Gene Upshaw vendría a la ciudad una vez al año, generalmente a mediados de la semana. Allí estábamos, los Denver Broncos, un equipo de fútbol de la NFL que pasaba por la rutina de nuestra preparación de fútbol, hablaba lenguaje de fútbol, viendo películas de fútbol, recibiendo éxitos de fútbol y entrenar nuestros cuerpos de fútbol. Pero en este día cada año, después de que todas las cosas de fútbol se hicieron, nos quedamos en nuestros asientos en la sala de reuniones del equipo para un tipo diferente de discusión.
Upshaw fue una presencia imponente. Había sido un liniero de patas de mierda para los Raiders durante 15 temporadas, y al jubilarse, se convirtió en el director ejecutivo de mierda de la NFLPA. Ocupó el cargo durante 25 años. Confiamos en él. Después de todo, él period uno de nosotros. Y, sin embargo, allí estaría, parado frente a nosotros un jueves, explicando en detalle algunos de los problemas muy importantes que tuvimos que enfrentar, incluida la aparición de datos retenidos sobre conmociones cerebrales y las inminentes negociaciones de CBA, y nadie en la sala estaba escuchando.
Gene iba de un equipo a otro, preparándonos por lo que sabía que serían negociaciones polémicas con un grupo de propiedad que entendió bien. Podríamos vernos obligados a decertificar como un sindicato para enfrentarse a la liga, advirtió. Miré alrededor de la habitación para ver quién recibía el mensaje. Fue sorprendente lo poco que le dio a alguien.
El hecho period que todos estábamos allí para recolectar el cheque de licencias de $ 10k que Gene tenía con él, y Gene lo sabía. Sentí su frustración. El destino de la Unión colgaba en el equilibrio, y no había nada que pudiera hacer para involucrarnos, incluido yo mismo. Por mucho que me viera a mí mismo como un atleta mundano, alguien que vio el panorama normal, estos términos y conceptos parecían tan extraños y tan lejos de mi realidad inmediata, que period un defensor gruñido que estaba parado a centímetros de mi querida. “¿Defertificar”? ¿Qué significaba eso? ¿Podríamos “tener que descertificarnos en dos o tres años? Tres años estuvo a toda una vida de distancia. Para entonces, el 70 por ciento de los muchachos en esta sala estarían fuera de la NFL. ¿Cómo haces que a alguien se preocupe por algo por lo que no estarán presentes?
No importa la urgencia del tema, no se retuvo nada. Me imagino que nos enviaron algo de literatura por correo, pero ¿quién lee el correo? No jugadores de fútbol. No aprendimos leyendo. Aprendimos al gritar, una y otra vez, la misma mierda, día tras día, hasta que se convirtió en memoria muscular. Una reunión al año, que es todo lo que puedo recordar, no va a cortarla.
Tan pronto como Gene terminó, recolectamos nuestros cheques y desaparecimos, ansiosos por volver al fútbol. No escuché la palabra “decertificar” nuevamente hasta el próximo año en la misma reunión.
El 20 de agosto de 2008, semanas antes del comienzo de la temporada, Upshaw falleció en el lago Tahoe después de que los médicos descubrieron cáncer de páncreas avanzado solo tres días antes. El hombre cuyas manos grandes y fuertes nos sentimos seguras durante décadas desapareció, y la unión estaba en desorden. A mediados de esa temporada, mientras el comité ejecutivo de la NFLPA buscó el reemplazo de Upshaw, los Broncos estaban buscando un nuevo representante de la Unión. Rod Smith había sido nuestro representante durante años, pero se había retirado, así que celebramos una elección para una nueva. Obtuve los segundos votos más, así que me convertí en nuestro alternativo. Fue mi sexta temporada en la NFL; En una liga de jóvenes de 23 años, period un UNC certificado.
Después de la temporada, nuestro recién elegido representante de la Unión dejó a los Broncos, por lo que cayó sobre mí. A fines de enero, la NFLPA invitó a todos los representantes a la sede en Washington DC. Recuerdo lo emocionado y lo honrado que me sentí de representar a mis compañeros. Vi esto como una oportunidad actual para plantar mi bandera como algo más que un jugador de fútbol. Esto fue un negocio viaje. Estaba usando un traje. Yo tenía un computadora portátil.
Pero al llegar a la oficina, pronto me di cuenta de que lo mismo que hizo que el rango y el archivo en mi equipo confíen en mí, me haría sentir desagradable en DC El edificio period elegante, elegante y frío. Había gente caminando con trajes bonitos y mirándome como si no perteneciera allí, porque obviamente no lo hice. Cuando comenzaron las reuniones, en lugar de comenzar en el cuadrado uno y enseñarnos sobre estas palabras y términos extraños que usaron, y cómo hacer nuestro trabajo como representantes de equipo, simplemente comenzaron a hablarnos y darnos la línea de la compañía. Estaban hablando un idioma que no entendía, riéndome de chistes que no encontré graciosos y pasando por las mociones para que pudieran enviarnos en nuestro camino y volver al negocio de gastar nuestro dinero.
Así se sintió, de todos modos. Estoy seguro de que tendrían una historia diferente, pero el último caos de la Unión que resulta en las renuncias de Lloyd Howell y JC Tretter sugiere que las cosas no han cambiado. Tal vez han empeorado.
El mes después de regresar de DC, los Broncos me cortaron, y mi carrera en la NFL había terminado. Justo cuando llegué a ese punto excellent de ser una presencia veterana, pero aún uno de los muchachos, todo terminó. Este es el desafío que enfrenta la Unión: la duración promedio de la carrera de la NFL impide que cualquiera participe en esta discusión por mucho tiempo. Para aquellos que se encuentran lo suficiente como para convertirse en miembros de la Junta Ejecutiva, la duración de sus carreras los separa del resto de los muchachos. Piensan que saben mejor que el rango y el archivo, y probablemente lo hacen, pero eso lleva a cosas como Tretter forzando a través de un Howell no calificado, y Howell ayudando a la liga a cubrir la colusión.
La mayoría de la Unión no está comprometida. Por lo tanto, la mayoría de la Unión no está representada. Se supone que el PA debe protegernos de los empleadores que intentan exprimir hasta el último dólar de nuestros cuerpos rotos. Pero en cierto punto, todos los hombres en trajes comienzan a verse iguales.
