Cuando se introdujo por primera vez en 1988, el espíritu B-2 fue un cambio de juego. Fue y sigue siendo uno de los bombarderos estratégicos más avanzados jamás producidos, aunque su sucesor, el B-21 Raider, lo superará significativamente cuando reemplace el B-2 en algún momento a mediados de los 2020. El B-2 ha participado en todos los principales compromisos militares estadounidenses en todo el mundo, incluido su primer despliegue de combate durante la Operación Fuerza Aliada en 1999.
Los B-2 volaron desde la Base de la Fuerza Aérea Whiteman, Missouri, a Kosovo y de regreso, bombardeando objetivos serbios. Ese es un viaje de más de 5,000 millas de una manera, y desde entonces está volando más. Los B-2 volaron desde su base de operaciones a Afganistán y de regreso durante la Operación Libertad Duradera, cubriendo una distancia de más de 7,000 millas de un lado. De acuerdo, necesita reabastecimiento de flamable aéreo para tales misiones, ya que el B-2 puede volar poco menos de 7,000 millas en un solo tanque. Puede pensar que un vuelo de esa distancia requeriría una gran tripulación, pero solo dos personas sirven a bordo del B-2. Ambos son pilotos.
Uno vuela el avión, mientras que el otro sirve como comandante de la misión, que también opera el avión. Es difícil concretar la cabeza porque solo dos pilotos se les confía el B-2, que cuesta $ 2 mil millones por avión (sin mencionar el flamable, la munición, la capacitación y otros costos), para entregar su carga útil. De todos modos, solo se requieren dos personas, lo que hace que el B-2 sea muy diferente de otros bombarderos estratégicos de EE. UU., Pasado y presente.
Cómo se compara la tripulación del bombardero B-2 con los bombarderos mayores
Si bien el espíritu B-2 requiere solo dos personas, el B-52, que se usa con más frecuencia y tiene una historia operativa más larga, requiere cinco. Estos incluyen el comandante de aviones, el copiloto, el navegador, el navegador de radar y el oficial de guerra electrónica. La B-52 Stratofortress es uno de los aviones más históricos de la Fuerza Aérea, que ha volado los cielos hostiles durante más de 70 años. Aún así, no es el único bombardero que los EE. UU. Ha usado en combate, y ninguno de ellos coincide con los requisitos de la tripulación del B-2.
El B-1B Lancer tiene un equipo de cuatro personas: un comandante de aviones, un copiloto y dos oficiales de sistemas de armas. La fortaleza voladora B-17 retirada, que desempeñó un papel essential en ayudar a los aliados a derrotar a los nazis durante la Segunda Guerra Mundial, tenía un equipo de diez: un piloto, copiloto, navegante y múltiples artilleros que también operaban la radio y otros equipos vitales. La Superfortress B-29, como el Enola Homosexual, que dejó caer la bomba atómica en Hiroshima, tenía una tripulación comparable, aunque requería un hombre adicional.
A medida que avanza el tiempo, los equipos de bombarderos se están volviendo más pequeños, y el B-21, el primer avión de sexta generación del mundo, reflejará el B-2 con solo dos personas a bordo. Dicho esto, el avión será capaz de operar autónomo, lo que significa que, por primera vez en la historia, un bombardero estratégico podrá operar sin una tripulación a bordo. Por supuesto, alguien en el suelo deberá operar el avión, pero no está claro a partir de este momento de la redacción de cuántas personas estarán involucradas.
