano. De hecho, vi más kits alemanes y españoles que los de los para el Azzurrey esa semifinal está en todo el país. Incluso en el día del juego, mientras me fusionaba en la masa de los fanáticos que transmitían al estadio, solo las motas de azul brillaban a través del blanco.
Think about mi sorpresa, entonces, cuando exactamente una hora antes del saque inicial, un grupo appreciable de fanáticos italianos se había fusionado detrás del gol más cercano a mí y comenzó a cantar con creces. Fue antes de que cualquier jugador hubiera pisado el campo para calentarse, y fue más fuerte de lo que cualquier canción organizada de Inglaterra sería por el resto de la noche. (Aunque la alegría más fuerte durante los anuncios de la lista previa al partido se produjo cuando el nombre de Jess Carter llegó a los altavoces. Carter no comenzó el partido, pero fue bueno ver a los fanáticos apoyarla Después de que ella habló sobre El abuso bruto y muy predecible y racista que había recibido durante todo el torneo). Inmediatamente entendí que la presencia de los fanáticos italianos se sentiría mucho más grande de lo que period. Cuando los jugadores italianos salieron a calentarse, se propusieron reconocer la pasión descomunal de sus fanáticos, agitando repetidamente a ellos con agradecimiento. Las leonas no prestaron tal atención específica a los fanáticos: tres cuartos de las gradas son demasiado para reconocer adecuadamente.
La presencia desigual de los fanáticos refleja las circunstancias muy diferentes de los dos equipos. La victoria de Inglaterra en la Eurocopa 2021 (que, se puede que se recuerde, ocurrió en 2022) condujo a un auge de popularidad para el equipo, que solo creció después de su carrera a la last de la Copa Mundial 2023. Para arrancar, la Tremendous League femenina de Inglaterra es una de las ligas femeninas más grandes, mejores y mejor financiadas del mundo. Muchos de sus jugadores son las principales marcas en sí mismas; Me acordé de esto cada vez que caminaba por un enorme anuncio de Alessia Russo para Adidas en mi gimnasio universitario en Canadá, un país con el que no tiene nada que ver.
Las mujeres italianas, sin embargo, no tienen el mismo éxito o estructuras de apoyo. La última vez que hicieron una semifinal de torneo fue en 1997. Una fuerte actuación en la Copa Mundial 2019 fue seguida por salidas tempranas en la Eurocopa 2021 y la Copa Mundial 2023. La liga nacional de Italia, la Serie A Femminile, solo Profesionalizado en 2022. Quizás este torneo será el catalizador para el fútbol femenino en Italia para obtener el apoyo que merece, pero el martes por la noche, sus fanáticos tuvieron que inventar con entusiasmo lo que les faltaba en números.
Cuando comenzó el partido, rápidamente quedó claro que Italia jugaría un juego defensivo. Su formación de cinco defensores fue perseguido al resistir el ataque de ataque de Inglaterra. La desventaja, por supuesto, de acumular cuerpos en la parte posterior es que hay menos jugadores en posiciones amenazantes en la otra dirección. Durante la mayor parte de la primera mitad, los italianos desperdiciaron cualquier oportunidad que tuvieron. En su prisa, el Azzurre Hizo algunos errores ofensivos casi cómicos. Después de un pase errante, levanté las manos en tanta exasperación que mi vecino irlandés, que estaba conmigo en el caos del equipo, me rió y dije: “¡Te convertiste en italiano allí!” En las raras ocasiones en que Italia podía reunir un pase viable, period aún más raro que un compañero de equipo había trascendido su formación bastante estática para llegar al last.
Inglaterra, por otro lado, period paciente, a veces demasiado paciente, en su acumulación. Como estoy en Suiza, permítanme la metáfora: las leonas jugaron como los engranajes de un reloj, la tick-tick ticking a través de secuencias de pase y corridas superpuestas. El Azzurre hizo todo lo posible para lanzar llaves en los engranajes de las leonas. LAUREN HAMP generó las mejores posibilidades, una amenaza en el flanco izquierdo. Aún así, el juego se quedó sin goles.
Quizás no les estoy dando a los jugadores italianos suficiente crédito. Tienen una calidad particular person profunda. Muchos hicieron movimientos evasivos que asombraron a la multitud a OOHS y AAHS, de manera tan eficiente que ya estaban en el siguiente (a menudo incompleto) pase antes de que la verdadera apreciación pudiera demorar. El potencial de su escuadrón period evidente; La pregunta period si podían fusionarse como un equipo lo suficientemente bien como para convertirlo en algo actual. Para un breve momento eufórico, esa pregunta fue respondida afirmativa. Cuando Sofía Cantore recogió la pelota, unió a un hermoso uno y dos alrededor de su futura compañera de equipo del membership, Esme Morgan, y envió una cruz hacia el borde de la caja de seis yardas, la veterana Barbara Bonansea lo hizo malabares con hábilmente y lo golpeó a casa sin dejarlo tocar el terreno. Finalmente, el AzzurreLa ofensiva entusiasta encontró la estructura, y estaban arriba, 1-0, en el minuto 33.
Por su sonido, el estadio acababa de abrirse. Los fanáticos italianos cantaban y gritaban, abrazaban y bailaban. Tal vez, solo tal vez, realmente podrían lograrlo.
Inglaterra respondió con más oportunidades: una secuencia de Russo-Hemp-Lauren James que forzó una gran salvación de la arquera Laura Giuliani, y un Shross peligroso pero sin éxito de Keira Walsh. Italia entró en el medio tiempo con el liderazgo y la posibilidad tentadoramente actual de una victoria impresionante.
La segunda mitad comenzó con más de lo mismo: Inglaterra amenazante, Italia defendiéndose por su vida y rara vez planteaba una perturbación en el ataque. En algunas jugadas, parecía el Azzurre tenían de alguna manera tener miedo de anotar. El ángulo de mi asiento me dio una vista perfecta de los múltiples yardas delanteros italianos que quedan entre ellos y la línea defensiva de Inglaterra. Claro, ser llamado fuera de juego nunca es divertido, pero la regla está destinada a ser empujada a su límite. El riesgo es una parte necesaria del ataque, e Italia no lo aceptó suficiente.
Pero se defendieron con tenacidad, y 20 minutos después de la mitad, el juego estaba lo suficientemente estancado como para que un fanático de Inglaterra se quejó: “¡Sarina, subs!” Los sustitutos han sido el alma de Inglaterra bajo la gerente Sarina Wiegman. Ella constantemente retiene algunos de los mejores talentos de Inglaterra hasta el last de los partidos, buscando desatarlos contra la oposición cuando están más cansados. La estrategia ha funcionado notablemente bien, aunque la tardanza con la que se emplea ha llevado a múltiples episodios de tiempo additional agotador. Tengo una teoría de trabajo que Wiegman hizo un trato con el diablo: puede continuar su racha de ganar los euros solo si cada fanático de Inglaterra entra en paro cardíaco varias veces en el camino a la victoria.
Wiegman retenido y retenido, y finalmente, en el minuto 77, Chloe Kelly entró en el partido con aplausos atronadores. Kelly es una súper submarina de buena fe, que se jugó fuera de su mente cuando se puso en una posición comparable contra Suecia en los cuartos de last. Su presencia energizó a Inglaterra, pero Italia aprovechó la desorganización temporal de Inglaterra para hacer una escapada genuinamente amenazante que terminó con un disparo encabezado fuera del objetivo. Ambos equipos, entonces, estaban ganando vapor. Cambiaron intentos cuando la segunda mitad avanzó hacia su cierre. En el minuto 85, Wiegman reemplazó a la defensor Leah Williamson con el fenómeno adolescente Michelle Agyemang. Agyemang había igualado contra Suecia en los cuartos de last: el futuro se sintió más inseguro que nunca con ella en el campo. Para el crédito de Italia, seguían presionando por el golpe de matar, obligando a Hannah Hampton a salvaciones difíciles.
Cruelmente, la audacia de Italia fue castigada por la muerte. Con menos de dos minutos restantes del tiempo de detención, Lauren Hemp Suple la pelota por el flanco, se metió en algún espacio y la cruzó en la caja. Giuliani lo expulsó de la sartén, solo para que aterrizara en el fuego de Agyemang. El adolescente controló con calma la pelota y la incorporó. Si el estadio sintió que se había abierto a la meta de Bonansea, explotó positivamente para esto.
Desde el silbato de apertura del tiempo additional, el juego period de Inglaterra para perder. Tuvieron un gran impulso con el objetivo de Agyemang, e Italia estaba jugando sin sus mejores atacantes, que el supervisor Andrea Soncin había dejado pasar las cosas en la regulación. Cáñamo y Kelly crearon grandes oportunidades, pero nadie se convirtió. Los equipos entraron en el medio tiempo de tiempo additional en un punto muerto. En el minuto 116, Italia creó una buena oportunidad pero no tenía a nadie que se encontrara con ella. Agyemang respondió al otro lado del campo con una pelota arquea que golpeó la carpintería detrás de un indefenso Giuliani.
No un minuto después, lo impensable sucedió. Me encantaría poder decir que noté exactamente cuándo se cayó Beth Mead, y que sentí un gran aumento de ira o reivindicación cuando el árbitro Ivana Martincic sopló su silbato y señaló el lugar. Pero la verdad es que no registré el sort out en absoluto. No se destacó en comparación con tantos otros en el juego que quedó impune. A lo largo del partido, el árbitro había emitido del lado de la clemencia. Por qué el choque entre Mead y Emma Severini fue juzgado de manera diferente será una pregunta que persigue el Azzurre en su amargado viaje a casa. Después de ver la repetición, todo lo que diré es que Martincic tuvo suerte de que la llamada llegó desde el last frente a la sección Italia.
Period apropiado que Chloe Kelly diera un paso adelante para tomar la penalización. Ella es la héroe confiable de Inglaterra, la que lo ganó todo por ellos en 2022, la única junto a Lucy Bronze que emerge del vergonzoso tiroteo en el juego de Suecia con su reputación bruñida. También period apropiado que Giuliani lo salvara: cómo podría este juego, ya tan emblemático de cómo tantos en este torneo han ido, pasan sin un Penalización perdida?
Cada fanático inglés con los que hablé en las horas previas al juego solo tenía confianza en su equipo. Al escuchar que estaba apoyando un juego divertido y caótico, decían: “Oh, pero vamos a ganar”. Cómo mantuvieron tal convicción después de un torneo profundamente inconsistente, nunca lo entenderé, pero me quedo asombrado. Después de todo, no estaban equivocados. Resulta que la salvación de Giuliani fue solo otro obstáculo para que Inglaterra superara en su camino hacia la victoria. Kelly corrió sobre su propio rebote y lo golpeó. Euphoria para Inglaterra, desánimo para Italia.
Cuando salía del estadio, me dolía la cabeza por gritar y mis oídos estaban sonando del volumen de la emoción de la multitud. Otros no estaban tan doloridos. Pasé a dos fanáticos de Inglaterra en sus 20 años que bailaban mientras esperaban en la fila para el baño. En su alegría, una de ellas pateó ciegamente a una mujer caminando que parecía unas cinco décadas mayores y un pie más corto que ellos. La mujer, vestida con una bandera de Inglaterra, se dio la vuelta con un sobresalto. Las mujeres más jóvenes comenzaron a disculparse profusamente. El fanático mayor no dijo nada durante unos segundos, y luego, con un baile propio, las manos levantadas en triunfo, ofreció una alegría extática a sus compatriotas más jóvenes: “¡Inglaterra!”
